Джоанна Беррингтон - Выбор королевы

И все-таки было грустно.

Этого следовало ожидать, уговаривала себя молодая женщина. Если мужчине за тридцать и у него нет серьезных отношений, то это, по меньшей мере, странно. Но вот Патрик, например, свободен, тут же подумала она. Ох… жизнь – штука сложная. Один свободен, другой занят…

Этот разговор по душам с самой собой совсем не помог Линде разобраться в чувствах. Она осознавала, что ей нравятся оба. Может, стоит спросить совета у Оливии? Хотя какой тут будет совет. Джастин скоро женится. Про него нужно забыть. Точка.

Они договорились встретиться сегодня в три часа и пойти в кофейню.

Посидим, поболтаем немного и разойдемся, настраивала себя Линда. Обычная дружеская встреча.

Она надела любимые голубые джинсы и красный, на тонких бретелях топ – на улице сегодня было очень жарко. Волосы хотела завернуть в пучок на затылке, но Оливия, контролировавшая сборы, воспротивилась:

– Если ты хочешь идти в джинсах – иди. Тем более что вы не в ресторан собираетесь, а так, кофе выпить. Но прятать волосы я тебе не дам.

Она усадила Линду на стул и лично заплела ей французскую косу. Получилось и красиво, и не банально. Потом миссис Брук умело наложила румяна на скулы молодой женщины и придала выразительности карим глазам с помощью контурного карандаша и туши для ресниц.

– Все. Дневной макияж готов, – удовлетворенно произнесла она.

Время подходило к трем, и Линда заторопилась на встречу.

– Давай, дорогая, пусть все будет хорошо. – Оливия улыбнулась ей напоследок.

Она уже догадывалась, что в сердечных делах той произошли некоторые изменения. Но пока молодая женщина молчала, кинозвезда не считала нужным лезть ей в душу. Захочет обсудить – сама начнет разговор.

Джастин Дэвис пришел на встречу минут на пятнадцать раньше срока. Он сидел на скамейке рядом с входом в кофейню и пристально вглядывался в фигуры приближающихся людей. Сказать, что мужчина очень ждал этой встречи, – значит, не сказать ничего. Он ждал с нетерпением, волновался и практически считал минуты. В кармане джинсов лежала серебряная заколка в форме звезды.

А вдруг она не придет, думал он, поглядывая на часы. Да нет, не может такого быть. Возможно, немного опоздает, но придет обязательно…

Тем не менее, когда в конце улицы появилась Линда, мужчина не сразу узнал ее. Подумал, что это какая-то студентка спешит на лекции или в библиотеку. А когда она приблизилась, сердце его радостно дрогнуло.

Она была такая стройная, легкая, спортивная. Кроссовки, джинсы, футболка и рюкзачок за спиной совсем легко сбавляли ей несколько лет.

Она удивительно хороша и в образе Королевы, и в образе студентки, подумал Джастин и, поднявшись со скамейки, сделал несколько шагов навстречу.

– Привет! – улыбнулся он.

– Привет. Я опоздала?

– Нет, просто я пришел раньше…

Они посмотрели друг другу в глаза и вдруг замолчали.

Ну почему он женится, с легкой грустью думала молодая женщина.

Мне кажется, я влюбился, удивлялся Джастин.

– Ну что, пойдем внутрь? – наконец нарушила тишину Линда.

– Да. Надеюсь, кондиционер у них работает. А то мне что-то жарко…

Он едва не добавил «когда ты рядом», но сдержался. Это же всего вторая их встреча, так что рановато для подобных признаний.

Внутри действительно была спасительная прохлада. Пара присела за маленький столик на двоих. Официант принес меню, и они, посовещавшись, сделали заказ – две чашечки кофе и мороженое.

– Я кое-что принес тебе, – решил не тянуть Джастин с возвратом найденного украшения.

– О, моя заколка! Ты нашел ее! – радостно воскликнула Линда, увидев на его ладони подарок Оливии.

– Да, я услышал, как кто-то плачет, лежа в траве, и зовет тебя.

Она улыбнулась шутке, убирая серебряную звезду в рюкзачок.

В кофейне действительно было довольно мило. И кофе, как выяснилось, варили отличный. А уж мороженое со свежими фруктами было вообще спасением в такую жару.

Завязалась неторопливая беседа. Линда поинтересовалась, как Джастин оказался в Нью-Йорке, и тот рассказал, что приехал сюда вслед за Патриком. Они, начиная с колледжа, были неразлучны. Близкие друзья, верные товарищи. И хотя потом их пути немного разошлись, они все равно продолжали общаться.

– Знаешь, это именно Патрик настоял на том, чтобы я пришел позавчера на благотворительный раут, – признался мужчина. – Я сначала сомневался. А сейчас думаю – хорошо, что не проигнорировал это мероприятие. Иначе не встретился бы с тобой.

Когда он произносил последнюю фразу, его голос предательски дрогнул. Линда испуганно посмотрела на него. Ей показалось?

– Нет, правда, – смущенно продолжал Джастин. – Я так рад, что мы познакомились.

Мне кажется, что он говорит так, словно небезразличен ко мне, пронеслось в голове молодой женщины.

Его взгляд был ласковым и немного печальным. Он, еще толком не обретя глубокое чувство, уже заранее боялся потерять ее. Так бывает? Может, это любовь с первого взгляда?

Линда не могла не уловить лирического настроения мужчины. Но не обрадовалась, а наоборот, напряглась внутренне.

Зачем он так смотрит, у него же есть невеста, думала она. Это же нечестно по отношению к ней.

Джастин, которому были неведомы мысли молодой женщины, продолжал:

– Ты была так ослепительно прекрасна в тот вечер. И так естественно красива сейчас. Извини, я не очень умею делать комплименты, но просто не могу сдержаться, когда смотрю на тебя.

– Пожалуйста, не говори так, – вдруг оборвала его Линда.

– Но почему? Тебе неприятно?

– Дело не в этом. Просто это неправильно.

– Что неправильно? Сказать, что я думаю?

Мужчина был огорчен, что его слова расстроили спутницу. Может, ему показалось, но он считал, что она тоже ему симпатизирует. Неужели ошибся? А быть может, он поспешил со всеми этими любезностями? Конечно, это всего вторая встреча, а он уже чуть ли не в любви признается!

– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, – серьезно сказала Линда. – И знаешь, мне пора идти. Спасибо за кофе и за мороженое.

Она встала, и Джастин тоже поднялся, недоумевая, почему вдруг события приняли такой оборот.

– Пожалуйста, объясни, – попросил он.

Молодая женщина вздохнула.

– Хорошо. Но только пообещай, что не станешь меня удерживать и дашь уйти.

А дождавшись согласия, произнесла:

– У тебя есть невеста. Кажется, ее имя Нэнси. Так вот, по отношению к ней некрасиво говорить такие комплименты кому-то другому.

Джастин был ошеломлен. Откуда она узнала о Нэнси? Ну да, он был с ней помолвлен. Но дело же обстоит совсем не так, как Линда себе это представляет!

– Подожди, ты неправильно поняла, – начал растолковывать он, но молодая женщина подняла ладони, показывая, что не намерена слушать его оправдания.