Мара Фицчарльз - Самый лучший

У Таннера не было слов, но он и не думал, что Каре нужны слова.

– До сих пор не верится, что мы нашли брошку. Именно ее.

– Нормальная вещица. И стоит немало, – ответил Таннер.

– Я не про то. Все украшения дорогие, но сердце болит только из-за тех, которые связывали меня с бабушкой. – Голос Кары дрожал от возбуждения. – У меня словно украли кусок жизни. Будь такая возможность, я бы постаралась расспросить Каролину и про нее, и про семью, и… про меня. Она говорила, наше сходство ее даже пугает.

– Близнецы, – пробормотал Таннер.

– Бабушка тоже не любила эту брошку, хотя сказала, что она почти антиквариат, к тому же дорогущий, но слишком уж безобразная, чтобы ее носить. Мне кажется, я еще больше полюбила ее за чистосердечность.

– Наверное, ты унаследовала это от нее.

Она уставилась на его профиль, едва различимый в темноте салона. Высокий лоб, нос патриция. Таннер сегодня – просто золото. Терпеливый, потакает всем ее капризам, умеет слушать.

– Спасибо, партнер. Сегодня ты превзошел себя. Даже для друга это щедрость.

– Решила сменить тему и поговорить обо мне?

– Ничего я не решала. Ты сегодня внимательный, отзывчивый. Считаю, я просто обязана тебя поблагодарить.

– Напрасно. Мы уже преступили ту грань, когда нужно было выражать свою благодарность за каждую оказанную любезность. Проголодалась? – спросил он после недолгого молчания.

– Нет, устала.

– И тебе не до меня?

От этого интимного приглашения она буквально растаяла… захотела его так… как уже было однажды. С тех пор она пыталась сохранить с ним деловые отношения… или дружеские… по крайней мере хотя бы спокойные. Но иногда ее неудержимо тянуло к нему.

Кара узнала симптомы уже привычной борьбы: разум против эмоций. Эмоции толкали ее в объятия Таннера. Разум призывал к осторожности, чтобы достичь цели, не попав в зависимость от желаний, что грозит осложнениями в будущем и лишними переживаниями.

Но момент самый подходящий. Таннер хочет ее, он прекрасно вписывается в «план».

Нет причин отказываться, разыгрывать недотрогу поздно и смешно. А вот провести ночь вместе… О, в пользу именно этого решения есть тысячи аргументов.

– Кара? Я не обижусь, если скажешь «нет».

– Я просто задумалась.

– О том, почему нам не следовало бы увлекаться постелью?

Черт возьми, он прямо читал ее мысли.

– Да. Но я рассматривала и альтернативу. Почему бы не уступить порыву?

– И что перевесило? – По голосу чувствовалось, что Таннер улыбается.

– Постель, конечно.

– Не могу сказать, что разочарован. Бродя сегодня с тобой, я даже начал воображать, как мои руки обнимают твою аппетитную попку, словно этот чертов деловой костюм так же сексуален, как и то красное платье.

– Фантазировал? Обо мне? – Кара просияла. – Таннер, я счастлива!

– Ты бесстыдница, – проворчал он.

– А ты партнер очень уютный.

– Как старые шлепанцы?

– Глупости! Мне уютно быть с тобой, разговаривать… – Она запнулась, потом добавила: – И спать тоже.

– Я сейчас раздуюсь от гордости. – Хотя в его словах и звучала ирония, пальцы игриво сжали ее руку. – Надеюсь, ты понимаешь, что мое представление о нашей «встрече» слегка отличается от уютных посиделок у камина? Если глаза меня не обманывают, то мы оба воспламенились.

У Кары захватило дух. То, как он сказал «встреча», напомнило ей ночи, когда она буквально сгорала от страсти к нему.

– Не стану отрицать. Пламя. Дикое, готовое сжечь все на своем пути.

– Это и есть спонтанность, Кара.

– На другом уровне…

– Правда? Мы собираемся рассматривать это со всех точек зрения?

Почему даже легкая дрожь в его голосе неотразимо сексуальна? Желание заставляло ее трепетать и жаждать немедленной атаки. Примитивное вожделение. А ведь они в машине, Таннер даже не прикасался к ней, обе его руки сжимали руль. Понадобилось всего несколько слов.

Кара призвала на помощь логику и разум. Это совсем не то, чего она добивалась, ей ни к чему становиться жертвой страсти. Нужен просто мужчина, а не любовник. Как замедлить темп, не ставя под угрозу свою цель?

А почему, спросила она себя, надо замедлить темп. Ведь это же Таннер.

– Может, нам следует установить какие-то правила? – неуверенно предположила Кара.

Он издал полустон-полусмех.

– Кажется, у тебя это становится манией. Страсть к детализации каждого действия. Мы же не престарелая супружеская пара. Им простительно составлять «график встреч», но я отказываюсь. Занятия любовью должны быть не регламентированной активностью, а выражением… спонтанным выражением наших…

– …желаний?

– Вполне приемлемое слово, хотя можно найти и другие синонимы. Ты действительно хотела обсудить это? Или пытаешься отвлечь меня от цели?

Кара невольно улыбнулась.

– Я всегда считала, что у нас много общего, поэтому мы так хорошо сработались. Но теперь я начинаю понимать, как сильно мы отличаемся друг от друга.

– Надеюсь, это не значит, что ты иначе оцениваешь нашу совместную работу?

– Нет, просто я начала лучше понимать тебя.

Смех Таннера не должен был удивить ее, но все-таки поразил.

– Я не возражаю.

– Я имела в виду…

– Знаю. Ты начала понимать, что заставляет меня принимать то или иное решение.

– Да-а, – удивленно протянула она.

Машина свернула на знакомую подъездную дорожку.

– Тебе не кажется, что когда двое вступают в интимные отношения, то они просто обязаны знать, кто их партнер?

– Ну… да.

Таннер затормозил у входной двери и повернулся к ней лицом.

– Ты вроде сомневаешься. Не хочешь же ты убедить меня, что считаешь вполне нормальным прыгнуть в постель первого встречного?

– Таннер! Я вовсе не это имела в виду!

– Мне стоит подниматься или наш пыл угас?

– Пыл угас, но вряд ли будет так уж трудно разжечь его снова. Заходи. Чувствуй себя как дома, а я переоденусь во что-нибудь более удобное…

– И соблазнительное?

– Если хочешь.

– Ради создания настроения… Кара, это безумие! Почему бы не пожелать тебе «спокойной ночи» и не удалиться восвояси?

Отвергнута! Ее накрыла волна боли, потом, словно издалека, она услышала, как Таннер нежно произнес:

– Кара…

Она повернулась к нему. И вдруг он погладил ее по щеке. Даже в тусклом свете от фонаря у входной двери Кара увидела в его глазах тревогу. Тревогу? За нее?

– Идем. Я провожу тебя до двери.

В отчаянии Кара с трудом отстегнула ремень безопасности. Таннер мгновенно оказался рядом с ее дверцей, помог выйти из машины и повел ко входу.

Неожиданно его ладонь прижалась к ее ягодице. Собственнически. После решения проститься с ней проявление собственнического инстинкта выглядело абсурдным. Но Кара почувствовала разочарование: какой замечательной могла бы стать эта ночь.