Ронда Бэйс - Золушка из Далласа

– И что я должна ему сказать? – в ужасе спросила Саммер, разглядывая меню и даже не вдумываясь в то, что читает.

– Все зависит от того, нравится он тебе или нет, – назидательно заметила Николь.

Она уже поняла, что ее новая знакомая прожила жизнь в некоторой изоляции от мужского внимания, и Николь доставляло удовольствие учить ее, наставлять, словно она, Николь, была эталоном, на который следовало равняться.

– Я не знаю! – в панике ответила Саммер.

– Тогда одно из двух: либо дай ему выдуманный телефон, либо сразу скажи, что…

– Ой, он, кажется, уже идет сюда! – перебила ее Саммер. – Что мне делать? Я пойду в туалет!

– Даже не думай, – остановила ее Николь. – Иначе он подумает, что ты хочешь с ним уединиться.

– Да?!

– Нет, конечно. Но вообще так не поступают. Это же не маньяк какой-нибудь…

В этот момент высокий молодой человек остановился у их столика. Саммер ничего не оставалось, как опустить спасительное меню, которым она прикрывалась все это время. Николь победно усмехнулась, лишний раз уверяясь в собственной правоте.

– Извините, – начал незнакомец, обращаясь к Саммер. – Мы раньше с вами нигде не встречались?

Девушка покосилась на подругу. Та делала знаки глазами, чтобы она хоть что-нибудь ответила.

– Вряд ли, – сказала Саммер, поднимая на него глаза. – Я только недавно приехала в этот город.

– Правда?! – удивленно и в то же время обрадованно воскликнул он.

– Конечно. – Саммер пожала плечами, дивясь его явному ликованию.

– Позвольте тогда быть вашим гидом, – предложил молодой человек. – Поверьте, без него вам точно здесь не обойтись.

– Спасибо, конечно, – кивнула Саммер. – Но я уже приобрела путеводитель в аэропорту.

– Вы думаете, с ним вам будет интереснее бродить по улицам? – немного разочарованно осведомился парень.

– Нет, я думаю, что с ним я быстрее найду то место, куда направляюсь. Но, – она вдруг решила не лишать его надежды, – если я вдруг решу просто прогуляться, то, возможно, вспомню про вас. Вот только не знаю, как вас зовут и по какому телефону вам можно дозвониться.

– Ох, простите, – спохватился молодой человек, извлекая из внутреннего кармана пиджака небольшую коробочку, из которой достал и протянул ей белый прямоугольник. – Шон Тэйлор. Звоните по любому из этих номеров.

– Спасибо, Шон. – Девушка улыбнулась, принимая из его рук визитку. – А я – Саммер.

– Очень приятно.

– И мне.

Она взглянула на него. Высокий, широкоплечий. Темные волосы уложены в аккуратную прическу. Внимательные карие глаза. Симпатичный, ничего не скажешь. Но не Фрэнк.

– До свидания. – Шон попрощался и отошел, сел за столик к своим друзьям.

– Ты делаешь успехи, – заметила Николь, когда он удалился.

– Похоже на то, – кисло улыбнулась Саммер.

Воспоминание о Фрэнке навеяло грусть, от которой не так легко было избавиться…

Похоже, что фортуна повернулась к Саммер лицом. Спустя несколько дней девушке удалось найти работу в большом магазине, в компьютерном отделе.

– Вы разбираетесь в компьютерах, мисс? – поинтересовался управляющий, внимательно ее разглядывая.

На Саммер был строгий деловой костюм, не скрывающий, однако, стройную фигуру и аккуратные ножки, обутые в туфли на высоком каблуке.

– Более чем, мистер Уитт, – ответила девушка, машинально натягивая юбку на колени.

– То есть?

– То есть я могу собрать и разобрать его с закрытыми глазами, – быстро ответила Саммер, улыбнувшись.

– Ну, подозреваю, до такого не дойдет, – кивнул управляющий и неожиданно тоже улыбнулся, отчего его круглое лицо стало еще круглее, если такое было возможно.

На вид ему было около шестидесяти лет, невысокого роста, полный, он будто колобок перекатывался из отдела в отдел, наблюдая за работой своих подопечных. Однако делал это с такой ловкостью и грациозностью, что его крупные габариты бросались в глаза только тогда, когда он стоял на месте, в остальное же время срабатывал обман зрения, так как умению мистера Уитта просочиться между нагромождением коробок с товаром мог позавидовать любой из коллектива магазина.

– Если все же это потребуется, можете на меня рассчитывать, – пообещала Саммер.

– Что ж, мисс Доусон, – кивнул управляющий. – Меня беспокоит только одно: мы не можем подобрать вам более высокую должность, соответствующую вашим способностям.

– Мистер Уитт, – улыбнулась Саммер. – Если меня это нисколько не беспокоит, думаю, вам тем более не стоит волноваться на этот счет.

– Вы меня очень утешили, – хмыкнул он, гася улыбку.

– Когда я могу приступить к своим обязанностям?

– Хоть сегодня.

И, увидев по глазам Саммер, что она готова, нажал кнопку громкой связи.

– Мистер Браунинг! – прогремел его голос.

Спустя несколько секунд дверь кабинета распахнулась, впуская в кабинет молодого человека.

– Вот, познакомьтесь, – представил их управляющий. – Это Ллойд Браунинг, старший консультант, на первое время он будет вашим наставником. А это Саммер Доусон, наш новый продавец в компьютерном отделе.

– Очень приятно. – Ллойд крепко пожал протянутую Саммер руку.

– Взаимно, – кивнула девушка.

Она заметила, как он быстро отвел глаза, и усмехнулась про себя. Неужели Николь права, и она, Саммер, теперь тоже стала привлекательна? Возможно ли, что все было так просто?

Она еще раз взглянула на своего «наставника», как выразился мистер Уитт.

Высокий, худощавый. Светлые волосы уложены в аккуратную стрижку, внимательные глаза за стеклами очков в модной тонкой оправе следили за ней. И она смутилась, пойманная его взглядом на месте преступления. Отвела взор. Покраснела.

– Ну, думаю, вы найдете общий язык, – заметил мистер Уитт.

– Все будет в порядке, – пообещал ему Ллойд и обратился к Саммер: – Пойдемте, я покажу вам ваше рабочее место.

– Спасибо.

Девушка поднялась и последовала за ним…

Фрэнк перевел недовольный взгляд на окно, сквозь которое в его комнату, расположенную на втором этаже большого дома, построенного дедом еще лет пятьдесят назад, когда он только приобрел это ранчо, врывались солнечные лучи.

Невесело усмехнулся. Вот и еще один день прошел. Никчемный день. День, за которым последует точно такой же… и так до бесконечности…

И не было просвета в этой безликой, безрадостной жизни, которая ждала его здесь.

– Может, все-таки хватит валять дурака? – В комнату вошел дед и строго посмотрел на внука.

Фрэнк перевел на него неторопливый равнодушный взгляд.

– Предлагаешь мне станцевать, или еще что? – горько полюбопытствовал он. – Ты только скажи, я это быстро.

– Лежишь тут и ноешь, как баба. – Гарольд сплюнул себе под ноги, совершенно не заботясь о приличиях, и Фрэнк невольно усмехнулся, понимая, что деда ничто не изменит.