Лора Кроуф - Неожиданное наследство

Брата Патрика Сибил узнала сразу, хотя никогда его не видела. Они были удивительно похожи. Правда, Ник был на пару сантиметров повыше, но у него были такие же густые волнистые волосы и белозубая улыбка.

– О, какая встреча! – воскликнул Патрик. – Дорогие дамы, позвольте представить вам моего брата Ника. Думаю, он не станет возражать против ужина с нами. Так ведь, Ник?

– Конечно нет, разве можно отказаться от общества таких прелестных девушек! – весело ответил тот.

Он поздоровался с Сибил, а руку Николь задержал в своей на несколько секунд дольше, чем это было необходимо. Сибил облегченно вздохнула, ее идея оказалась правильной. Николь явно пришлась по вкусу брату Патрика. Они прошли в зал и сели за столик.

Играла приятная медленная музыка, еда была выше всяких похвал. Николь, поначалу чувствовавшая себя скованно, вскоре повеселела. Она много смеялась, шутила и полностью очаровала Ника. Молодой человек не отводил от девушки глаз. Сибил и сама не могла нарадоваться, глядя на нее. Молодые люди прекрасно провели время, а после ресторана отправились гулять по вечернему городу, как-то незаметно разделившись на пары. Сибил постоянно поглядывала в сторону Ника и Николь. Они оживленно что-то обсуждали, смеялись, как будто были давным-давно знакомы. Николь очень шло новое платье, не говоря уже о прическе.

Она положила голову на плечо Патрика и глубоко вздохнула. Господи! Как хорошо! Сама судьба привела ее в Палм-Бич. Страшно подумать, что она не поехала бы сюда, чтобы выяснить, почему Генри Торнвилл оставил ей наследство, и не познакомилась бы с Патриком! Сибил подняла голову и посмотрела на него, за что получила ласковую улыбку и нежный поцелуй. Вот так бы идти и идти всю жизнь, прижавшись к его плечу.

Сибил оглянулась на Николь и Ника, немного отставших от них. Молодые люди, казалось, забыли, что они не одни. Теперь Ник что-то увлеченно рассказывал, а Николь, затаив дыхание, слушала.

Было уже совсем поздно, когда они наконец решили, что пора домой. Ник вызвал такси, и вся компания поехала к дому Николь, так как Сибил решила остаться ночевать у нее. Попрощавшись, молодые люди уехали.

Девушки разошлись по своим комнатам.

Почувствовав, что на нее навалилась усталость, Сибил сбросила одежду и легла в постель. Какой был чудесный день! Жаль, что он закончился. Счастливо улыбаясь, Сибил лежала, прокручивая в голове все события прошедшего дня. Пролежав так минут двадцать, она почувствовала, что засыпает. Но тут ей вдруг вспомнился случай ночью в библиотеке. Внезапно ощутив страх, она вскочила и побежала к двери, чтобы убедиться, что заперла ее. Успокоенная, она вернулась в постель и стала размышлять, показалось это ей тогда или нет. Ну хорошо, можно предположить, что не показалось, тогда куда мог этот человек деться через несколько секунд, когда она зажгла свет? И что такое огромное двигалось в ее сторону? Глупости какие-то! Нет, скорее всего, показалось. Рассказать бы все это Патрику. В конце концов, почему она решила, что он будет смеяться над ней? Вполне возможно, что, наоборот, поможет осмотреть библиотеку. Решено, завтра она все ему расскажет, а потом пусть смеется.

Незаметно для себя Сибил уснула и крепко проспала остаток ночи. Как обычно утром ее разбудила Энн. Сибил привела себя в порядок и пошла вниз. На диване в холле сидели Патрик, Ник и Николь. Как выяснилось, Патрик отправился на работу, а Ник увязался за ним. Он решил пригласить Николь погулять. Девушка смущенно улыбалась и не знала, что ответить.

– Николь, иди, конечно. Ты столько времени сидела взаперти. Самое время начать новую жизнь, – сказала Сибил.

Та наконец согласилась, и вся компания отправилась в столовую. Они только приступили к еде, как вдруг раздался хорошо знакомый голос Роберта Сидфорда:

– Энн, принеси мне поесть. Не видишь, что ли – я вернулся.

Сибил посмотрела на девушку, и ей показалось, что вернулась прежняя Николь. Взгляд потускнел, она побледнела и испуганно начала теребить в руках салфетку. Сибил не выдержала.

– Николь! – окликнула она ее. – Возьми себя в руки и гони его. Он давно это заслужил.

В этот момент распахнулась дверь и на пороге появился Роберт Сидфорд.

– Вот ты где?! Почему не встречаешь меня?! – воскликнул он.

Создавалось впечатление, что он не замечает перемен, произошедших с Николь. Развалившись на стуле, Сидфорд оглядел компанию, сидевшую за столом, и обратился к невесте.

– Могу я узнать, что за люди здесь находятся? Я хотел бы спокойно позавтракать без посторонних. Разве ты не понимаешь, что я устал с дороги и не испытываю ни малейшего желания общаться с кем попало?

У Сибил от возмущения потемнело в глазах, она уже открыла было рот, чтобы сказать этому негодяю все, что о нем думает, но Патрик взял ее за руку и прошептал:

– Не надо, пусть Николь сама решит эту проблему.

Сибил посмотрела на Николь. Ее лицо пошло красными пятнами, но она молча сидела, опустив глаза.

– Ты что, плохо меня слышишь?! Я сказал, что хочу поесть в спокойной обстановке, – повторил Сидфорд.

И тут Сибил поняла, что не зря провела с Николь неделю. Та вдруг встала, в ее глазах горела такая ненависть, что Роберт Сидфорд сразу как-то сник, наверное сообразил, что добром его выступление не закончится.

– Это мои друзья. Я их пригласила, и они будут здесь столько времени, сколько пожелают. А ты отныне здесь не живешь. Попрошу как можно скорее собрать свои вещи и убраться отсюда. Позавтракаешь у себя дома. Тебе все понятно?!

Надо было видеть лицо Роберта Сидфорда в этот момент. От удивления у него пропал дар речи. Но через некоторое время он опомнился, не веря, что Николь могла так измениться.

– Это кто мне указывает, что делать? Ты здесь сама никто. Сегодня придет Сибил Элиот, и это тебе надо будет собирать вещи. Посмотрите на эту самонадеянную дуру…

Договорить он не успел. От точного сильного удара Ника Роберт Сидфорд отлетел в дальний угол комнаты. Из носа у него полилась кровь. Он разразился ругательствами, вытирая нос рукой.

– Ничего, вы у меня за все ответите! А ты в первую очередь! – погрозил он пальцем в сторону Ника.

Ник совершенно спокойно ему ответил:

– Если еще раз ты позволишь себе хотя бы голос повысить на Николь, разбитым носом не отделаешься. Ты меня понял?

Сидфорд ответил ему очередной порцией ругательств, поднялся на ноги и выскочил из столовой.

Сибил всю трясло. Когда Ник подошел к Николь и обнял, та заплакала навзрыд, прижавшись к его груди.

Слава богу, теперь у Николь есть надежная защита. А это, пожалуй, для нее сейчас самое главное, подумала Сибил.

– Николь, у вас найдется место для двух рассерженных мужчин? – спросил Патрик. – Не хотелось бы сегодня оставлять вас наедине с этим мерзавцем.