Лина Мерканто - Вперед, Паола!

– Канчелли слушает.

– Антонио, вы… – Паола запнулась и, с трудом преодолев неловкость, продолжала:– Вы, наверное, меня не помните. Я та девушка, которую вы подвезли на своей «ланче» несколько дней назад.

– Ушам своим не верю. Неужели это на самом деле вы? И как вы могли подумать, что я забыл! Вы тогда спешили на встречу со своим знакомым, не так ли?

– Да, что-то вроде этого.

– Вы недооцениваете себя. Такие потрясающие зеленые глаза не забываются.

– Спасибо. Я вот подумала, что мы можем сходить куда-нибудь вместе.

– Отличная мысль. Не будем откладывать и сделаем это сегодня же. Куда и когда заехать за вами?

Паола задумалась.

– Я буду ждать вас около станции метро «Амендола Фьера» в восемь часов.

– Договорились. До встречи.

– До встречи.

Паола быстро положила трубку. Как все оказалось просто и совсем не страшно. Вот только руки немного дрожат. Она впервые в жизни сама позвонила незнакомому мужчине и назначила свидание. Отлично, Паола, подбодрила она сама себя. Все будет просто отлично.

Все шло наперекосяк, и Риджини впервые в жизни чувствовал, что он не в силах что-либо изменить. Только что он битый час проговорил с Гвидо Пикколо, убеждая его остаться. Тот пришел к нему с заявлением об уходе, и это было для Риджини как гром среди ясного неба. Он теряет лучших людей. Если так будет продолжаться, от его фирмы ничего не останется. Сначала Паола, теперь Пикколо. Кто следующий? – Чутье подсказывало Риджини, что это еще не конец.

Гнев душил его. Да как они смеют так с ним обходиться! С ним, с самим Риджини! Ничтожные козявки! Ну, ничего, он им всем еще покажет. Надо заставить Марио раскрутить как следует секретаршу Гольвезе, пока еще не поздно. Пусть поработает на него всерьез.

Риджини подошел к зеркалу. На него глянуло посеревшее лицо с набрякшими веками. Да, вид у него не ахти. Надо поменьше нервничать и побольше спать, сказал бы его доктор. Совет хорош, но трудно выполним. Хорошо ему говорить, когда кругом все рушится. Все, что создано многолетним упорным трудом. Гольвезе ничего не стоит одним ударом разрушить репутацию его фирмы, и тогда уже ничего не поправишь. Путь наверх навсегда будет закрыт. Может быть, ему не стоило тягаться с Гольвезе. Впрочем, не боги горшки обжигают. Ведь облапошил же он его тогда, много лет назад. Неужели правду говорят, что краденое не приносит счастья? Чепуха! Он всю свою карьеру построил на украденных у Гольвезе деньгах, и неплохо построил. То, что происходит сегодня, лишь временные трудности. Он справится с ними, как всегда.

Дверь в кабинет распахнулась без стука. На пороге стоял Марио. Его обычно самодовольное лицо было жалким и растерянным.

– Шеф, он ее уволил!

– Что там еще? Предупреждаю сразу, для плохих новостей ты неудачно выбрал время.

– Но я должен сказать вам это, шеф. Гольвезе уволил Марго, то есть, я хочу сказать, свою секретаршу. Сегодня утром.

– Говори конкретнее.

– Она только что звонила мне. Ему откуда-то все известно. Он знает все, все. Ума не приложу откуда. Он просто дьявол.

– Прекрати истерику. Сядь и успокойся.

Риджини вернулся к столу и вызвал Марию.

– Принесите нам, пожалуйста, кофе и коньяк. Быстро.

Мария исчезла за дверью. Она всегда безошибочно чувствовала настроение шефа и умела, когда надо, становиться невидимой.

Коньяк приятно обжег горло. Щедрое тепло разлилось по всему телу. Риджини закурил и выжидательно взглянул на Марио.

– Так откуда ему может быть все известно? Ты, надеюсь, не называл ей никаких имен?

– Конечно, нет, шеф. Я же не сумасшедший.

– Как знать. – Риджини глубоко затянулся и выдохнул дым прямо в лицо Марио. – Подумай хорошенько.

Под его испытующим взглядом Марио было очень неуютно.

– Я на днях встречался с Симоной Коломбо. Ну, с этой, из отдела телевизионной рекламы. Подружкой Паолы Контини.

– Знаю. Дальше.

– Она сама меня пригласила. Я же помню ваши указания. Ну и согласился.

– Можешь не продолжать. Напился и выболтал ей все, не так ли?

– Сам не знаю, как все это вышло. Она мне сказала, что собирается разъехаться с Паолой, ругала ее на чем свет стоит.

– А ты и поверил. Я всегда знал, что ты идиот, но чтобы настолько!..

Риджини шарахнул кулаком по столу. Предчувствие не обмануло его. Все еще только начинается.

Что бы такое надеть, размышляла Паола. Это зависит от того, что она ждет от этой встречи. Уж с собой-то она не будет лукавить.

Он должен стать ее любовником, и как можно скорее. На этой войне с собой все средства хороши.

Паола внимательно всмотрелась в свое отражение в зеркале. Взгляд слишком напряжен, губы плотно сжаты. Нет, так не пойдет. Надо расслабиться, настроиться на романтический лад, иначе ничего не выйдет. Паола подкрасила губы, слегка удлинила карандашом уголки век. Уже лучше.

Из комнаты доносились звуки музыки. Там играло радио. Мелодия захватила Паолу. Она и сама не заметила, как начала двигаться в такт. Ее бедра волнообразно покачивались, руки взлетели над головой. Она вся отдалась танцу и не услышала, как щелкнул замок. Это Симона вернулась с работы. Она застыла в дверях, наблюдая за подругой. Что-то происходит, поняла она. Этот танец красноречивее любых слов.

Песня закончилась, и Паола, почувствовав, что она не одна, резко обернулась.

– Симона! И давно ты здесь?

– Только что вошла. А это было красиво.

– Правда? Как я выгляжу?

– Ты прекрасна, как всегда.

– Этого мало. Сегодня я должна быть неотразима.

– А что происходит? Ты собираешься куда-то?

– Да так. Встречаюсь с одним знакомым. Ты его не знаешь.

– Ого. И кто же это?

– Расскажу, когда вернусь. Сейчас мне надо одеваться. А что ты так поздно?

Симона нахмурилась.

– Риджини вызывал. Расспрашивал о тебе. Не нравится мне все это.

– Ты сказала ему, что уходишь?

– Нет пока. Как-то не получилось.

– Ладно, обсудим это позже. Как ты думаешь, что мне надеть, чтобы сразить моего сегодняшнего кавалера наповал?

Симона внимательно оглядела подругу. – Что-нибудь черное, обтягивающее. Ты сейчас похожа на пантеру, приготовившуюся к прыжку.

– Умница, Симона. Пусть будет черная пантера.

Паола быстро облачилась в черные узкие брюки и черную же блузку с открытой спиной.

– Что скажешь?

– Если он не падет к твоим ногам, он просто деревяшка и не стоит дальнейших усилий.

– Посмотрим, посмотрим, – пробормотала Паола, надевая длинные золотые серьги и несколько тонких золотых браслетов.

– Не жди меня. Я, может быть, приду поздно.

– Или не придешь вообще. Я, кстати, тоже ухожу.

– Франко?

– Он. Заедет за мной через полчаса.

– Загуляли, значит, девушки. Ничего, мы это заслужили. Желаю приятно провести время.