Айрис Оллби - Не убегай от любви

– Мы с Джуди и Катей пойдем вниз, дорогая, – сказала Кара, – и оставим тебя на несколько минут одну. Только не задерживайся слишком долго, а то мы начнем волноваться.

Они по очереди поцеловали невесту, пожелали удачи и сказали, как замечательно она выглядит и какое у нее великолепное платье. Потом вышли, весело болтая и смеясь, и Анабель осталась одна. Дверь закрылась, в комнате воцарилась тишина. Ан боялась сесть, чтобы не измять платье. Она посмотрела на широкий кринолин юбки, усеянной бледно-розовыми атласными розочками, и закружилась на месте, глядя, как колышется тяжелый шелк и переливаются цветы. Когда девушка стояла или шла, все было замечательно, но сесть в таком платье оказалось нелегким делом. Анабель взглянула на себя в зеркало, чтобы удостовериться, что все в порядке, и не узнала саму себя. Это была не она, из зеркала на нее смотрела невеста – сказочно прекрасная и немного загадочная. Надев свадебное платье, Анабель, казалось, изменилась до неузнаваемости, стала фигурой скорее символической, чем обыкновенной реальной девушкой. Такого Анабель от себя не ожидала. Пока она раздумывала над этим, в дверь постучали, и Петер спросил:

– Анабель, ты готова?

Внезапно Ан ощутила острый укол сомнения, неуверенности и страха. Она не была готова. И не уверена, сможет ли когда-нибудь быть готовой к этому. Девушка застыла на месте, лицо ее побледнело и стало таким же белым, как платье.

– Анабель? – снова постучал Петер. Голос его звучал напряженно – он явно забеспокоился, уж не решила ли Ан выкинуть очередной фортель.

Девушка глубоко вздохнула, расправила плечи и хрипловатым от волнения голосом откликнулась:

– Да, я иду.

Петер открыл дверь и застыл на пороге, внимательно оглядывая Ан. К вящему ее смятению, на глазах друга выступили слезы.

– Петер, что с тобой? – выдохнула Анабель.

– Ты такая красивая. – Молодой человек нежно взял ее руку и поднес к губам. – Будь счаст-лива, дорогая.

Девушке тоже захотелось плакать.

– Ох, Петер… – прошептала она.

Молодой человек церемонно взял Анабель под руку и нежно улыбнулся.

– Жених ждет тебя внизу и выглядит как человек, ждущий смертного приговора. Если ты через минуту не спустишься – он решит, что ты снова сбежала, так что нам лучше поспешить, дорогая.

Они спустились в холл и, щурясь от яркого утреннего света, вышли из дома на лужайку, украшенную множеством цветов. В воздухе витал сладковатый цветочный аромат, гремела музыка, щебетали птицы. Бен резко повернул голову, чтобы посмотреть на проход между рядами стульев, по которому должна пройти его будущая жена. Лицо жениха было бледным от страха, что невеста может не появиться.

Музыканты заиграли торжественный марш, и Бен вздохнул с облегчением, увидев Анабель, шедшую ему навстречу.

Когда позже он приподнял вуаль, чтобы увидеть лицо и поцеловать любимую, Анабель обратила внимание, как блестят его глаза от нежности и страсти, которая так пугала ее когда-то. Внезапно девушка почувствовала, что страх куда-то исчез, а с ним исчезла и ярость, которая так долго сопутствовала ее жизни. Она наконец освободилась от прошлого. И когда Бен наклонился, чтобы поцеловать ее, Анабель счастливо улыбнулась.

– Я люблю тебя, – нежно прошептал Бен, и Анабель наконец-то тоже смогла произнести слова, проникнутые чувством, которое она так долго пыталась скрывать:

– Я тоже люблю тебя, дорогой.