Люсиль Картер - Тайные желания

Николь вздохнула и покачала головой.

– Род поклялся, что компания будет приятной… Впрочем, чего еще следовало от него ожидать?

Навстречу Николь и Каролине шагали чета Макфлаев, Анжелина, Герцог и Род. Единственным, кого Николь рада была видеть, был Стив. Истеричка Джессика, сексуальный маньяк Деннис и нимфоманка Анжелина стали для нее полной неожиданностью.

Каролина поняла, что имела в виду Николь, и улыбнулась.

– Ты же знаешь Рода, дорогая. Он страшно любит повеселиться.

– И ему плевать на других.

– А почему он должен думать о ком-то, кроме себя? – резонно заметила Каролина. – Вот если бы он подставил меня, свою сестру, тогда другое дело. А так, все вы – чужие для него люди.

Николь вынуждена была согласиться с ней, хотя и не считала такой ответ оправданием для Рода.

– Еще не поздно отказаться, – шепнула ей Каролина.

Николь тряхнула головой, и ее волосы волной рассыпались по плечам.

– Нет уж! – заявила она. – Я не доставлю Роду такого удовольствия.

Каролина поднесла кулачок ко рту, якобы закашлявшись. На самом деле она пыталась скрыть улыбку. Род превосходно разбирается в характерах людей. Он не ошибся, когда сказал, что Николь обязательно примет его вызов.

Герцог, чье лицо сияло от счастья – вот уж для кого любая компания хороша! – обнял поочередно Каролину и Николь и повернулся к остальным.

– Итак, – провозгласил он, – уже сегодня вечером мы окажемся в сказочном королевстве и будем жить целых двое суток в старинном замке! И все это благодаря Роду!

Тот смущенно кашлянул и поспешил прервать Герцога, пока тот не наговорил лишнего:

– Успеешь еще меня похвалить, Альберт. Сегодняшний вечер будет достаточно длинным, чтобы произнести столько тостов в мою честь, сколько ты сочтешь нужным. А пока не будем тратить время: едем, господа!

Все расселись по машинам: Род и Каролина – в одну, чета Макфлаев в другую, а Николь взяла Стива в свой автомобиль. Анжелина отставила свой «мерседес» в гараже, поэтому присоединилась к Герцогу, который показывал остальным дорогу.

Стив завел мотор и покосился на Николь.

Как всегда великолепна, отметил он.

Сама же она считала, что оделась более чем скромно: джинсы, водолазка и ветровка, фасон которой уже выходил из моды…

– Ты что-то не радостная, – сказал Стив – Если не хочешь, не поедем. Я отвезу тебя в ресторан, мы поужинаем и отправимся по домам.

На минуту Николь задумалась. Она бы с удовольствием провела вечер в ресторане, как предлагал Стив, но лицо Рода с противной ухмылкой тут же встало у нее перед глазами.

– Нет, все в порядке, – поспешила сказать Николь. – Просто я ожидала увидеть других людей.

– Неподходящая компания?

– Скажем так, мы все не очень-то ладим. Да еще тут замешана любовная история. Даже не одна…

– Расскажешь?

Николь вздохнула и, собравшись с силами, начала объяснять:

– Макфлаи вечно ссорятся. Джессика ревнует Денниса к каждому столбу. Но на этот раз все гораздо хуже. Я точно знаю, что Деннис изменял жене: не далее как в прошлую среду, с Анжелиной. И Джессика тоже в курсе.

– Круто, – резюмировал Стив.

– Анжелина в свою очередь прыгает на все, что движется, так что будь осторожен, – улыбнулась Николь. – В том числе она вешается и на Рода. А уж отвечает ли он ей взаимностью, я понятия не имею!

Николь фыркнула, и Стив бросил на нее быстрый взгляд. Ему показалось или в ее словах прозвучали нотки ревности?

– А Каролина? – спросил он.

– Она моя подруга. Месяц назад рассталась с бойфрендом и пока ни с кем не встречается.

– Переживает из-за разрыва?

Николь рассмеялась.

– Нет, Каролина не стала бы страдать от неразделенной любви. Тут другое… не уверена, что имею право распускать сплетни о ней.

Стив понимающе кивнул.

– Что за человек Герцог?

Губы Николь против ее воли растянулись в широкой улыбке.

– Он владеет фирмой, торгующей подержанными машинами, но ты это уже знаешь. Всеобщий любимец. Человек не от мира сего, но, наверное, поэтому его все любят и безропотно терпят все выходки Альберта. Он безобидный малый.

– И у него нет девушки?

Николь задумчиво хмыкнула.

– Пожалуй, что и нет. Не помню, видела ли я его хоть раз с женщиной.

– Он гей?

– О нет! – Николь расхохоталась. – Конечно нет. Хотя ты не первый, кто так подумал. Просто он человек, не способный на серьезные отношения. Герцог – верный друг, но в качестве мужа… – Она покачала головой. – Он предпочитает мимолетные связи, которые ни к чему не обязывают.

– Ну а ты?

– Я? – с удивлением переспросила Николь. – А что я?

– Ты сказала, что компания тебя не устраивает. Но, судя по твоему рассказу, все эти люди не имеют к тебе почти никакого отношения. Они просто твои приятели. Так почему же тебе неприятно находиться с ними рядом?

Николь застыла с открытым ртом. Она-то принимала Стива за простачка, который попадает в нелепые ситуации, и как-то забыла, что совершенно не знает его.

– Мне просто не очень приятно участвовать в разборках четы Макфлаев. А в общем-то это все.

– А как же Род?

Николь в очередной раз запнулась, не зная, что сказать.

– Он брат Каролины, – произнесла она наконец.

– Мне показалось, что ты с ним не очень-то ладишь.

– Я его терпеть не могу! – призналась Николь. – Я очень люблю Каролину, но брат у нее – полный болван. Он всегда пытается вывести меня из себя.

– Взаимная неприязнь?

– Что-то вроде того, – уклончиво ответила Николь и поспешила перевести разговор на другую тему: – Расскажи лучше о себе, Стив.

Три часа спустя четыре машины ехали по незнакомой, но живописной местности.

То тут, то там показывались крыши маленьких аккуратных домиков. Жители деревушки выращивали овощи, держали домашних животных, сами доили коров… Здесь был свой, обособленный мирок, и гостей не очень-то жаловали, хотя внешне все жители светились радушием, когда к ним заглядывали незнакомцы.

Вскоре показался замок. Он стоял на горе и выглядел таким холодным и неприступным, что Николь невольно поёжилась. Ко всему прочему опять зарядил дождь, поэтому гости въехали в свой новый приют в не самом хорошем расположении духа.

Один только Герцог был абсолютно счастлив. Он тут же обнял дворецкого, который вышел их встречать, и вбежал в замок, словно это на самом деле были его личные владения.

Стив подхватил свой небольшой чемодан и саквояж Николь и поспешил внутрь замка – дождь постепенно перерастал в ливень.

– И зачем только я согласилась сюда поехать? – проворчала Джессика, с ненавистью косясь на Анжелину.

Впрочем, последняя совершенно никакого внимания не обращала на Денниса, к его вящему неудовольствию. Все внимание Анжелины было сосредоточено на Роде. Николь старалась даже не смотреть в их сторону.