Кэтти Уильямс - Секретарша-девственница

– Прежде всего, не будем забывать о Джозефе. От взгляда блестящих темных глаз у Кэти закружилась голова. – Старик на седьмом небе от счастья.

Это известие сразу подняло его на ноги. Он ведь совсем недавно выписался из клиники. Если мы объясним, что газеты лгут…

– Ты хочешь сказать… у него может повториться сердечный приступ?

– Кто знает? Вероятно, нет, но нельзя подвергать Джозефа риску. И потом, твои родители. Даже если они еще ничего не успели прочесть, то прочтут обязательно. Не знаю, понравится ли им новость, но у меня сложилось представление о них как о крайне преданных тебе, заботливых людях.

Их глубоко ранит мысль о том, что их единственная дочь…

Кэти, внимая каждому его слову, без труда вообразила себе реакцию безгранично любящих ее родителей. Ей удалось подавить едва не вырвавшееся рыдание.

– И, кроме того, остается еще мое профессиональное положение…

– Профессиональное положение? – повторила Кэти.

– Я – человек с репутацией как в лондонском Сити, так и в деловом мире вообще. А репутация, веришь ты этому или нет, основывается на множестве деталей, не только на умении делать деньги.

Если я предстану в роли волокиты, вступающего в серьезные отношения с женщиной, официально заявляющего о помолвке и потом бегущего от ответственности, кто из партнеров захочет иметь со мной дело?

– Но ведь ты и есть волокита. И всем об этом известно.

Челюсти Бруно сжались. Он судорожно сглотнул.

– Я просто наслаждаюсь холостяцкой жизнью, процедил он сквозь зубы. – Но воспользоваться невинной юной девушкой, обещать ей жениться, а потом трусливо убежать – совсем другое дело.

– Но ведь никто не знает, что я юная невинная девушка, – прошептала Кэти.

– Не беспокойся, узнают. Изабел постарается, и скоро дом будет окружен камерами, торопящимися запечатлеть счастливую пару. За моей жизнью беспрестанно следят.

Кэти уже ничего не соображала. Перед ее мысленным взором представали Джозеф, ее родители, рухнувшая карьера и подмоченная репутация Бруно, репортеры, дежурящие за дверью.

– Это ужасно, – с трудом выдавила она. – Что же предпринять?

– Мне представляется единственная возможность, – произнес Бруно задумчиво. Потянувшись через стол, он взял руки Кэти в свои. – Нужно сделать вид, что помолвка реальна, притвориться счастливой парой, выйти к репортерам… Выпуски с подобными историями продаются лишь один день, дальше все теряют интерес, происходят новые события…

– А как же Джозеф? Мои родители?

– Придется обмануть и их. Нельзя же разыгрывать спектакль несколько дней, а потом заявить, что это было ужасной ошибкой.

– Думаю, нет, – с сомнением произнесла Кэти.

– Ты должна позвонить родителям. Мне не хотелось бы произвести на них плохое впечатление еще до личной встречи, которая, без сомнения, состоится. Достаточно и того, что я не удосужился заранее попросить у них твоей руки.

– Ты и так проявил ко мне столько доброты, Бруно. Тебе, наверное, хочется вздернуть меня на ближайшем столбе. – Ощутив тепло его ладоней, Кэти поспешила убрать свою руку. – Я позвоню родителям. – Необходимость звонка не подлежала обсуждению, и девушка представила, как сейчас будет объяснять произошедшее матери.

Через пятнадцать минут она повесила трубку.

– Мама сочла это очень романтичным, – вздохнула Кэти. – Говорит, что они с папой обручились через две недели после первой встречи. Родители приедут завтра. Я не могла остановить их. Они умирают от желания познакомиться с тобой.

– Я их понимаю.

– Они остановятся в здешнем отеле. Это в получасе езды отсюда.

– Я не желаю слышать об этом, как, впрочем, и Джозеф. В доме столько свободных комнат.

– Но…

Как объяснить Бруно, что присутствие в доме родителей – чрезмерное испытание, которое она не вынесет? Притворяться в течение нескольких дней? Кэти думала о краткой встрече на нейтральной территории, например в отеле за чашкой чая.

Пара часов вежливой беседы, не более, тогда в последующем родителям будет легче перенести известие о разрыве помолвки.

Кэти попыталась описать Бруно свои переживания, но он остановил ее, покачав головой.

– Позволить им остановиться в отеле очень некрасиво. И Джозеф обидится. Ведь он – само воплощение гостеприимства. Ничто не обрадует его больше, чем задушевный разговор с твоими родителями в его уютном доме. Он с гордостью покажет им свои печатные труды и, несомненно, орхидеи.

Именно этого и боялась Кэти. Она уже открыла рот, приготовившись возразить, но Бруно перебил ее:

– Не будем забывать, что Джозеф еще только выздоравливает. Конечно, состояние его значительно улучшилось, но встреча с твоими родителями где-нибудь в городе, бесспорно, заставит его разнервничаться. Я знаю, он будет просто счастлив принять их здесь.

– Ты говорил с Изабел?

– О чем? Время назад не повернуть. Предстоит потрудиться, чтобы уладить дело с наименьшими потерями.

– И как долго, ты думаешь… Сколько мы будем продолжать эту игру? – Кэти увидела, что Бруно сжал губы, и поняла, что и ему приходится нелегко. – А твой бизнес? – Вспомнив о его работе, девушка немного воспрянула духом. – Кажется, знаю.

Ты вернешься в Лондон, будешь приезжать лишь на уик-энды, и тогда мы всегда сможем сказать, что отношения зашли в тупик из-за твоих постоянных отлучек… – Этот вариант показался Кэти самым лучшим, и, главное, за время отсутствия Бруно она успеет привести свое сердце в порядок.

– Действительно, это выход, – задумчиво произнес Бруно, созерцая пылающее лицо девушки.

Кэти, поняв, что нашла решение, избавляющее ее от пытки постоянного пребывания рядом с лжеженихом, поздравила саму себя.

– Да, это выход. Ты даже можешь уехать куда-нибудь в другую страну, где дела потребуют твоего неотлучного присутствия на срок, гораздо больший запланированного. Дни, недели. Я буду тосковать и в конце концов задамся вопросом, есть ли будущее у брака, если супруги не видятся месяцами. Наши отношения прекратятся весьма естественным образом, и к тому времени и для Джозефа, и для моих родителей это будет только облегчением.

– Но в настоящий момент, – напомнил Бруно деловым тоном, жестоко возвращая Кэти к реальности, которую девушке удалось было отогнать прочь, нужно позаботиться о кольце.

– О кольце?

– Об обручальном кольце. Джозеф по возвращении из своей увеселительной поездки ожидает увидеть на твоем пальце кольцо. Если мы отправимся сейчас, – Бруно посмотрел на часы, – то будем в городе к половине первого.

Полтора часа спустя Кэти входила вместе с Бруно в третий по счету ювелирный магазин; в обоих предыдущих не нашлось ничего достаточно хорошего для невесты мистера Джаннеллы. Кэти не понимала Бруно, ведь помолвка фиктивная, не все ли равно, как выглядит ее символ?