Донна Стерлинг - Его забавы, ее заботы

— Лорен! — Удивленный шепот Эвана звучал почти благоговейно. — Лорен приходила? Что она сказала? — И вдруг рявкнул: — Ты целовал ее?

Джейк вздернул брови. Такой свирепости в голосе брата он еще не слышал.

— Нет, не целовал. Я отослал ее домой к мужу. Она сказала, что собирается уйти от него к тебе. Не могу обещать, что все в порядке.

Эван задышал со свистом, как спущенный баллон.

— Черт!

— Черт — потому что оставит мужа или потому что переменит намерения?

— Я не могу разрушать ее семью, — в каждом слове уныние, — у нее ребенок. Я не могу из-за ребенка. Что бы мы делали, если бы наш отец ушел к любовнице? Господи, я никогда бы не спутался с ней, но Бриана… Бриана не… о, черт. Я просто ничего не мог поделать. Когда началось у нас с Лорен, я не мог есть, не мог спать, не мог думать о чем-нибудь другом. Смотри, что из всего этого получилось.

— А теперь ты хочешь вернуть Бриану?

— Бриану? — машинально повторил Эван. — Она мне подходит, Джейк. Она будет держать меня в колее. Мы с ней работаем как одна команда. Она нужна мне.

— Тебе нужен хороший пинок, — зарычал Джейк, — и я не позволю тебе обижать Бриану!

— Я никогда не обидел бы ее! Потому и порвал. Но теперь я разобрался в своих чувствах — Лорен остается со своим мужем, а я с Брианой.

— Прости, братец, вы разошлись. Меня лишь интересует, насколько это честная игра по отношению к ней.

— Честная игра? Черт побери, Джейк, не порти дело…

Джейк бросил трубку, но его гнев постепенно испарялся. Ему стало ясно, что делать. Он должен защитить Бриану от ожидавшей ее сердечной боли.

— Я рассчитываю на Эвана, — сказала Хлоя по меньшей мере в третий раз за вечер. — Я оставила ему сообщение на автоответчике; если он приедет до полуночи, то получит его. Я сказала, что мой новый сосед хочет встретиться с ним.

Гордая своей находчивостью, она в украшенной серебристыми блестками тунике поверх черного трико шла, весело окликая кого-то из гостей. Соседи и друзья толпились в громадной комнате вместительного дома, смеялись, жевали, пили и поднимали тосты в честь новорожденной.

Бриана старательно делала веселое лицо, смеялась и шутила, однако ничто не могло отвлечь ее от мыслей о Джейке. Во вторник, разговаривая по телефону, она поклясться могла бы, что он скучает по ней, но он так резко оборвал разговор. Ее нетерпение нарастало, ей хотелось, чтобы время шло быстрее.

Но она не была единственной женщиной в его жизни. Его, как моряка, в каждом порту ждала женщина. Она всегда помнила об этом, а в последние дни совсем упустила из виду.

И даже лучше, что он не пришел сюда сегодня вечером. Эти люди были друзьями Эвана, и среди них Джейку было бы легче допустить ошибку, чем на работе.

Раздался звонок в дверь. Бриана двинулось было к дверям, но Хлоя стояла ближе. Заглянув в боковое окно, она воскликнула:

— Эван!

Сердце Брианы ушло в пятки. Это, должно быть, Джейк. Он приехал!

Хлоя опустила занавеску и приказала всем кричать «С днем рождения!», как только он войдет. Бриана вцепилась в ручку ближайшего кресла, ликующее ожидание запело в ее сердце, хотя остатки здравого смысла требовали держаться в стороне. Кроме того, ее очень беспокоили возможные осложнения с его маскировкой. Зачем он рискнул прийти сюда сегодня?

Хлоя под приветственные аплодисменты открыла дверь, и вошел Джейк. Снежинки блестели на его волнистых темных волосах и на широких плечах черного кашемирового пальто. Прежде это пальто носил Эван, но не с таким шикарно-небрежным видом. Под пальто была надета черная футболка и выцветшие джинсы, на ногах мягкие кожаные ботинки. Даже с коротко стриженными волосами и чисто выбритым лицом он выглядел как суровый, мужественный и преступно красивый бандит. Толпа дружно заорала:

— С днем рождения!

К ее радости, он довольно натурально изобразил удивление и шутливо-неодобрительно покачал головой окружившим его людям с тонкими намеками насчет возраста, а какой-то шутник погладил его по голове.

Бриана держалась сзади, стараясь обуздать свои неожиданно бурные эмоции.

Хлоя принимала у него пальто, а он грозился отомстить ей. Смеясь, она оправдывалась, что сообщником стала невольно.

Он кивнул, будто так и предполагал:

— Где она?

И, скорчив гримасу мстительной решимости, посмотрел прямо на Бриану.

От взгляда, остановившегося на ней, Бриана почувствовала почти физическую дрожь. Она попыталась улыбнуться, но мешало напряжение, сразу возникшее между ними. Чем ближе он подходил, тем более слабели ее колени.

— Ты? — спросил он тихо. — Это ты придумала?

— Нет, не я. Хлоя была одной из…

— Не пытайся свалить все на Хлою. — Играя в гнев, он заключил ее в свои объятия, глаза его сверкали. — За заговор полагается жестокий штраф. Очень жестокий.

— Но я…

Он не тратил времени. Поцелуем он заставил ее замолчать. К тому моменту, когда поцелуй завершился, она забыла обо всех, кроме него.

— Эй, парень! — воскликнула Хлоя, неловко топтавшаяся позади него. — Это нечестно: значит, угрожают мне, а она получает тысячеваттный поцелуй!

Губы Джейка растянулись в ухмылке, но он не разомкнул объятий:

— Я не хотел бы устроить тебе короткое замыкание, Хлоя. И, кстати, с днем рождения!

Она озадаченно смотрела на него:

— Тебя — тоже.

Тут Бриана заметила всеобщее удивление и спохватилась, что Эван никогда не поцеловал бы ее на публике. Тем более что он вообще никогда не целовал ее таким образом. И он никогда не смотрел на нее с таким теплом и силой, какие сейчас сияли в неотразимых глазах Джейка.

— Как насчет виски с содовой? — спросила Хлоя.

— Лучше пива — и я не отшлепаю тебя в честь дня рождения.

— Попробуй только, и своего следующего дня рождения ты не увидишь! — Повернувшись с усмешкой, чтобы налить ему пива, она бросила через плечо странно лукавый взгляд: — С каких это пор ты пьешь пиво?

— Можешь поверить? — Бриана подала голос из чистой необходимости. — Он наконец определился с некоторыми своими пристрастиями. Как называется то импортное пиво, которое ты открыл в прошлой деловой поездке, Эван? — Она подчеркнула имя, чтобы напомнить ему о взятой на себя роли.

Он было прищурился на нее, но отбарабанил что-то почти немецкое.

— Я о таком даже не слышала, — фыркнула Хлоя.

— Виски тоже хорошо, — сказал он, — со льдом.

Хлоя отошла, чтобы приготовить виски, а Бриана взяла Джейка под руку и настойчиво повлекла в угол.

— Ты забыл свою роль? — упрекнула она его, когда они оказались вне пределов слышимости. — Эван не пьет пива. И не обменивается двусмысленностями с Хлоей.

— Виноват. Я забылся. — Он развернул ее лицом к себе и обнял, стремясь почувствовать ее тело. — Чего еще не делает Эван?