Люсиль Картер - По выбору судьбы

– Ах, какой Росс глупенький! – захихикала Мишель. – Сегодня же съезжу к нему. А Стивена больше видеть не желаю. Никогда!

Какое счастье! – с облегчением подумала Диана. Наконец-то все устроилось как надо.

– Мне тебя даже жаль, Диана, – вдруг сказала Мишель.

– Это еще почему?

– Я же вижу, как ты сохнешь по Россу, а он влюблен в меня. Каково же тебе, бедняжке, решать наши проблемы, зная, что никогда не будешь с ним. – Мишель прикрыла рот рукой и почти с искренней жалостью взглянула на Диану.

Та сидела, вцепившись в столешницу обеими руками, и так прикусила губу, что на глазах даже выступили слезы. Однако Диана вспомнила одинокую фигуру Мишель на дороге вчера, сегодняшнюю стычку с охранниками, ее доверчивость, и ей полегчало.

– Я вовсе не влюблена в него. С чего ты это взяла, Мишель?

– Ладно, забыли. – Мишель улыбнулась. – Извини, не стану у тебя рассиживаться. Я полетела к Россу.

Лети, подумала Диана. Интересно было бы узнать, как он тебя примет.

– Мишель? – Росс, по-видимому, только что встал.

Он был в длинном халате, небритый и какой-то потерянный.

Мишель просочилась мимо него в открытую дверь и едва увернулась от радостно лающего и прыгающего на нее дога.

– Бой, фу! Плохая собака! – воскликнула Мишель.

Росс, видя что ранняя гостья не собирается уходить, захлопнул дверь и оттащил Боя от Мишель.

– Ты недавно проснулся? – поинтересовалась Мишель.

– Это видно? – ухмыльнулся Росс. – Ну да, минут пять назад.

– Я, к сожалению, не дождалась тебя вчера, чтобы попрощаться. Уехала раньше.

– И решила исправить ситуацию и попрощаться сегодня?

Мишель внезапно кинулась к Россу и обвила его руками за талию.

– Ох, ну прошу тебя, перестань дуться! То, что произошло вчера, просто недоразумение. Да и не случилось ничего страшного. Подумаешь, я немного потанцевала со Стивеном.

– Мишель, честное слово, мне все равно. С кем бы ты не танцевала.

Росс прошел в столовую, и Мишель последовала за ним. На столе уже были кофейник, молоко, булочки, масло и джем. Росс уселся на стул и с видимым удовольствием принялся за еду, которую вышколенная прислуга всегда подавала вовремя. Все было наготове, когда бы хозяева ни соизволили проснуться.

– Хочешь? – вдруг вспомнил о правилах приличия Росс, и протянул Мишель булочку.

– Нет. – Мишель устроилась на стуле таким образом, чтобы юбка соблазнительно поднялась повыше, открыв ее стройные ноги. – Росс, ты все еще дуешься на меня?

– Я же объяснил, что мне все равно.

– Но Диана сказала, что ты все уши ей вчера прожужжал о том, что я обманула тебя в лучших чувствах. Так что не лги мне.

Росс с изумлением уставился на Мишель.

– Диана так сказала? – спросил он.

– Да, я уже была у нее сегодня… по делу.

– Угу. – Росс взял вторую булочку, а Мишель подлила ему в чашку кофе.

– Давай помиримся, Росс, – принялась канючить Мишель. – Вся эта история не стоит и выеденного яйца.

– Хорошо, считай, что мы помирились, – легко согласился Росс.

Мишель расцвела от счастья.

– Когда ты пригласишь меня на свидание? – спросила она.

Росс поперхнулся булочкой, и Мишель заботливо постучала ему по спине. Он стряхнул ее руку и даже машинально отодвинулся подальше.

– Свидание? Какое такое свидание?

– Раз мы помирились, – сказала Мишель, радостно улыбаясь. – А вчера ты признался мне в том, что влюблен в меня, значит, стоит попробовать развить наши отношения.

Росс уже забыл о своем завтраке и только во все глаза смотрел на Мишель. Пусть даже он вчера порядочно выпил, но не настолько много, чтобы признаваться этой женщине в любви.

– Ты ничего не путаешь? – наконец спросил он.

– О чем ты?

– Когда это я говорил, что влюблен в тебя?

– Ну, допустим, прямо и не говорил, – призналась Мишель. – Но ведь это только потому, что ты раним и застенчив. А твои намеки были достаточно красноречивыми.

– Раним и застенчив? – эхом повторил Росс.

– Диана все мне рассказала. Я так благодарна ей! Она просто прелесть.

– Ах опять Диана? – Росс нахмурился, мечтая отшлепать болтливую негодницу. Легонько. Где-нибудь в темной спальной.

– Бедняжка. Она как кошка влюблена в тебя. Но Диана такая добрая, что все равно помогает нам.

– В кого она влюблена? – снова подавился Росс. Он уже окончательно запутался в том, кто кого любит.

Мишель сделала большие глаза.

– Только не говори, что ты ничего не замечал.

– Ты уверена? – Росс схватил ее за руку. – Диана меня любит? Это она тебе сказала?

– Нет. – Мишель попыталась высвободить запястье. – Пусти Росс, мне больно.

– Тогда с чего же ты это взяла? – допытывался он.

– Но ведь это очевидно. Но к чему этот разговор, Росс? Поговорим лучше о нас.

Он вдруг вскочил и схватился за голову, взъерошив волосы.

– О, как я мог забыть! Мишель, дорогая, прости, мне же нужно через полчаса быть в университете!

– Я подвезу тебя? – преложила она.

– Ни в коем случае! Послушай, Мишель, я освобожусь ближе к вечеру и позвоню тебе. И тогда мы куда-нибудь сходим.

– Но…

– А пока езжай домой. Отдыхай. Ты ведь тоже наверняка устала после вчерашней вечеринки.

Мишель подставила губы для поцелуя, но Росс сделал вид, что не заметил этого, и чмокнул Мишель в щеку.

– Все, увидимся. – Росс подталкивал ее к двери.

Как ни упиралась Мишель, но все же оказалась на улице через несколько секунд. Однако это ее не смутило. В конце концов она добилась своего: у них с Россом сегодня свидание!

Стивен чувствовал себя последней скотиной из-за того, что так обошелся вчера с Лизой. Она ни слова не сказала ему по поводу его танцев с Мишель, но он чувствовал, что Лиза смертельно оскорблена.

Стивен ничего не мог с собой поделать. Как только появлялась Мишель, все его планы шли прахом. Он переставал контролировать себя. Все другие женщины становились непривлекательными. Однако Лиза не заслуживала такого отношения к себе, и Стивен прекрасно это понимал.

После вечеринки он отвез ее домой, а Лиза даже не пригласила его зайти, и они довольно холодно попрощались у подъезда. А сегодня Стивен вот уже полчаса сидел с телефонной трубкой в руках и никак не мог заставить себя набрать номер Лизы. Вконец измучившись терзаниями совести, Стивен все же плюнул на свои страхи и позвонил.

– Да? – Голос Лизы звучал по-утреннему бодро.

– Это я. Привет.

Последовала короткая пауза, однако Лиза тотчас же откликнулась. Стивен даже удивился: она разговаривала с ним так, будто не было вчерашнего недоразумения.

– Доброе утро, Стивен! А ты ранняя пташка. Давно проснулся?

– Часа два назад.

– А я только что. Но ты мог бы и раньше позвонить.

– Не хотел тебя будить.

– Ты не забыл, что сегодня мы идем в театр?