Люсиль Картер - По выбору судьбы

– Алло, ты меня слышишь? – потребовала Мишель внимания.

– Слышу, – отозвался Росс, прервав свои воспоминания. – Я заеду за тобой в семь.

После того как Росс положил трубку, он секунду подумал и снял ее снова, улыбаясь своим мыслям.

– Что с отбой, Росс? – Мишель видела, что он весь погружен в свои мысли, о которых она понятия не имела.

Росс обратил наконец внимание на Мишель и улыбнулся своей обычной чуть саркастичной, но вежливой улыбкой.

– Тебе здесь нравится? – спросил он. – В этом ресторане?

Мишель пожала плечами.

– Неплохо. И все же что с тобой? Ты сам не свой сегодня.

– Неприятности в университете. Обычная история. Конфронтация с представителями старшего поколения.

– Расскажи мне, – попросила Мишель, хотя ей было откровенно наплевать на все эти истории с университетом.

Росс, обычно охотно разглагольствовавший по любому поводу, лишь бы нашлись слушатели, покачал головой.

– Не сейчас. Мне хотелось бы поскорее забыть обо всем и просто наслаждаться твоим обществом.

Мишель расплылась в улыбке.

– Мне так приятно, Росс. Сегодня наше первое полноценное свидание.

– Гляди-ка, – Росс не обратил внимания на ее слова или намеренно не хотел обращать, – здесь Стивен со своей девушкой.

Губы Мишель простив ее воли сложились в презрительную усмешку.

– Ну и что с того? – спросила она. – Я не желаю больше видеть Стивена.

– Почему? – искренне удивился Росс, успевший позабыть, что несчастный влюбленный сослужил ему прекрасную службу, когда нужно было отвязаться от Мишель.

– Не хочу, чтобы ты снова начал ревновать, – ответила Мишель.

– Можно было бы просто подойти и поздороваться, – возразил Росс. – Они не могли нас не заметить. Это будет просто невежливо, если мы не поздороваемся.

– Не понимаю тебя, Росс, – сказала Мишель раздраженно. – То ты ревнуешь, то сам ищешь их общества.

– Я всего лишь хочу быть вежливым, – пояснил он, однако не договорил. Слова застыли у него на губах.

Что еще? – раздраженно подумала Мишель и тут же увидела причину удивления Росса.

В ресторан вошла Диана, а вместе с ней незнакомый Мишель мужчина. Они направились к свободному столику. Диана сразу заметила Стивена с Лизой, а также Мишель с Россом и помахала рукой обеим парам. После чего уселась за столик. Ее спутник был высоким, темноволосым, с фигурой боксера. Его мышцы, казалось, того и гляди порвут ткань летнего пиджака. Диана выглядела такой счастливой, что Мишель ей даже позавидовала. В отличие от Росса кавалер Дианы оказывал своей спутнице максимум внимания.

– Интересно мне знать, кто это? – вслух сказала Мишель.

– Мне тоже, – ответил Росс глухим голосом.

Мишель внимательно всмотрелась в его лицо.

– Росс, ты не забыл, что пришел со мной?

– А? Что? Да, конечно. – Росс попытался не смотреть в сторону Дианы, но его взгляд то и дело возвращался к столику, за которым она сидела.

Еще немного, и я поменяюсь с Россом местами, подумала Мишель.

– Странно, что она ничего мне не говорила о том, что собирается с кем-то на свидание, – пробормотала Мишель.

– И мне тоже.

– Тебе?

– Я разговаривал с ней сегодня.

– Она тебе звонила? – решила уточнить Мишель.

– Нет, я ей. Нужно было кое-что узнать.

– И что же? – напряглась ревнивая Мишель.

Спутник Дианы так поразил ее своей внешностью, что Мишель от зависти потеряла аппетит. Даже сознание того, что у нее с Россом первое свидание, не спасало ее от смены настроения в худшую сторону.

– Спрашивал о твоих любимых блюдах, – ответил Росс, глядя в тарелку.

Это немного успокоило Мишель. Единственное, что могло привести эту женщину в хорошее расположение духа, это забота посторонних о ее драгоценной персоне.

– Но почему ты считаешь, что Диана обязана докладывать тебе о своих свиданиях?

– Я и не считаю.

– Другое дело я, – продолжала рассуждать Мишель. – Все-таки мы подруги.

– Быть может, это деловое свидание, – предположил Росс с надеждой.

– Ну конечно! – фыркнула Мишель. – В половине восьмого вечера? К тому же ты разве не заметил, как он на нее смотрит? Будто голодный аллигатор на потенциальную жертву.

– Думаешь, этот человек людоед? – вдруг развеселился Росс. – Тогда ее нужно немедленно спасти!

– Она сама о себе позаботится. Без нашего участия.

Остаток вечера Росс пребывал в радужном настроении. Пожалуй, его поведение можно было бы даже признать неестественным. Однако Мишель предпочитала ничего не замечать.

В туалете она столкнулась с Дианой. Та на ушко шепнула подруге, что они с Боксером, как мысленно окрестила его Мишель, решили жить вместе. Мол, любовь с первого взгляда. Диана считала, что мужчину лучше его ей не найти. В глубине души Мишель думала так же. Более того, если бы за ней ухаживал такой боксер, она отдалась бы ему после первой же встречи. Разумеется, Мишель не могла не поделиться новостями с Россом.

– Когда она успела с ним познакомиться?! – вскричал он.

Мишель только молча пожала плечами.

Единственными людьми, которые еще долго оставались в блаженном неведении по поводу неожиданного решения Дианы, были Стивен и Лиза.

Эту ночь Мишель и Росс провели вместе.

– Мне срочно нужны новые чулки. – Мишель расстроенно рассматривала зацепку, видимую лишь ей одной.

– У тебя их и без того целая гора, – лениво отозвался Росс. Он возлежал на кровати, глядя в потолок. Его организм отказывался окончательно просыпаться.

– Они все порваны!

Росс зевнул и ничего не ответил, но Мишель не собиралась оставить его в покое.

– Ты не понимаешь, Росс, женщине необходимы хотя бы две пары запасных чулок.

– Ну так купи, – сдался он.

Мишель расцвела в улыбке. Этот ответ был именно тем, которого она ожидала.

– Ты ведь не откажешься заглянуть со мной в магазин?

Росс застонал. Понятно. Помимо чулок Мишель захочет купить еще и новое белье, заколку для волос, симпатичные туфельки, а если ей повезет, то и какое-нибудь очаровательное платье.

Полдня будет потеряно, потому что меньше Мишель по магазинам не ходит. Но это еще полбеды. Будет потеряна еще и куча денег. Его денег, Росса.

– Дорогая, нам следует быть экономнее.

На глазах Мишель тотчас же выступили слезы.

– Ты стал таким жадным, Росс. Раньше ты таким не был. Тебе жалко денег мне на чулки?

Росс не стал перечислять потенциальные покупки, которые может сделать Мишель, выбравшись в поход по магазинам, и поэтому махнул на все рукой.

– Делай как знаешь, Мишель. Мне ничего для тебя не жако.

– Конечно, – продолжала хныкать она. – Мы ведь не женаты официально. Как я могу требовать от тебя что-либо? Кто я? Всего лишь любовница! – И Мишель разразилась рыданиями.