Люсиль Картер - По выбору судьбы

– Решила подышать свежим воздухом, – солгала Диана, собиравшаяся уехать домой.

– По глазам вижу, что врешь. – Росс рассмеялся. – Я слишком хорошо тебя знаю. Итак, моя милая, за тобой должок.

– Думаешь, Мишель больше не станет мешать Стивену и Лизе?

– Стивену она не так уж и мешала, – резонно заметил Росс. – А вообще можешь быть спокойна. Она к нему сегодня даже не подойдет. Могу поспорить на все свое состояние.

– О, в таком случае я тебе верю. Вряд ли ты стал бы зря рисковать. Как тебе это удалось? – с интересом спросила Диана.

– Путем шантажа и обмана.

Росс пошутил, однако Диана восприняла его слова серьезно.

– Шантаж?! Что ты там натворил, Росс?

– Ах, выкинь из своей очаровательной головки все мысли о Мишель, Стивене и… как ее там… Лизе. Ты обещала провести со мной вечер, если я справлюсь с твоим заданием.

– Это не было заданием, – сказала Диана. – Не мни себя Джеймсом Бондом. Мне просто было жаль Стивена. И Лизу. Даже не знаю, кого больше.

– Хватит! Хватит! – отчаянно запротестовал Росс, театрально закрывая лицо руками. – Ни слова больше ни о ком, кроме нас!

– Разве тебе не нужно развлекать своих гостей? – лукаво спросила Диана.

– Я уже уделил им достаточно своего внимания. Они не будут чувствовать себя обделенными. Пойдем на террасу, присоединимся к танцующим.

Диана не могла протестовать, хотя и хотела. Она чувствовала себя в долгу перед Россом. Нельзя не признать, это ее очень раздражало.

Права была мама, когда говорила, что я попаду в беду из-за своей доброты, сокрушенно думала девушка. Ни разу в жизни я не сделала ничего для себя. Вот и теперь расплачиваюсь за счастье Стивена и Лизы, хотя они даже не подозревают, что это я избавила их от Мишель. А что мне с этого? Компания Росса, без которой я вполне могла бы обойтись.

Росс привлек к себе Диану, и ей ничего другого не оставалось, как подчиниться.

Всего несколько танцев, уговаривала она себя. А потом я поеду домой. Я выполню свой долг перед Россом и усну со спокойной совестью.

Однако совести Дианы не суждено было сегодня отдохнуть, так как на террасе появилась Мишель. Она окинула парочку таким взглядом, что Диана мысленно пожелала себе провалиться сквозь землю.

– По-моему, Мишель не в восторге от того, что ты танцуешь со мной, – сказала Диана. – Вероятно, правильно будет уехать домой. К тому же она может снова переключить свое внимание на Стивена.

– Я же обещал тебе, что этого не случится, – спокойно произнес Росс. – К тому же я и себя оградил от ее приставаний.

– Росс! – возмутилась Диана. – Мишель никогда к тебе не приставала!

– Да, только липла, как жевательная резинка к подошве. Но сейчас Мишель не опасна.

– Что ты ей наговорил? – спросила Диана, вглядываясь в лицо Росса.

– Устроил сцену ревности. – Он самодовольно улыбнулся. – Если бы ты видела ее испуг, когда я заявил, что она обманула меня в моих лучших чувствах!

Диана с трудом сдержала улыбку.

– Как ты мог, Росс? Она действительно… действительно…

– Любит меня? – спросил Росс. – Ты так хотела сказать? Но ведь это неправда. Поэтому у тебя и не повернулся язык произнести именно это слово. Да, я ей нравлюсь. Но будь я таким же, как Стивен, разве она обратила бы на меня внимание?

– Таким, как Стивен? – растерянно переспросила Диана.

– Размазней, – коротко уточнил Росс. – Но нет, Мишель не стала тратить время на Стивена, хотя тот и готов кончить жизнь самоубийством ради нее. Мишель вцепилась в меня. Почему, спросишь ты? Ответ очевиден. Я красив, богат и удачлив.

Диана поморщилась, постаравшись, чтобы Росс обратил внимание на скептическое выражение ее лица.

– Стивен гораздо симпатичнее тебя, – сказала она.

– Ну, для тех, кто любит накачанных мужиков со смазливой мордашкой, возможно.

– А что касается богатства и славы, – будто не слыша Росса, продолжала Диана, – то это может получить каждый, было бы желание.

– Значит, у Стивена нет такого желания.

– Зато у него есть много других достоинств, которые тебе и не снились! – вспылила Диана.

– Откуда ты знаешь о его достоинствах? – вкрадчиво спросил Росс.

– О, Росс! Ты невозможен! Как тебе не стыдно! – возмутилась Диана, искренне пораженная бестактными намеками Росса.

Тот состроил невинную мину.

– Что ты имеешь в виду, Диана? Ах это! – Росс покачал головой. – Я просто в шоке от тебя, подружка. Какие мысли бродят в твоей голове?

– Дурак, – отозвалась Диана. – И вообще, оставь меня, я хочу домой.

– Разве ты не обещала провести со мной вечер?

– А разве я не выполнила свое обещание? – Диана, посмотрела на наручные часы. – Без четверти двенадцать. Вечер почти окончен.

– Хитрюга, – проворчал Росс. – Не думай, что я так просто отпущу тебя.

– Мне кажется, тебе стоит извиниться перед Мишель, – поспешила перевести разговор в иное русло Диана.

– Это еще зачем? – Росс проследил за взглядом Дианы. – О, я никогда раньше не видел земноводных акул!

– Прекрати оскорблять мою подругу! – взорвалась Диана.

– Кстати, давно хотел тебя спросить. – Россу было плевать даже на то, что на них с Дианой давно уже с любопытством косятся гости. – Что связывает тебя с Мишель? Я так часто слышал, как она оскорбляет тебя, что теряюсь в догадках, почему ты до сих пор называешь ее своей подругой.

– Она не такая плохая, какой кажется, – неуверенно пробормотала Диана.

Росс расхохотался.

– Прекрасное объяснение!

– Нет, правда! – принялась горячо убеждать Росса, а заодно и саму себя Диана. – Мишель замечательный человек. Она умна, красива и…

– Была бы для меня прекрасной парой, да?

– Именно.

– А ты тут при чем? Неужели твое доверие можно завоевать с помощью стандартной привлекательности и сомнительного ума? Я был о тебе лучшего мнения, Диана.

– Все, я устала от тебя. – Диана сделала попытку вырваться из крепких объятий Росса, но потерпела фиаско.

– Без пятнадцать двенадцать, – сказал Росс. – Вечер еще не закончен. Или Золушка боится, что ее туфли, платье и карета исчезнут ровно в полночь и принц увидит ее без одежды? Я бы не отказался.

Диана пнула Росса в ногу, но тот без всяких усилий поднял ее над землей и продолжал танцевать, держа Диану на весу.

– Никогда бы не подумала, глядя на твою субтильную фигуру, что в тебе столько силы, – заметила Диана. – Опусти меня на пол, мне неудобно.

– А мне удобно. Когда еще я смогу к тебе прижаться? В последний раз, если я не ошибаюсь, был на Рождество, когда мы оба упали в снег.

– У тебя прекрасная память, Росс. Я советую тебе прекратить этот балаган, иначе Мишель убьет меня сразу же, как только ты отвернешься.

– Пусть попробует.

– Росс, я не понимаю тебя. Мишель прекрасная пара для такого мужчины, как ты. Уверена, что твои родители были бы в восторге, приведи ты в дом такую невесту.