Ронда Гарднер - В надежде на чудо

Он нашел глазами дочь, которая общалась с Арни и еще несколькими детьми. Она разговаривала с другом на дактиле, Арни порой поправлял ее и смеялся. Дэниел испытал прилив гордости, видя, как старается Шейла найти общий язык с глухонемым мальчиком. Его дочь была отличной девочкой – доброй, отзывчивой и совершенно лишенной детской гордыни.

Трейси прекрасно воспитала ее!

Он снова принялся искать ее в толпе и обнаружил беседующей с Лоренсом и Ритой. Все трое ели пирожные.

– Не хочешь ли кусочек торта, сынок? – послышался рядом голос Анджелы. – Скушай и перестань смотреть на нее голодными глазами.

Дэниел вздрогнул и обернулся. Пожилая женщина протягивала ему угощение на тарелочке и улыбалась.

– Спасибо. К слову сказать, я в жизни ни на кого не смотрел голодными глазами.

Он принялся за торт. Анджела стояла рядом и молчала, потом неожиданно спросила:

– А она знает?

Дэниел едва не подавился.

– Знает – что?

– Как ты к ней относишься.

– Конечно да. Мы снова стали друзьями. У нас общий ребенок, и мы делаем все возможное для блага дочери.

Анджела хмыкнула.

– Понятно. Значит, Трейси ничего не знает. Впрочем, откуда же ей знать, если ты сам не уверен в своих чувствах. Постарайся поскорее в себе разобраться! Однажды ты уже упустил свое счастье – смотри не упусти еще раз!

– Трейси больше не сбежит от меня.

В чем, в чем, а в этом Дэниел был уверен. Теперь их связывало куда больше, чем раньше.

– Конечно, физически она никуда не денется, – кивнула Анджела. – Но в эмоциональном плане я не могу этого гарантировать. Ты не должен позволять своим страхам становиться между вами! Скажи ей то, что должен был сказать уже давно.

Да нет у него никаких страхов! Дэниел так и собирался заявить этой навязчивой даме.

Но она заговорила первой:

– Как ты посмотришь на то, если завтра я заберу Шейлу на долгую прогулку, а потом она пообедает у меня? Малышке нравится бывать в моем доме. Дело в том, что у меня живут пять чудесных кошек, а она очень любит животных.

– Но зачем…

– Зачем я тебе это предлагаю? Да так, люблю женскую компанию. Кроме того, мы дадим ее маме и папе возможность провести выходной день наедине.

– Анджела, вы пытаетесь нас сосватать! – обвинительным тоном произнес Дэниел.

Она усмехнулась, очень довольная собой.

– Конечно. Я в этом весьма преуспела, смею сказать! Например, Люси и Труман – это моя работа! Наши молодожены Дюк и Лорель – тоже. Если так пойдет дальше, в один прекрасный день по просьбам жителей города я открою бюро знакомств!

– Тогда, чтобы не портить свою репутацию, лучше махните рукой на нас с Трейси, – со вздохом произнес Дэниел.

Анджела не могла знать, сколь многое их с Трейси разделяет! Несмотря на всю свою любовь к ней, даже Дэниел не надеялся преодолеть недоверие Трейси.

– Не согласна. По-моему, в вашем случае успех гарантирован.

– Я не…

– Я когда-нибудь рассказывала вам о кузине Камилле и Бретте Тайлере?

Дэниел невольно улыбнулся. Анджела в самом деле могла своими россказнями уморить кого угодно.

– Да, я уже слышал эту романтическую историю. Несколько дней назад.

– Тогда я просто скажу, что ваши взаимные чувства друг к другу так же очевидны, как и то, что у Бретта был длинный кривой нос. Передай Трейси, что я зайду за Шейлой часов в одиннадцать. Можете отправляться вдвоем куда угодно или провести день дома.

– А что, если у Трейси есть какие-то планы на завтра?

Анджела, уже уходя, обернулась и заговорщицки подмигнула ему.

– Конечно, у нее есть планы. Провести день с тобой… Просто она об этом еще не знает.

На следующее утро Трейси чувствовала себя разбитой. Она с трудом выдержала долгий праздник. В ушах до сих пор звучала музыка, перед глазами мелькали приветливые лица. Всех этих людей по отдельности Трейси любила и уважала, но когда они собирались вместе… О, участие в вечеринках было для нее сложнее любой работы!

Дэниел, как всегда, встал раньше нее. Он выглядел несколько взволнованным, потому что помнил: им предстоит ответственный разговор.

Приготовив кофе и завтрак для дочери и Трейси, он собрался с духом, когда заспанная молодая женщина села наконец за стол.

– Слушай, Шейла, – обратился он к дочери, – тетя Анджела хотела сегодня пригласить тебя в гости. На весь день.

Трейси открыла было рот, чтобы запротестовать, но девочка ее опередила, воскликнув:

– Здорово! Я буду играть с Пушком и Белой Лапкой! У Белой Лапки скоро родятся котята, и она очень толстая!

Дэниел бросил взгляд на часы.

– Тетя Анджела обещала зайти за тобой в одиннадцать.

– Мам, можно, я надену новое платье? Тетя Анджела его еще не видела!

Трейси кивнула, явно находясь в смятении. Однако она не могла отказать дочери, такой радостной и возбужденной. Поэтому стойко улыбалась, хотя глаза у нее сделались недобрыми.

Шейла спешно позавтракала, залпом выпила чай и побежала переодеваться. Только тогда Трейси позволила фальшивой улыбке сойти с лица и в ярости обернулась к Дэниелу.

– Дэн, ты не должен принимать никаких решений относительно Шейлы, не посоветовавшись со мной!

Он со стуком поставил на блюдечко свою чашку.

– А разве ты всегда спрашиваешь меня в таких случаях?

– Конечно нет. Но это совсем другое дело.

– Почему же? – Голос Дэниела звучал возмущенно.

С чего бы ему возмущаться? – недовольно подумала Трейси. Ведь это меня обидели, не посчитавшись с моим мнением!

– Потому, что я – ее мать! И ты должен спрашивать меня, когда…

– А я – ее отец!

– Да, но… – Шейла начала очень уверенно, но никакого аргумента придумать не смогла.

Дэниел был прав. Он действительно имел на Шейлу такие же права, как и она. Конечно, они не заключали формального договора, но это не меняло сути.

– У тебя ведь не было других планов, верно? – мягко спросил он.

– Нет, – тихо подтвердила она и отпила глоток кофе, чтобы скрыть смятение.

Однако горячая жидкость попала не в то горло, и Трейси закашлялась. Когда она восстановила дыхание, Дэниел продолжил разговор:

– Разве ты не доверяешь Анджеле?

– Доверяю…

– Так в чем же проблема?

– Наверное, ни в чем.

Трейси в этот миг ненавидела Дэниела за то, что он был прав. Она же принимала решения относительно Шейлы без его участия на протяжении целых семи лет!

– Ладно, ты победил, – с трудом сказала она. – Но все-таки будет лучше, если мы станем советоваться друг с другом. Я просто привыкла все решать сама, и мне трудно перестроиться.

– А я вообще не привык быть отцом, так что могу порой ошибаться. И ты должна меня направлять.

– Договорились.

Трейси подняла чашку с кофе в шуточном тосте, и они с Дэниелом выпили за согласие. На этот раз Трейси глотнула более осторожно.