Кейт Доули - Как рождается любовь

Ужин проходил как знакомство с будущими партнерами – крупнейшей туристической фирмой Соломоновых островов. Так же были приглашены высокие чины из разных министерств, от которых зависело, получит ли «Экстрим-тур» земельные участки и разрешения на осуществление туристической деятельности или нет.

Это был самый ужасный ужин в жизни Джоанны. Раз десять за вечер у нее возникало непреодолимое желание встать из-за стола, бросить в лицо Нелли салфетку и удалиться, гордо подняв голову и расправив плечи. Лишь каким-то чудом она сдерживала этот порыв.

Больше всего Джоанну раздражало даже не то, что Нелли вообще присутствовала на этом ужине, это Джоанна пережила бы, сиди девушка Дэниела тише мыши. Но Нелли в первые же пять минут приковала к себе восхищенное внимание всех мужчин за столом. А так как из женщин помимо Нелли на ужине присутствовала только Джоанна, ей хотелось вылить на голову Нелли графин воды, чтобы хоть потеками косметики подпортить сияющую физиономию.

Нелли явно наслаждалась всеобщим вниманием и была в ударе. Она легко поддерживала разговор на любую тему, много шутила и смеялась, и к концу вечера все, кроме Джоанны, были ею очарованы.

Конечно, дела за такими ужинами не обсуждаются, но Джоанна надеялась хотя бы выяснить настроение партнеров и чинов из министерств. Куда там! Нелли щебетала так, что Джоанне удалось сказать только два слова за весь вечер: «здравствуйте» и «до свидания».

Спать Джоанна ушла в самом скверном расположении духа.

Утром Дэниел разбудил ее требовательным стуком в дверь. Джоанна с трудом сползла с кровати, накинула фирменный халат отеля и открыла ему. В том, что за дверью стоит Дэниел, она не сомневалась. Оказывается, за годы разлуки она не забыла его фирменный перестук.

– Доброе утро! – возвестил Дэниел.

Джоанна бросила на него хмурый взгляд.

– Чтобы больше на встречах с партнерами я твоей Нелли не видела, – четко и уверенно сказала она.

Голос Джоанны был тихим, но Дэниел понял, что лучше не испытывать ее терпение в этот раз.

– Хорошо, – спокойно согласился он. – Но мне показалось, что Нелли очень хорошо разрядила атмосферу за столом. Она была просто украшением вечера. В отличие от тебя.

– Куда уж мне! – хмыкнула Джоанна.

– Прекрати, – попросил ее Дэниел. – Не всем же быть красавицами. И, если говорить честно, по уровню интеллекта Нелли тебе и в подметки не годится.

Джоанна была польщена комплиментом, но он один спасти Дэниела от расправы не мог.

– Все равно не понимаю, зачем ты ее сюда потащил!

– Джоанна, давай начистоту! – У Дэниела явно кончилось терпение. – Я молодой здоровый мужчина, у меня есть потребности, которые нужно удовлетворять. Ты мне в этом явно не поможешь. Не общаться же мне к местным жительницам? Это было бы еще хуже, чем привезти с собой подружку.

От такой откровенности Джоанна растерялась. Дэниел сразу же воспользовался ситуацией.

– Раз вопрос исчерпан, мы с Нелли сейчас пойдем исследовать местные пляжи. В конце концов, для того меня сюда и отправили. Если будет нужно, сбрось мне сообщение на пейджер – сотовая связь здесь очень ненадежна.

Дэниел послал Джоанне воздушный поцелуй и ушел.

В течение следующей недели они встречались только за ужином. Ритм жизни Джоанны и Дэниела не совпадал категорически. Дэниел и Нелли ударились в изучение ночной жизни Гуадалканала – центрального острова архипелага. Джоанна, правда, подозревала, что скоро им придется отправляться в поисках развлечений на соседние острова. Чего можно хотеть от государства, столица которого занимает всего полтора квадратных километра?

Джоанна уже поняла, что главная прелесть Соломоновых островов не в развитой инфраструктуре, не в ночной жизни – и то и другое здесь было в зачаточном состоянии – а в нетронутой природе, естественной жизни аборигенов. Здесь не перекраивали природу и жизнь под желания туристов, наоборот: туристам приходилось подстраиваться под неторопливую жизнь островов. Да что и говорить, если только на экскурсии к месту откладывания яиц древними, почти исчезнувшими черепахами одного туриста сопровождали чуть ли не десять человек – сотрудников заповедника. А вдруг кто-нибудь по незнанию навредит черепахам?

Но пока Дэниел находил чем развлечь себя ночами и поэтому днем отсыпался. А если и не отсыпался, то нырял с аквалангом, благо для этого занятия акватория Гуадалканала могла предоставить одни из самых интересных мест для погружения в мире.

Джоанна видела, что Дэниелу такая жизнь доставляет настоящее удовольствие. Но сама она никакого восторга не испытывала. Скорее наоборот. Однажды утром, когда партнеры сообщили ей, что завтра можно будет отправиться на осмотр земельных участков, Джоанна поняла, что стоит на самой грани преступления.

Она поймала Дэниела у входа в отель. Мило улыбнувшись Нелли, Джоанна крепко схватила Дэниела за руку и потащила в тихое местечко в саду. Ей нужно было очень серьезно поговорить с Дэниелом.

– Никогда не думал, что ты способна на такую страсть, – признался Дэниел, когда Джоанна отпустила его.

– Страсть! – взорвалась она. – Да я убить тебя хочу, а не изнасиловать!

– Вот это да!

– Прекрати ёрничать, Дэниел! – потребовала она. – Мне все это надоело. Ты обещал, что будешь помогать мне, – и что?

– Разве я не помогаю? Я уже составил отчет о том, где лучше всего проводить время на Гуадалканале. Со следующей недели начну осваивать близлежащие острова.

– Ты не доживешь до следующей недели, если не начнешь принимать хоть какое-то участие в действительно важной работе, – пригрозила ему Джоанна.

Дэниелу стало не по себе. Это был не просто скандал. Джоанна и правда была на грани срыва. А зная темперамент Сьюзен и Джозефа, которые в юности больше всего любили выяснять отношения с помощью фарфоровых тарелок, Дэниел предпочел придержать свои шуточки до лучших времен. Все же Джоанна их дочь. Кто знает, как проявятся семейные черты?

– Я очень внимательно тебя слушаю, – покорно сказал Дэниел. – Какие у тебя ко мне претензии?

– Их просто вагон! Жаль, что я не могу ими торговать – я бы уже озолотилась!

– Джоанна, я же пытаюсь серьезно с тобой поговорить, – попенял ей Дэниел.

– Ты и «серьезно» – два совершенно не совместимых понятия.

Дэниел с укором посмотрел на нее.

– И не смотри на меня как побитый щенок! Почему я одна должна заниматься всеми делами?!

– Я ведь тоже занимаюсь делом! – попробовал возразить Дэниел.

– Делом! – закричала Джоанна. – Да ты прохлаждаешься и наслаждаешься жизнью в компании этой белесой бестии!

– Ну Нелли-то ни в чем не виновата, – попытался Дэниел урезонить своего компаньона.