Вирджиния Лавендер - Непрошенный гость

При этих словах Лилиан подняла голову от своей кассы и внимательно посмотрела на малолетнего покупателя.

– Сынок, – ласковым голосом произнесла она, видимо со всей живостью припомнив проделки собственного сына. – А тебе не кажется, что для общества было бы спокойнее, если бы вы использовали их по назначению?

Что и говорить, прибытия неведомого Майкла Луиза ожидала с большим трепетом. Хотя, с другой стороны, Джеймс же заплатил за полгода вперед, поэтому волен поселить на втором этаже даже армию своих любовниц, если таковые у него имеются, не то что единственного и законного отпрыска.

В итоге хозяйка дома ограничилась тем, что до блеска убрала комнату, предназначенную новому гостю, и повесила новые занавески с весьма реалистичными изображениями пикирующих старинных аэропланов. Мальчику должно понравиться, рассудила она, пряча в кладовую старые – с феями и звездами. Такие висели тут еще в те далекие времена, когда Эмма жила дома.

Отправились в картонные коробки и многочисленные плюшевые мишки, пластмассовые рыцари и куклы с равнодушными фарфоровыми личиками. Раньше как-то руки не доходили все это разобрать, сложить и отправить на чердак. Да и жалко было.

Луиза сунула в коробку стопку школьных тетрадей, изукрашенных сердечками и разными надписями, и вдруг поняла, что скучает по дочери.

Слишком рано я вышла замуж, слишком рано родила ребенка. Восемнадцать лет, разве это возраст для того, чтобы быть хорошей матерью? – подумала она, терзаясь запоздалым раскаянием. Неудивительно, что Эмма сбежала так быстро, как только смогла.

Я покупала ей игрушки и одежду, но никогда не пыталась ее понять, вникнуть в ее проблемы. Да, пожалуй, вина здесь больше моя. Жаль только, что понимание пришло так фатально поздно. Если бы родители не погибли в автокатастрофе… Если бы я не была так одинока… Если бы не выскочила замуж в таком юном возрасте…

Наверное, сейчас у меня была бы дочь, с которой можно дружить. Которая поддерживала бы меня, а я – ее. Если бы все сложилось как-то иначе.

Луиза повертела в руках еще одну толстую тетрадь, пестро оклеенную картинками из журналов для девочек, и машинально раскрыла ее на середине.

«.. .Больше всего на свете я хотела бы выйти замуж за короля гоблинов и жить в его волшебном высоком замке », – прочла она запись, сделанную неровным детским почерком, и ощутила, что к горлу подступает горький комок. «. ..Надеть прекрасное белое платье и танцевать на балу… ничего лучше этого нет на свете.. .»

Если бы… О, это слово не искупает ничего. Оно лишь заставляет терзаться бессмысленными угрызениями совести. Запоздалыми. Ненужными. Угрызениями совести, которые не в силах ничего изменить.

Река жизни подхватывает нас и несет через пороги, водовороты, стремнины, мимо тихих гаваней, мимо таинственно мерцающих огней, цветущих долин и зеленых холмов. Но как часто не оказывается у нашей лодки ни весел, ни паруса, чтобы пристать к берегу или хотя бы немного сбавить ход. Остается лишь тщетно оборачиваться, провожая взглядом места, которые могли бы послужить пристанищем, с ужасом различая в конце пути несмолкаемый гул водопада.

Если бы… О, вот что остается с нами до самого конца. Горькие сожаления. Бессмысленные угрызения совести.

Луиза прижала к груди потрепанный детский дневник и разрыдалась – так горько и безнадежно, как не плакала уже давно, целую вечность.

Грустные размышления прервали оживленные голоса, доносившиеся с первого этажа. Один из них принадлежал Джеймсу, это ясно. Но второй, высокий мальчишеский дискант, то и дело срывающийся на нижний регистр…

О боже, ведь сын Джеймса должен приехать только завтра! Еще ничего не готово! И комната не до конца убрана!

Луиза поспешно задвинула тяжелые коробки под кровать, авось Майкл туда не заглянет, а потом их можно будет тихонько переправить в кладовую… В крайнем случае.

Вытерев предательски выступившие слезы и горестно шмыгая носом, она подошла к двери и осторожно приоткрыла ее. Да, кажется, действительно это приехал Майкл. Судя по выразительным звукам, два человека волокут по лестнице что-то тяжелое. И громоздкое.

– Папа, не урони! Раздавишь! Аккуратнее! – умолял звонкий голос.

– Да я осторожно, – успокаивающе гудел Джеймс. – Просто неудобно очень.

– Заноси сюда. Давай… Раз, два…

Три, машинально произнесла про себя Луиза, услышав приглушенное ругательство и звон бьющегося стекла.

И вот так всегда. Прощайте, тишина и покой! Впрочем, кому они нужны. Христианское смирение и ангельское терпение – вот что на самом деле требуется хозяйке дома, лучшая половина которого сдается внаем.

Решив не беспокоиться о всяких мелочах вроде разбитой вазы – или что они там грохнули, – Луиза сделала еще несколько шагов по направлению к лестнице, ведущей на первый этаж.

Через пару секунд обнаружились новые подробности происшествия.

– Папа, ну лови же их скорее! Пока не разбежались.

Пока не разбежались?! Кого он там с собой притащил, этот обладатель ангельского, но ломающегося голоса? Ах да, Джеймс что-то говорил о том, что мальчик биологией увлекается… Может, лабораторные мыши?

– Как? Они же наверняка кусаются! Что, не мог в клетку их посадить?

– Не мог! Что я, самоубийца? Да, они кусаются, и очень больно! Да хватай же его!

– О-о! Вот гадость! Ненавижу пауков! Сам хватай, не хочу, чтобы они меня сожрали.

Пауков?!!

– Осторожно, они ядовитые! Просил же нести аккуратнее, все у тебя вечно из рук валится, папа!

Ядовитые, о господи!.. Да кого они там выпустили?

Снедаемая самыми чудовищными предчувствиями, Луиза прислонилась к стене. Ноги как-то подозрительно и внезапно ослабли.

– Черт! Черт! Черт! Хорошо, что хоть тети Луизы дома нет. Представляю, что бы она нам сказала.

– Не переживай, папа, мы сейчас их всех… Держи вот этого, быстрей!

Беготня на лестнице, стук, снова невнятные ругательства. Грохот каких-то железяк.

– Как тебя угораздило притащить сюда весь свой зверинец! Предупреждал же, что тут живет дама, которая любит порядок. Я за ней ухаживаю, черт побери! У нас практически начался роман. Да она меня на порог больше не пустит, замурует все двери и окна!

– Папа, я не мог их оставить, Джейн не стала бы за ними ухаживать. Она ненавидит животных, ты же знаешь! Они бы все погибли!

– Я тоже ненавижу! Особенно если они прыгают, ползают или плюются ядом! Если у них восемь ног! Если они волосатые или покрыты чешуей! Если они постоянно хотят тебя убить и съесть! Привез бы пару морских свинок – и хватит…

– Но, папа! Мы всех сейчас поймаем, просто несчастный случай произошел. Она и не узнает.

Как же!

Грохот. Очередной взрыв ругательств. Громкое и раздраженное шипение.