Лора Кроуф - Неожиданное наследство

« Дорогая Сибил!

Раз ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых. Я очень перед тобой виноват, девочка. Сейчас мне трудно найти слова, чтобы все тебе объяснить. Я знал твою маму, когда тебя еще не было на свете. Я ее очень любил, но был тогда молод и глуп. Твоя мама тоже меня любила. Когда Рэчел узнала, что у нее будет ребенок, она очень обрадовалась. А я повел себя как последний трус. Я считал, что мне еще рано думать о детях. Короче, мы поссорились и она прогнала меня. Я вспылил и уехал. Как оказалось, навсегда. Вскоре до меня дошли слухи, что она вышла замуж и родила девочку. Я знал, что ты моя дочь, и через некоторое время поехал в Нью-Йорк. Мне очень хотелось на тебя посмотреть.

Рэчел согласилась встретиться со мной и привезла тебя. Ты была такая смешная и трогательная! Мне очень хотелось, чтобы ты всегда была рядом со мной, но я опоздал. Твоя мама попросила меня никогда никому не говорить, что я твой настоящий отец. Что мне оставалось делать? Сам был во всем виноват. Но я никогда не упускал тебя из вида и всегда был в курсе твоих дел.

Судьба подарила мне шанс частично искупить свою вину. Однажды в Париже я случайно встретил девочку, которая замерзала на улице. Она мне чем-то напомнила тебя. Девочка оказалась сиротой, сбежавшей от приемных родителей, издевавшихся над ней. Я привязался к ней и забрал ее с собой в Америку. Николь стала мне дочерью, но и о тебе я всегда помнил.

К сожалению, жизнь так сложилась, что на ее пути возник один проходимец. Он обманом решил заставить ее выйти за него замуж, чтобы завладеть моим состоянием. Я по своим каналам узнал, что он несколько лет состоял в банде одного торговца наркотиками, дом которого я, кстати, купил после его смерти. Но Николь было невозможно переубедить. Мне пришлось пойти на крайние меры. Я лишил девочку наследства, пребывая в полной уверенности, что ты не бросишь ее на произвол судьбы. Раньше я намеревался поделить между вами двумя свое состояние, но теперь обстоятельства изменились. Я не хочу, чтобы этот негодяй отнял у нее все. Думаю, ты сделаешь все так, как нужно. И Николь не останется без крыши над головой и без средств к существованию. Я верю в тебя, доченька.

Что ж, наверное, это все. Еще раз хочу сказать, что очень люблю тебя и Николь. Жаль, что все так получилось и мне не довелось пожить рядом с тобой, я не видел, как ты росла, как становилась красавицей. Прости меня, если сможешь. Не бросай, пожалуйста, Николь. Она очень добрая и славная. Уверен, что ты полюбишь ее.

Твой несостоявшийся отец Генри Торнвилл.

P.S. К письму прилагаю номера счетов и перечень банков, в которых хранятся деньги».

Сибил опустила письмо на колени и беспомощно посмотрела на Патрика. Он обнял ее и она, прижавшись к его груди, заплакала, давая выход горечи, накопившейся в сердце. Они долго сидели обнявшись, и Сибил пыталась объяснить, что у нее на душе. Патрик все понимал, потому что любил ее. И еще он чувствовал, что сейчас Сибил надо выговориться и выплакаться, чтобы потом, уже успокоившись, начать новую счастливую жизнь.

Уже стемнело, когда они спустились вниз. Их никто не тревожил, даже Пруденс. Ужин несколько раз подогревался, но без них Ник и Николь не стали садиться за стол.

– Что-то мне захотелось есть! – весело воскликнул Патрик.

Пруденс с тревогой посмотрела на Сибил, но, увидев, что девушка спокойна, привычно заворчала:

– Еще бы, столько времени, а они ждут чего-то. Быстро все за стол. Больше подогревать не буду.

Сибил улыбнулась и поцеловала Пруденс.

– Как хорошо, что мы все вместе. Немного позже я вам сообщу новость, которая, честно говоря, для меня стала шоком.

После ужина Сибил достала письмо и прочитала его вслух.

Пруденс всплеснула руками.

– Это надо же такому случиться! Я пришла в ваш дом, когда ты уже родилась, детка. Но помню, как твои родители спорили, надо ли тебя брать с собой на встречу с каким-то человеком. Тебе тогда только что исполнилось три годика. Твои родители никогда не ссорились, а тут мама плакала, а отец был хмурым. Она не хотела тебя с собой брать, а он говорил, что нельзя быть такой жестокой. Я тогда ничего не поняла, а сейчас все стало на свои места. Выходит, девочки, вы все равно что сестры. Хорошим человеком оказался этот Генри Торнвилл, царство ему небесное, хоть и совершил ошибку в молодости. Но нет худа без добра. Зато теперь вас двое. Всегда поможете друг другу, если надо. Человеку плохо одному.

– Ты совершенно права, Пруди, – согласилась Сибил. – Я очень рада, что нас теперь много.

Николь молча сидела за столом, едва сдерживая слезы.

– Почему же он мне не объяснил, не рассказал про Роберта Сидфорда? Я ведь ничего не могла понять, – сказала она.

– А разве тебя в тот момент остановили бы его слова? – спросил Патрик.

– Наверное, ты прав. Скорее всего, нет. Тогда Роберт казался мне самым лучшим и я никому не верила. Дядя Генри был очень мудрым, – признала Николь.

– Видишь, как все сложилось. Он знал, что и Сибил, и ты, Николь, одиноки. Вот он и свел вас вместе. Очень умный человек, – заявила Пруденс. – Ну хватит, давайте-ка спать ложиться. День для всех нас был трудным.

Возражать никто не стал. День действительно был трудным. Сибил хотелось остаться одной и подумать о том, что сегодня произошло. В конце концов, не каждый день узнаешь, что у тебя был еще один отец.

А Николь хотелось поплакать, так как выяснилось, что дядя Генри вовсе не переставал ее любить, просто он беспокоился и сделал все возможное, чтобы уберечь ее от беды. Но сам не уберегся. И виновата в этом она. Не свяжись она тогда с этим мерзавцем, все было бы по-другому. Может быть, и дядя Генри был бы сейчас жив.

Сибил словно прочла мысли Николь. Она подошла к ней, обняла и сказала:

– Послушай, Николь. Все мы совершаем в жизни глупости. Откуда тебе было знать, что Роберт Сидфорд преступник? Он воспользовался твоей неопытностью – и только. Ты ни в чем не виновата. Никто не знает, что еще могло прийти в голову ему и его любовнице. Ведь подземный ход для нас мог до сих пор оставаться чьей-то фантазией. А они продолжали бы им пользоваться и грабить дом. Мы постоянно находились бы в опасности. Так что случилось все так, как случилось. Не нужно искать виноватых. Постарайся поскорее все забыть и начинай думать о будущем. А еще лучше выспись хорошенько. Я хочу, чтобы завтра ты поехала со мной. Нужно подыскивать помещения для салонов красоты. Я не собираюсь затягивать это дело. Согласна?

– Конечно. С удовольствием. Тем более Ник завтра утром улетает в Нью-Йорк, чтобы уладить дела с увольнением. Он не хочет, чтобы я ехала с ним в аэропорт, – сообщила Николь.

– Совершенно верно, – вмешался Патрик. – Я его отвезу сам. Ник летит всего на несколько дней. А вы, леди, занимайтесь своими делами.