Кейт Доули - Как рождается любовь

– Никогда бы не подумала… – пробормотала Джоанна и углубилась в очередной документ.

– Чего бы не подумала? – поинтересовался Дэниел.

– Никогда бы не подумала, что от тебя может быть какая-то польза для фирмы, – честно ответила Джоанна. – Если бы ты еще умел работать с бумагами…

– Ну уж нет! – Дэниел возмущенно замахал на нее руками. – Я умею ладить с людьми, а с бумагами не умел работать никогда. К тому же у меня сегодня встреча в Сиднее. Так что я через пять минут убегаю в аэропорт. Ничего не хочешь мне сказать на прощание?

– Когда вернешься? – вяло спросила Джоанна.

– Завтра утром. Больше ничего? – настойчиво продолжал спрашивать Дэниел.

Джоанна пожала плечами. Он тяжело вздохнул.

– Никогда еще не видел такой упрямой женщины, – пробормотал Дэниел, возводя глаза к потолку. – Закроешь за мной дверь?

Джоанна встала и прошла за Дэниелом в небольшую прихожую. Уже когда дверь за ним почти закрылась, у Джоанны вырвалось:

– Возвращайся скорее!

Дэниел обернулся и широко улыбнулся.

– Может быть, поцелуешь меня на прощание? – поинтересовался он. – Как это и положено невесте.

Джоанна возмущенно фыркнула и захлопнула дверь прямо перед носом Дэниела.

То, что мы однажды были близки, еще не означает, что я собираюсь за тебя замуж, Дэниел Рендалл! – сердито думала она, возвращаясь в гостиную. Ты же не женился на всех девушках, с которыми спал!

Джоанна застонала, осознав, что ревнует ко всем этим девушкам.

Только этого не хватало!

За ночь Джоанна успела придумать несколько вариантов встречи Дэниела утром, начиная от ледяного молчания и заканчивая явлением в полупрозрачном пеньюаре. Последний вариант очень нравился Джоанне, которая с восторгом пережила приключения на островах, но рассудительной мисс Эшлер, собиравшейся посвятить свою жизнь науке, вариант с молчанием казался предпочтительнее: Дэниела стоило проучить за наглость. Подумать только! Еще не сделал предложение, не сказал о своих чувствах (если они вообще есть), а уже называет ее своей женушкой! Безобразие – вынесла вердикт рациональная часть ее сознания. Нерациональная часть предпочла мечтательно промолчать.

Из-за этих метаний Джоанна уснула только на рассвете и, разумеется, не услышала звонок будильника. Проснулась она, когда часы показывали четверть одиннадцатого.

В половине двенадцатого Джоанне нужно было быть в офисе компании. Дэниела дома еще не было или уже не было. Только сейчас Джоанна поняла, что забыла спросить его, во сколько он вернется. Но времени на раздумья уже не оставалось. Джоанна наспех умылась, оделась и выбежала из дому.

Увижусь с Дэниелом вечером, решила она. Куда он денется? Все равно вернется домой.

В половине первого ночи заплаканная Джоанна позвонила Фредерику, все еще болтающемуся на вилле Эшлеров, и, щедро добавляя в свой рассказ всхлипы и шмыганье носом, сказала:

– Фредерик, Дэниел пропал. Он должен был этим утром вылететь из Сиднея, я узнавала в авиакомпании, но он не явился на рейс. Я уже обзвонила всех его знакомых в Сиднее. Его нигде нет, и никто его не видел. Фредерик, Дэниел пропал!

– Прости, Джоанна, но чем я могу помочь тебе? – удивленно спросил сонный Фредерик.

– Я знаю, его украли или уже убили! – В голосе Джоанны слышались истерические нотки. – Он узнал, что Страйс связан с наркомафией с Соломоновых островов, узнал, где он скрывается. Они решили убрать Дэниела, ведь он стал для них опасен. Фредерик, ты должен отвезти меня на острова!

– Ты уже звонила в полицию?

– Мы должны лететь сами, – упрямо сказала Джоанна. – Дэниел в беде, я чувствую это! Пожалуйста, Фредерик, приезжай быстрее, мы должны спасти его…

– Но почему… – Фредерик так и не успел задать вопрос.

Странно спокойным после предшествующей истерики голосом Джоанна сказала:

– Я должна спасти его, потому что люблю.

– А если с ним все в порядке? – поинтересовался Фредерик, заваривая уже третью чашку чая.

Джоанна была очень благодарна Фредерику за то, что он так быстро откликнулся на ее просьбу приехать.

– Тогда он вернется домой и найдет мою записку, – спокойно сказала Джоанна.

– А ты не боишься, что те, кто заинтересован в уничтожении ваших семей, нагрянут в эту квартиру, найдут твою записку и моментально вычислят, куда ты подевалась? – поинтересовался Фредерик.

Джоанна задумалась. Такой вариант развития событий она не рассматривала. Честно признаться, о причинах и мотивах она вообще не думала. Мысли о том, что Дэниел уже может быть мертв или что его жестоко пытают, сводили Джоанну с ума. Она могла думать лишь о том, что ей нужно срочно освобождать Дэниела.

– Я все равно оставлю записку, – решила она.

Фредерик пожал плечами, как бы говоря: я тебя предупредил, решай сама.

Джоанна вышла. Фредерик некоторое время слышал, как она возилась в соседней комнате. Наконец Джоанна появилась с листом бумаги, исписанным латинскими буквами.

– Читай! – предложила она Фредерику.

Фредерик честно вчитывался в буквы, но из этой тарабарщины не смог понять ровным счетом ничего.

– А ты уверена, что Дэниел поймет тебя правильно и будет искать на островах, а не в ближайшей психиатрической клинике? – не слишком вежливо уточнил он.

Джоанна победно улыбнулась.

– Раз ты не смог прочитать этот код, смогут ли понять что-то громилы, которых ты так опасаешься? – поинтересовалась она.

Фредерик поднял руки вверх.

– Сдаюсь. Так что это за код?

– Мы пользовались им с Дэниелом в детстве. Мысль использовать его появилась у нас обоих одновременно после урока истории, на котором мы узнали, что император Юлий Цезарь первым придумал шифровать послания, чтобы вражеские лазутчики или перехватчики не могли ни слова понять из них. Принцип прост: Цезарь расписал алфавит по номерам. Ну то есть А – это один, Б – два и так далее. А свои послания он шифровал просто: прибавлял к каждой букве четыре. Вместо А – Г, вместо Б – Д. Все очень просто, но, чтобы вычислить, сколько прибавлять, нужно приложить определенные усилия. С налету эту задачку не решишь. Особенно при условии, что мы еще и переворачивали зашифрованные фразы.

– Как все сложно! – хмыкнул Фредерик.

Он вновь взял листок в руки и принялся сосредоточенно рассматривать его.

– И все равно получается тарабарщина! – наконец заявил он и отбросил листок в сторону.

Джоанна усмехнулась.

– А кто тебе сказал, что мы, как Юлий Цезарь, прибавляли четыре?

– Ладно, пусть эта записка остается, у нас с тобой есть еще кое-что, что нужно обсудить.

– Например?

– Например, почему ты решила, что Дэниел где-то на Соломоновых островах?

– А где ему еще быть? – Джоанна удивленно пожала плечами.