Люсиль Картер - Случайностей не бывает

– И что такое ты мне спешил сказать, что чуть было не попал под машину?

– Я нашел тебе квартиру, – похвастался Тэд. – Я умница, не так ли?

– Так ли, так ли.

– Тогда как насчет того, чтобы посидеть со мной вон в той милой закусочной?

– Извини, Тэд, по правде говоря, я тороплюсь, – сказала Эми. – Так что будет лучше, если ты расскажешь мне о квартире и я побегу по своим делам.

– Но ты будешь мне должна ланч.

– Мне казалось, что ты говорил когда-то о том, что, как только отыщешь мне квартиру, мы будем квиты, – заметила Эми.

– Несносная девчонка! – произнес Тэд, хотя Эми явно была старше его. – Твоя взяла. Итак, я нашел тебе подходящее жилище. Тебе понравится. Я там уже был и внес задаток.

Эми открыла рот от удивления, пораженная самоуверенностью Тэда.

– Что значит – мне там понравится? А если нет? Если меня не устроит цена? Или окна будет выходить на кирпичную стену?

– Из окон открывается чудный вид. С соседями тоже повезло, я узнавал. Рядом с тобой будут жить интеллигентные люди: художница и владелец строительной компании.

– А цена?

– Выбирал, как себе, – ответил Тэд. – Вот адрес. Ты мне должна задаток, что я заплатил. Так что от ланча все же не отвертишься.

– Деньги я могу отдать тебе прямо сейчас.

– Ты так откровенно посылаешь меня куда подальше, что мне становится по-настоящему обидно. Эми, чем я заслужил такое обращение?

Эми взглянула на него, вздохнула и улыбнулась.

– Пожалуй, причина в том, что у меня никогда не было столь темпераментных друзей. Не считая моей сестры, но она слишком изменилась за те два года, что я ее не видела.

– Так, значит, мы друзья? – спросил Тэд. – Между прочим, раз уж ты спасла мне жизнь, то теперь за меня в ответе. Такова традиция. Мы стали вроде как родственниками.

– Отлично, братишка, – сказала Эми, забирая из его рук бумажку с адресом. – В таком случае я приглашу тебя на новоселье. Надеюсь, ты придешь не один?

– Моя девушка будет счастлива увидеть вновь мою спасительницу. Она и так не устает поминать тебя в своих благодарственных молитвах.

– Трепло, – сказала Эми, не удержавшись, впрочем, от улыбки, и скрылась в подземном переходе.

Квартира ей действительно понравилась: и цена, и вид из окон, и хозяйка.

Соседей Эми пока еще не видела, да и не очень-то стремилась. Независимость – прежде всего. Ей вовсе не нужны соседи, которые будут заходить к ней на чай по вечерам.

И все же Тэд – молодец, думала она. Устрою-ка я ему шикарный ужин… Как только у меня выдастся свободный вечер.

Эми теперь работала не в одной только газете, она сотрудничала еще с несколькими изданиями. Она и не знала, что хорошие фоторепортеры редкость в этом огромном городе. И все же ее оценили по достоинству.

Через неделю Эми чувствовала себя в этой квартире так, словно прожила здесь всю жизнь. Она просыпалась утром, наскоро завтракала, убегала с фотокамерой наперевес на работу, возвращалась поздно вечером, ужинала, проявляла пленки и только к середине ночи ложилась в постель. Как ни странно такой график устраивал ее и ничуть не выматывал.

В один из тех редких вечеров, когда Эми вернулась домой чуть раньше обычного, в дверь позвонили. Эми была в старых джинсах и в футболке, в которых обычно трудилась в своей импровизированной фотолаборатории. Когда была возможность, Эми предпочитала все делать сама, поскольку получала удовольствие от этой кропотливой работы.

Итак, Эми расхаживала по комнате в старых джинсах и футболке, причесанная кое-как – к своему стыду, она вынуждена была признать, что в последний раз бралась за расческу утром, – и рассматривала свежие снимки, когда в дверь позвонили.

Эми остановилась и прислушалась. Быть может, ей только показалось и это у нее в голове гудит от усталости? Однако звонок повторился, и у Эми не осталось никаких сомнений в том, что к ней пришли гости.

Это наверняка Тэд, решила она, слегка раздражаясь. Неужели он не мог предупредить меня заранее? Ничуть не сомневаясь в том, что ее догадки верны, Эми распахнула дверь и чуть было не захлопнула ее снова, удивившись тому, что увидела.

Перед ней стояли двое. Женщина, одетая в стиле хиппи восьмидесятых, с прямыми каштановыми волосами и с сигаретой в длиннющем мундштуке, который она держала ухоженными пальцами. И блондин в потертых модных джинсах, белой футболке и новеньких кроссовках.

– Мисс Эмилия Стюарт? – спросила женщина.

– Да, – ошарашенно ответила Эми, раздумывая над тем, кто бы это мог быть.

– Извините за беспокойство, – сказал блондин, – но мы ваши соседи.

Как будто это все объясняет! Приятно познакомиться, но что вам нужно? – пронеслось в голове у Эми.

– Простите за наше вторжение без предупреждения, – продолжал блондин. – Можно войти?

Эми посторонилась. Как бы то ни было, невежливо держать людей на пороге. Она понятия не имела, что привело этих людей к ней, но негоже выяснять это, стоя в коридоре.

– Моника, – представилась женщина, протянув руку.

– Курт, – представился мужчина.

– Эми, – зачем-то сказала Эми, хотя они и назвали ее имя минуту назад.

– Вы правы, Эмилия звучит слишком претенциозно, – сказала Моника.

– Не могу с тобой не согласиться, – заявил Курт.

– Я включала музыку слишком громко? – пролепетала Эми.

Моника разразилась смехом, Курт ограничился улыбкой.

– Нет, что вы. Напротив, мы почти вас не слышим. Но, впрочем, следует, наверное, объяснить, зачем мы пришли. Не пугайтесь, Эми. Мы просто решили познакомиться.

– О! – только и сказала Эми.

– И у нас с собой пирожные. Не думайте, что мы заявились с пустыми руками, – сказал Курт.

Эми только сейчас заметила, что он держит в руках небольшую коробку.

– Что ж, – наконец обрела дар речи Эми, – проходите. Извините, у меня не убрано. Я… не ждала гостей.

– Еще бы! Хотя я и говорю, что нам следовало бы предупредить о своем визите, – сказала Моника, – мы никогда не предупреждаем. Это традиция.

– Традиция? – переспросила Эми.

– Да, – подтвердил Курт и прошел в кухню. Судя по всему, он прекрасно ориентировался в чужой квартире. – Это что-то вроде хобби. Как только у нас появляются новые соседи, мы непременно с ними знакомимся.

– Подождите пару секунд, я приведу себя в порядок, – сказала Эми и повернулась было к двери, но Моника удержала ее.

– Не стоит. Я сразу же поняла, что здесь поселился человек творческой профессии. Видели бы вы меня, когда я работаю! Дело в том, что я художница.

– Она может неделю ходить в одной и той же заляпанной краской футболке и питаться только черным кофе с сухариками, когда на нее снисходит вдохновение, – объявил Курт. – Если бы не я, Моника давно бы умерла от истощения.

– Он не преувеличивает, – подтвердила Моника и открыла шкафчик, откуда достала заварочный чайник и три чашки. – Выложи пока пирожные на блюдо, Курт. Ничего, что я тут хозяйничаю?