Виктория Шарп - Подарок соперницы

– Вот именно. Пусть она переживет из-за нашего присутствия. И я очень надеюсь, что этот случай отобьет у нее всякую охоту к подобным выходкам.

– А я даю слово, что постараюсь ссадить ее на берег, как только мы причалим к какой-нибудь пристани, – пообещал приятель Логана.

Вскоре три других парочки вернулись за столик, и веселье потекло своим чередом. Однако забыть о присутствии Хелен оказалось непросто. Хелен основательно надралась, и ее, что называется, понесло. Она делала все возможное, чтобы привлечь к себе внимание Беатрис и Логана. Сначала она молча прохаживалась поблизости от их столика и строила Беатрис презрительные, а то и злобные гримасы. Потом начала заговаривать с приятелями Логана и даже пыталась с ними заигрывать. Такое поведение вызвало бурное негодование их спутниц, и они сообща дали нахалке отпор. Однако Хелен не унималась, несмотря на все усилия. Дело кончилось тем, что непристойное поведение Хелен привлекло внимание мистера Оливера. Он поинтересовался, кто она такая, и ответ на этот вопрос ему совсем не понравился. И когда Хелен, окончательно захмелев, опрокинула чей-то столик, ее потихоньку вывели из зала, а затем высадили на ближайшей пристани. Ее спутник, как истинный джентльмен, сошел вместе с ней.

– Бедный Клайд, – сочувственно проговорил Логан, – он пострадал из-за собственной доброты.

– Отсюда мораль: не суй нос в чужие дела, – назидательно заметила Беатрис. Потом с беспокойством посмотрела на Логана и спросила: – Дорогой, ты сильно расстроился из-за этой истории?

– Честно говоря, немного расстроился, – признался он. – Ведь здесь меня многие знают, и мне совсем не по душе, что кто-то будет завтра перемывать мне кости.

Беатрис взяла его за руку и с нежностью посмотрела ему в глаза.

– Что я могу сделать, чтобы твое настроение улучшилось? – тихо спросила она.

– Сказать, что ты все основательно обдумала и согласна стать моей женой, – с ходу ответил он.

– В таком случае я говорю тебе: я все обдумала и согласна! – торжественно объявила Беатрис.

Руки Логана взметнулись на ее плечи и так крепко сжали их, что у Беатрис перехватило дыхание.

– Я люблю тебя, Беатрис, – прошептал он, страстно целуя ее лицо и шею. – Так сильно люблю, как еще никогда никого не любил.

– И я, – тихо отозвалась она. – Только не обнимай меня так пылко на людях, а не то нас с тобой тоже ссадят с теплохода за неприличное поведение!

– Ну и пусть! – с веселым вызовом заявил Логан. – Разве нам нужен кто-то, кроме нас двоих?

– Никто! – убежденно подтвердила Беатрис.

Свадебными покупками, а также рассылкой приглашений Беатрис и Логан решили заняться на следующих выходных. А на неделе Логан собрался ударно поработать. Ему хотелось привести в порядок все дела, чтобы с чистой совестью поехать после свадьбы в Европу. Они с Беатрис планировали провести там месяца полтора. Выехать же собирались сразу после свадьбы, которую наметили на середину августа.

Понедельник и вторник Беатрис провела в радужных мечтаниях о медовом месяце. В среду она не удержалась и совершила после работы увлекательное путешествие по магазинам на предмет ознакомления с ассортиментом подвенечных платьев. То, что она увидела, было великолепно и очень понравилось ей, но теперь перед Беатрис встала другая проблема: она просто не представляла, как сможет выбрать из них одно. Правда, можно было выбрать два, как советовал Логан: одно для в мэрии, другое для церкви. Однако при здравом размышлении эта затея показалась Беатрис не слишком удачной.

К тому же она не была уверена насчет венчания. Все-таки они с Логаном еще слишком мало знакомы, чтобы принять столь важное решение.

Выходя замуж за Джеффри, Беатрис тоже хотела венчаться, и только сопротивление Джеффри помешало ей осуществить свое намерение. Джеффри не был религиозен и считал церковные обряды нелепым пережитком. Шесть лет назад Беатрис очень досадовала, что он не захотел венчаться. Но сейчас она была рада, что они ограничились визитом в мэрию. Беатрис серьезно относилась к церковному браку и не стала бы выходить замуж во второй раз, не получив разрешения церкви на развод. А эта процедура, как она слышала от одной знакомой, была крайне нудной и долговременной.

Так и не решив ничего с платьем, Беатрис пожаловалась на свои затруднения Логану. В ответ он сказал, что она забивает голову пустыми проблемами, и что они будут выбирать наряд вместе, как только у него появится свободное время. Это было, конечно, не по правилам, но Беатрис после недолгих раздумий пришла к выводу, что так будет лучше. В конце концов, для кого она собирается наряжаться, как не для Логана? К тому же ей казалось ужасно романтичным вместе ходить по салонам и рассматривать очаровательные туалеты и головные уборы.

И все-таки в четверг Беатрис снова потянуло пробежаться по магазинам. Ведь в среду она обошла не все, что имелись в Бостоне, а только половину. Вдруг ей попадется какое-нибудь особо замечательное платье, на котором ей захочется остановиться? Эта мысль побудила Беатрис поскорее закончить работу и уйти на двадцать минут раньше обычного.

Выбежав на улицу, Беатрис устремилась к автобусной остановке. Внезапно ее кто-то окликнул. Беатрис обернулась и, к своему огромному неудовольствию, увидела Джеффри.

– Привет, Беатрис, – сказал он, глядя на нее каким-то странным, заискивающим и тоскливым взглядом. – Куда ты так торопишься? Да еще и с работы ушла раньше положенного срока. Ведь, если я не ошибаюсь, твой рабочий день заканчивается в пять?

Беатрис окинула его хмурым взглядом.

– Послушай, Джеффри, – раздраженно процедила она, – если тебе есть что мне сказать, говори без предисловий. А если ты просто так меня остановил, то извини, но я очень спешу.

– Мне есть, что тебе сказать, Беатрис. Только, пожалуйста, давай поговорим не посреди улицы. Я присмотрел тут поблизости одно очень уютное кафе. Мы можем пойти туда и потолковать за чашечкой кофе.

– Кофе – это, конечно, хорошее дело, да только о чем нам толковать? По-моему, мы уже давно все сказали друг другу.

– Ну пожалуйста, Беатрис! Неужели тебе жалко каких-то несчастных полчасика? Да вон оно, это кафе, через два дома от твоей типографии!

– Я знаю это кафе. Ладно, бог с тобой, пойдем, – сжалилась Беатрис. – Однако хочу сразу тебя предупредить: я не собираюсь засиживаться. Минут десять, не больше.

– Хорошо, хорошо, – закивал Джеффри. – Я обещаю быть кратким и лаконичным.

В кафе он заказал для Беатрис кофе, а для себя – двойную порцию бренди. Его выбор немного удивил Беатрис. При всех недостатках Джеффри пристрастия к алкоголю за ним не числилось. К тому же алкоголь был противопоказан Джеффри, так как он провоцировал его на нервные срывы и общественно опасное поведение.