Джоанна Беррингтон - Выбор королевы

– Все, ты обещал, что не будешь задерживать меня. Я ухожу.

И она, захватив рюкзачок, быстрым шагом направилась к выходу из кофейни. А Джастину ничего не оставалось, как недоуменно проводить ее взглядом.

Это недоразумение, хотел воскликнуть он. У нас с Нэнси уже несколько недель нет никаких отношений!

Он промедлил всего секунду, а потом было уже поздно – Линда скрылась за дверью.

Расстроенный мужчина опустился на стул. А ведь все так хорошо начиналось! Теперь же настроение было безвозвратно испорчено.

Кто-то просто ввел ее в заблуждение, размышлял Джастин, дожидаясь, пока официант принесет ему счет. Надо позвонить ей и все объяснить. Быть не может, чтобы все закончилось вот так, разом.

Он представил карие глаза Линды, ее улыбку, голос, жесты… Отпираться было бесполезно. Он действительно влюбился.

– Ну да, я что-то слышала о помолвке Джастина. – Оливия сидела в своем рабочем кабинете, разбирая старые фотографии. – Но почему это так тебя взволновало? Ведь на повестке дня, насколько я помню, стоит Патрик?

Линда хотела что-то ответить, но не нашлась. Не могла же она сказать, что ей понравились оба! И Джастин, может быть, даже больше! Оттого и расстраивает ее мысль, что у него есть невеста.

– А если ты теперь заинтересовалась Джастином Дэвисом, то всегда можешь увести его у этой… как ее… Нэнси, – продолжала невозмутимая Оливия.

Молодая женщина мысленно представила себе эту ситуацию и воспротивилась:

– Ну уж нет. Говорят, на чужом несчастье счастья не построишь. Я не хочу разрушать уже сложившуюся пару.

– Так он тебе все-таки нравится? – улыбнулась миссис Брук.

Линда посмотрела на нее с отчаянием… и кивнула. Что толку отпираться.

– Так вот, дорогая моя, – Оливия захлопнула один из альбомов, – в этом вопросе никто не может советовать. Одно могу сказать – иногда люди ошибаются. Это касаемо помолвки Джастина. Ты же не знаешь всей истории. Может быть, дела у этой пары не так уж и хороши.

– В любом случае я не хочу, чтобы точку в их отношениях поставила я, – упрямо проговорила молодая женщина.

– Тогда займись Патриком. Уверена, скоро ты и думать забудешь о других мужчинах. Он, кстати, уже звонил тебе сегодня.

Линда вздохнула. Вот что за странные повороты судьбы? Жила себе спокойно, работала медсестрой, ни о ком не думала. Да, было скучно. А сейчас интересно, но она словно маленькая лодочка, которая попала в шторм.

И ничьи советы, действительно, тут не смогут помочь. Ей самой придется бороться со стихией чувств.

– Знаешь, я приняла решение переехать домой и вернуться на работу, – сказала она перед тем как покинуть кабинет.

Оливия заметно погрустнела:

– Да? Мне жаль расставаться с тобой. Может, погостишь еще немного?

– Нет. Я хочу побыть одна, а моя квартира – прекрасное место для размышлений.

Миссис Брук кивнула. Она понимала, что Линда права. Миссия доброй феи подошла к концу. Дальше Золушке предстоит самой бороться за свою любовь. Правда, задача здесь куда сложнее, чем в старой сказке. Хотя бы потому, что принца целых два…

Нэнси Хайд нисколько не удивилась, когда Патрик назначил ей встречу. Да, действительно она рассталась некоторое время назад с Джастином, но с его другом отношения были прекрасные. Они иногда созванивались, пару раз даже выходили вместе в свет. А почему нет, ведь у них столько общих интересов.

Нэнси была дочерью одного из деловых партнеров Патрика. Она с детства выросла в роскоши, и в свои двадцать восемь лет четко знала, чего хочет. Замуж. Причем избранник совсем не обязательно должен быть богат – у ее отца достаточно средств, чтобы обеспечить дочь, даже если она решит связать свою судьбу с безработным. Ей хотелось стать женой человека известного. Точнее – популярного. Такого, каким был Джастин Дэвис.

Ему тоже поначалу нравилась уверенная в себе и красивая молодая женщина. Да-да, действительно красивая, ведь природа наградила ее черными волосами, зелеными глазами и ослепительно белой кожей. В поклонниках недостатка не было. За ней ухаживали политики, бизнесмены, даже один известный актер. Но она почему-то остановила свой выбор на малоизвестном ди-джее.

Они познакомились, когда он был на самом старте карьеры. Но Нэнси сразу поняла, что дела у него пойдут в гору – его энергии и оптимизму можно было позавидовать. Молодые люди начали встречаться и через полгода объявили о помолвке. Какое-то время даже жили в одной квартире. Но потом…

Проблемы возникли оттого, что они выросли в разной среде. Нэнси никогда ни в чем себе не отказывала, а у Джастина в годы студенчества, порой, не было денег даже на хлеб. Однако он считал, что именно мужчина должен обеспечивать семью. И напрасно его возлюбленная объясняла, что денег ее отца хватит для безбедного существования. Жить на средства будущего тестя было неприемлемо.

Чтобы невеста ни в чем себе не отказывала, Джастин стал много работать. Возможно, это послужило хорошим толчком для его карьерного роста. Но в один прекрасный момент он вдруг понял, что вряд ли когда-нибудь угонится за запросами Нэнси. И это стало причиной для депрессии.

– Мы слишком разные, – объяснял он другу свою печаль.

– Расслабься и получай удовольствие, – недоумевал Патрик.

Однако Джастин не смог побороть гордость.

Мелкие неприятности стали перерастать в серьезные конфликты, а частые ссоры, как известно, убивают любовь. Какое-то время пара жила просто по привычке, но однажды мужчина понял, что так дальше не может продолжаться. Он объяснился с бывшей возлюбленной, собрал вещи и переехал на другую квартиру.

Нэнси переживала. Да, возможно, она уже не испытывала к несостоявшемуся мужу пылких чувств. Но ее это положение вещей полностью устраивало. Кто сказал, что для брака нужна страсть? Довольно уже того, что люди подходят друг другу. А они с Джастином подходили. Просто у него кризис. Он одумается и вернется.

Так, пока ди-джей верил, что Линда ответит на его чувства, Нэнси продолжала кормить себя напрасными надеждами, что они снова будут вместе. И время от времени делилась своими размышлениями с Патриком.

Их встреча состоялась в условленном месте, на одной из аллей Центрального парка. Дежурный поцелуй, пара фраз о погоде, и Патрик решил перейти к сути.

– Знаешь, Джастин много спрашивает о тебе в последнее время.

– Вот как? – вскинула на него зеленые глаза брюнетка.

Они прохаживались по парковой дорожке. Мимо с веселыми криками носились дети, вдалеке виднелась будка, в которой продавали мороженое. Чудесный майский вечер. Отличное время для прогулок.

– Да. И скажу по секрету, мне кажется, он думает вернуться к тебе, – продолжал Патрик. – Просто не уверен, что ты обрадуешься.