Мара Фицчарльз - Самый лучший

– Не будем торопиться с обвинениями. Сначала проверим все факты, – дипломатично ушел от дискуссии Таннер.

– О’кей. Я немного пристрастна.

– Угу. Нашла что-нибудь из своих вещей?

– Все, кроме украшений.

– Сочувствую. – Таннер ощутил негодование на судьбу. Все, что можно так или иначе возместить, нашлось, а то, что Каре очень дорого, пропало.

– По мнению детектива, взломщиков было несколько, добычу они поделили и мелкие вещи могли припрятать.

– Есть новые зацепки?

– Никаких. Не хочешь зайти со мной к перекупщикам? Я просто заболеваю, если сижу без дела. Мне все время кажется, что если поискать… Может, я схожу с ума, Таннер? Но разве я не имею права вернуть кольцо бабушки Каролины, ее камею или даже ту большую уродливую брошь?

– Вот что, дорогая. Перед уходом с работы я еще раз просмотрю справочник. Мы уже проверили фактически все ломбарды. Теперь ознакомимся поближе со скупками и перекупщиками. Может, нам потому и не везет, что вещицы давно пристроены у этих ловкачей.

– Детектив не смог дать мне никакого дельного совета.

– Попытаемся разузнать кое-что сами, – решительно заявил Таннер.

У нее в глазах снова появилось унылое выражение, и на миг он даже усомнился, что им что-либо удастся сделать. Он не детектив, не имеет полномочий и не может заполучить ценности обратно. Но он постарается взбодрить ее, вернуть прежнюю силу духа.

В конце рабочего дня Кара снова появилась в его кабинете, нервная, взвинченная. Ему захотелось прижать ее к груди, успокоить…

– Надеюсь, ты не ожидаешь, что я немедленно сорвусь с места и помчусь на розыски?

Кара плюхнулась на тот же стул, на котором сидела во время ленча. Она всегда садилась только на него.

– Кто из нас более педантичен? Кто больше раб привычек?

– Видимо, я… Но я постоянно работаю над собой.

– То есть?

– Я вынуждена постоянно напоминать себе о назначенных встречах, поскольку за работой могу забыть обо всем на свете. – Она безнадежно взмахнула рукой. – Возможно, увлекаться чем-либо до самозабвения присуще всем женщинам. А может, это просто недостаток, и если я не буду требовательна к себе, то все заметят мои ошибки, более того – пострадают от них.

– Ты шутишь, – улыбнулся Таннер.

– Если бы, – сокрушенно вздохнула Кара. – Понимаешь, обычно я все схватывала на лету, да и хватка у меня что надо. Я редко допускаю ошибки, когда принимаю решение. Таковы требования нашей профессии. Конечно, иногда бывают неудачи, однако я всегда стараюсь скрыть их за внешним лоском… До сих пор мне это удавалось… – Она сделала драматическую паузу. – Я исключительно осторожна, мое правило – все хорошо продумать и составить план действий.

Таннер устало потер ладонью переносицу и изучающе уставился на нее. Просто идеал деловой женщины. Ни волоска, выбившегося из прически, ни морщинки на костюме. Безупречна.

– Поразительно, – только и сумел вымолвить он.

Ему с трудом верилось, что именно она так пеклась о своем реноме.

– Это все, что ты можешь сказать? – наконец не выдержала Кара.

– Дважды за прошедшие недели ты призналась мне в конкретном страхе, мучающем тебя. Осталось лишь выяснить, почему он возник? Неужели кража могла так странно повлиять на твою психику?

– Возможно, она и сыграла какую-то роль, – задумчиво произнесла она. – Но совсем незначительную. Ты был так добр, что выслушал мое нытье. Спасибо. И твой совет я оценила по достоинству. Надо взять себя в руки и начать управлять своей жизнью. А поскольку я уже многое упустила, то приходится спешить и напрягаться сильнее, чем раньше.

– Ты, кажется, все планируешь заранее…

– Да.

– А если непредвиденная ситуация?

– Спонтанность – вызов интеллекту.

– Меня не так легко провести. Вряд ли ты жаждешь напоминаний о… нашей интимной встрече, но… Если ты и планировала соблазнение, то момент не располагал к этому. Какими же надо обладать способностями? На грани гениальности, не меньше. Правда, и вышло все гениально.

Щеки Кары стали под цвет ее алого платья, и Таннер расплылся в улыбке.

– Именно это я имела в виду, когда говорила о внешнем лоске. Кстати, вот тебе блестящий пример того, как легко потерять голову и контроль над собой.

Таннер вышел из-за стола, чтобы видеть ее лицо.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, – сказал он, беря ее за руки. – Ты стыдишься нашей интимной близости, и тебе неприятен сам факт, что ты потеряла контроль над собой?

Он терпеливо ждал ответа, поглаживая ее ладони. Молчание затягивалось.

– Ты считаешь, мы совершили ошибку? – наконец произнесла Кара, буквально прожигая его взглядом.

– Нет. А ты?

– Не знаю. Вряд ли… Мне и в голову не приходило стыдиться нашей близости…

– Тогда, может, повторим?

– В любую минуту, – прошептала она.

– Мы отвлеклись от основной темы, Кара. Я не возражаю, но, прежде чем мы снова займемся любовью, я хотел бы понять тебя.

Она слегка вздернула подбородок, в глазах и позе была непокорность.

– Ты прекрасно меня понимаешь, Таннер. Я люблю в жизни порядок и предпочитаю сама принимать решения.

– Чего тебе не удалось сделать, когда мы занимались любовью?

– Ну… трудно о чем-то думать, когда теряешь всякую способность соображать.

– Удивлен, что ты в этом призналась, и рад, что ты лишилась способности думать.

– Вряд ли я открыла тебе что-то новое. По-моему, и ты забыл обо всех своих принципах?

– Даже больше, – пробормотал Таннер. – Впрочем, мы снова отвлеклись. Ты пыталась объяснить, сколько души вкладываешь в создание имиджа образцового профессионала. Но я заметил некоторые странности в заведенном тобой порядке. Например, ты всегда садишься на один и тот же стул…

– И всегда надеваю сначала левую туфлю… – Кара весело рассмеялась. – Почему-то я не могу отказаться от этой привычки. Такая я несовершенная. А тебя не тянет исповедаться в своих мелких грешках?

– Не то настроение. К тому же я для разнообразия порой меняю график. Видишь, не такой уж я предсказуемый. Сегодня, моя дорогая миссис Хиллиард, я вместо обеда с сестрой отправляюсь в скупку. Потом, если мы не будем падать от усталости, пойдем к тебе и остаток ночи посвятим занятиям любовью.

Таннер расхохотался, видя ее округлившиеся глаза. Кару настолько шокировала его прямота, что она не сказала ни «да», ни «нет».

– Есть возражения против моего плана? – решил уточнить он.

– Дай мне хотя бы переварить сказанное.

– Все просто. Сначала мы едем на поиски бабушкиных украшений, потом я намерен распустить твои волосы, мы начнем борьбу со спонтанностью. Есть вопросы?

– Не хочешь поцеловать меня прямо сейчас?

Наступил его черед удивляться.

Кара наклонилась вперед.

– Я упражняюсь в спонтанности. Как у меня получается?