Люсиль Картер - Тайные желания

– Ах, как страшно! – Род закатил глаза. – О, я сейчас просто умру! Николь, гроза хулиганов, решила сокрушить мои гнусные планы.

– Смотри штанишки от страха не намочи, – фыркнула Николь. – Впрочем, тебе уже все равно.

Она повернулась к нему спиной и поднялась по лестнице на второй этаж. Род задумчиво посмотрел ей вслед. Итак, он ее достал. Замечательно! Именно это ему и было нужно!

Стив вошел в комнату Николь с подносом, нагруженным едой. В общем-то Николь только порадовалась такому изобилию. За ужином она почти ничего не ела. Впрочем, как и Стив. Оба чувствовали себя скованно, хоть и по разным причинам.

Подтащив маленький столик к дивану, Стив расставил на нем принесенные яства и уселся рядом с Николь. Она уже успела переодеться. Сейчас на ней были светло-зеленые домашние брюки и мягкая шерстяная кофта в тон.

Поленья в камине весело потрескивали, однако комната еще не успела прогреться.

– По-моему, хозяевам замка следовало бы подумать о том, чтобы провести систему отопления, – брюзгливо сказала Николь, глядя на огонь.

– Они поддерживают дух Средневековья. – Стив разливал по бокалам вино. – Вообще-то здесь уютно, только, наверное, лучше всего в этом замке отдыхать летом.

– Синоптики обещали, что погода в этот уик-энд наладится.

– Когда это они правильно предсказывали погоду? – усмехнулся Стив и подал Николь бокал. – Надеюсь, сегодня нас никто не потревожит?

– Я тоже на это надеюсь, – жестко сказала Николь. – Извини меня за инцидент с Родом. Мы постоянно цапаемся.

Стив опустил глаза.

– Он тебе нравится?

– Что? – Николь едва не пролила на себя вино от неожиданности. – Стив, перестань!

– Но так бывает. Возможно, ты просто боишься признаться самой себе в своих чувствах.

Николь хотелось закричать. Она что, обязана объяснять всем и каждому, как относится к Роду?

– Послушай, если не хочешь со мной поссориться, – сказала она резко, – никогда не возвращайся к этой теме. Я не влюблена в Рода. Моего слова должно быть достаточно. И вообще я не понимаю, почему тебя это так интересует?

– Ты мне нравишься, Николь.

Ну началось. Почему мужчины не умеют ждать? Почему предпочитают действовать прямо, тогда как иной раз излишняя прямота может только все испортить? Нет, есть, конечно, виртуозы, которые интуитивно чувствуют настроение женщины. Например, Род…

Ну вот, она опять про него вспомнила!

Николь впилась зубами в бокал с вином и едва не откусила кусок стекла. Полегче! – приказала она себе.

– Ты тоже мне нравишься, Стив. – Николь учтиво улыбнулась. – Ты прекрасный человек. Как мне кажется.

Он издал короткий смешок.

– Надеюсь, что со временем ты не изменишь свое мнение. Однако ты еще плохо знаешь меня. И я был бы не против, если бы мы познакомились ближе.

– Стив, если ты имеешь в виду, что настроен на длительные серьезные отношения, которые бывают между мужчиной и женщиной… – Она запнулась. – В общем, не стоит на это рассчитывать.

– Почему? – спросил он со свойственной ему прямотой.

Николь пожала плечами и снова потянулась к своему бокалу. Она сегодня непременно напьется, если Стив продолжит задавать каверзные вопросы.

– Я бы никому сейчас не смогла ответить взаимностью, – пробормотала Николь, не глядя на него.

Неожиданно Стив облегченно вздохнул. Николь бросила на него удивленный взгляд: что еще?

– Я все понял, – сказал Стив. – У тебя была несчастная любовь, так? И ты до сих пор не можешь прийти в себя.

Николь сделала большой глоток, пряча глаза от Стива. Удивительно, как хорошо у некоторых работает фантазия. Несчастная любовь? Ей это не пришло в голову. Что ж, пусть будет так.

Николь кивнула.

– Да, ты прав.

Стив снова вздохнул. Очевидно, он считал, что какая-то бывшая гипотетическая любовь куда менее опасна, чем вполне настоящий Род, который вечно путается под ногами.

Остаток вечера прошел довольно гладко. Стив больше не задавал неприятных для Николь вопросов. А она почти забыла о том, что он имеет на нее какие-то виды.

Только когда Стив ушел и Николь улеглась в уютную теплую постель, реальность навалилась на бедняжку тяжким грузом.

Стив прямо дал понять, что Николь ему нравится. И он не просто испытывает к ней симпатию. Совсем скоро обычная приязнь грозит перерасти в нечто большее. Это означает, что теперь Николь придется бороться не только со своей любовью к Роду, но и с чувствами Стива.

Вот только этих проблем мне и не хватало, подумала Николь и потушила свет.

Анжелина на ощупь брела по коридору, пытаясь понять, где находится комната Рода. В замке уже все спали. Дворецкий запер на ключ входную дверь и удалился к себе, а служанки разошлись по домам – все они были из местных. К вящему неудовольствию Анжелины, Макфлаи, чьи апартаменты были напротив ее комнаты, не могли угомониться до полуночи. Они ссорились и орали друг на друга, как ненормальные.

Анжелина знала, что именно она причина их ссоры, и ощущала даже некоторую гордость. Деннис стал обращать на жену еще меньше внимания, чем обычно.

Макфлай утверждал, что влюбился. В нее, в Анжелину. Однако она считала, что любовью здесь и не пахнет. Просто Деннис – самый настоящий бабник. Если верить слухам, то он ни одной юбки не пропускает. Вот и на Николь заглядывается.

При воспоминании о красавице француженке Анжелина поморщилась. Не один Деннис желает залезть Николь под юбку. Вот и Род туда же. Дураку понятно, как он к ней относится. Он будто помешался на этой женщине.

А этот новенький, как его там… Стив, кажется?

Анжелина плотоядно облизнула губы. Вот с кем она была бы не против провести ночь. Однако и этот бегает за Николь, как собачонка.

Да что говорить, даже Герцог расцветает, когда в поле его зрения появляется Николь. И что они все в ней нашли?

Анжелина сплюнула прямо на каменный пол.

Кожа да кости эта Николь. Ну волосы густые, ну глаза огромные, да еще грудь удалась… А в остальном – заурядная женщина. Она, Анжелина, ничуть не хуже.

Анжелина остановилась перед огромным зеркалом, висевшим в коридоре и отражавшим ее в полный рост. Анжелина критически рассмотрела себя. Бедра слегка полноваты, не совсем правильные черты лица, волосы тусклые…

Нет, я красавица, подумала она, решив, что зеркало искажает отражение.

Наконец Анжелина добралась до двери комнаты, где, по ее расчетам, поселился Род. Кажется, именно сюда сегодня утром он заносил свои чемоданы. Остается надеяться, что он не запер дверь на ключ. Анжелина мечтала, что она сможет тихо войти в комнату и нырнуть в постель к Роду. Уж тогда-то он не сможет сбежать и окажется целиком в ее власти.

Анжелина взялась за ручку и повернула ее. Дверь поддалась. Она с тихим скрипом открылась, и женщина осторожно проскользнула внутрь.