Шэрон Фристоун - Ненависть и любовь

С трудом, как старуха, Стелла поднялась на ноги, не заметив, как лежащая на коленях газета упала на пол, и направилась в спальню. Рухнув на кровать, она дала волю слезам, хотя еще в девятнадцать лет дала себе слово никогда больше не плакать из-за мужчин. По правде говоря, подумала Стелла в промежутках между всхлипами, клятвы я не нарушала, потому что плачу из-за того же человека. Но разве это не делает меня еще большей идиоткой?

Перевернувшись на живот, она уткнулась лицом в подушку и разрыдалась по-настоящему.

Истинным спасением для Стеллы стала работа. Но, к сожалению, нельзя трудиться двадцать четыре часа в сутки. И вот когда приходило время идти спать, начиналось самое страшное. Лежа в постели и страдая от бессонницы, Стелла вновь и вновь вспоминала Карлоса и, презирая себя, пыталась найти оправдание его поведению. Может, его свидание с Бланш было совершенно невинного свойства? Может, он еще позвонит и все объяснит?..

Но март сменился апрелем, потом наступил май, а Карлос не подавал никаких признаков жизни. И наконец Стелла вынуждена была признать, что история повторилась: он снова забыл о ней. Только то, что они с Энн усиленно работали над новой летней коллекцией одежды, помогло ей пережить очередной крах надежд.

Но заметно пополневшая подруга хоть и легко переносила беременность, однако трудиться с прежней отдачей уже не могла, и Стелле приходилось все чаще вникать в чисто деловые вопросы. Однако ей это не очень-то нравилось, поскольку ее призванием было моделирование. В связи с этим решили нанять двух новых сотрудников: начинающего, но подающего надежды модельера Джейка Рафферти и Мэг Спенсер, женщину лет сорока пяти, опытную закройщицу, решившую вернуться к работе после многолетнего перерыва. В общем, все складывалось неплохо.

Неожиданно для себя Стелла обнаружила, что рада своему новому гардеробу, для каких бы целей он ни был первоначально задуман. Из-за своего положения Энн переложила на подругу ту сторону их бизнеса, которая предполагала общение с клиентами и прессой. Результатом чего явился тот налет искушенности, который удачно маскировал присущую Стелле от природы застенчивость.

Стоял теплый июньский день. Через два часа начинался показ их летней коллекции моделей. Стелла оглядела зал с подиумом взглядом профессионала. Им предстояло продемонстрировать новые работы, которые, как она надеялась, должны были пользоваться успехом. Они потратили массу денег и влезли в долги, однако, если верить Родни, это было вполне поправимо. Дай-то Бог, подумала она с кривой усмешкой, иначе вместо двух зданий, соединенных стеклянной галереей, у нас не останется ни одного.

– Отлично, Питер. Оставляю тебя за хозяина. Не трогай ничего и не прикасайся к шампанскому. Мы вернемся сюда в половине шестого. Договорились?

– Перестань паниковать. Пойди лучше приведи себя в порядок. – Питер, уже сделавший потрясающие цветные фотографии наиболее удачных моделей для известных журналов, собирался снимать публику в зале. – Если явится хотя бы половина приглашенных знаменитостей, это уже будет настоящим успехом.

Часом позже, стоя перед зеркалом в ванной, Стелла чувствовала, что не может заставить себя успокоиться. Мазнув губы помадой, она промокнула их бумажной салфеткой и отошла на шаг назад. Ее рыжие волосы были подняты наверх, образуя нечто вроде короны из локонов. Макияж был минимальным: легкие тени на веках, немного туши на ресницах, тонкий слой пудры – вот, пожалуй, и все. На презентацию коллекции Стеллы надела платье, сшитое по ее эскизу. Бледно-желтый шифон спадал мелкими складками, делая ее похожей на древнюю римлянку в тунике. Сходство дополняла расшитая жемчугом полоса ткани, перехватывающая платье под грудью. Длинные золотые серьги и сандалии довершали ансамбль.

Да, Энн права, превосходная реклама нашего товара, усмехнулась Стелла. Она вышла из ванной и, прихватив по пути сумочку, спустилась на этаж, занимаемый Энн и Родни.

– Наконец-то! – воскликнул Родни, идя ей навстречу.

– Мы что, опаздываем на презентацию? – ужаснулась Стелла.

– Нет-нет, успокойся. Просто все мы немного волнуемся. – У него был такой всклокоченный вид, что она чуть было не рассмеялась. – Уверен, все пройдет отлично.

Так оно и вышло, думала Стелла три часа спустя, оглядывая переполненное гостями фойе, куда те перешли после окончания показа коллекции. Официанты, нанятые специально для этого случая, совсем сбились с ног. Счастливо улыбающийся Питер без устали снимал известных бостонских законодательниц мод, почтивших их своим присутствием.

Представленные работы произвели прекрасное впечатление на приглашенных и были почти все проданы.

– Я же говорил вам, Стелла, – раздался рядом с ней голос Томаса Рамфорда, – что вы будете победителями. Теперь в этом нет никаких сомнений.

– Надеюсь, что так... для вашей же и нашей пользы, – улыбнулась она.

– О, я даже не волновался. Но хочу предупредить, что теперь, когда у вас есть имя, я непременно захочу получить эксклюзивное право продавать вещи с вашей маркой в моих магазинах, – сказал Томас и, прежде чем Стелла успела ответить согласием, неожиданно резко сменил тему разговора. – Насколько хорошо вы знаете Карлоса Рамиреса?

Стелла насторожилась.

– Полагаю, нас можно назвать друзьями. – Нарочито небрежно пожав плечами, она добавила как можно непринужденнее: – Или, вернее, приятелями.

– Прекрасно, я так и думал, – произнес Томас с явным облегчением.

– А почему вы об этом спросили? – поинтересовалась Стелла.

Прежде чем ответить, Томас взял бокал у проходящего мимо официанта и сделал приличный глоток.

– Я расскажу вам после ужина, хорошо?

Томас Рамфорд ей положительно нравился, и он так много для них сделал, что не хотелось ему возражать. Тем более если это касалось Карлоса.

– Хорошо, – улыбнулась Стелла.

– Договорились. – Дружески похлопав ее по плечу, он исчез в толпе.

Стелла покачала головой. Томас был уже изрядно пьян. Допив свое шампанское, она поставила бокал на ближайший столик и тут услышала, как за ее спиной раздалось восклицание:

– Привет, Рамфорд, рад вас снова видеть!

Мгновенно узнав, несмотря на гул толпы, этот глубокий, с легким акцентом, голос, Стелла похолодела. Карлос Рамирес! Что он здесь делает? В число приглашенных он точно не входил.

Как долго стояла Стелла, боясь повернуться, сказать было трудно. Но наконец, надев маску холодного безразличия, с гордо поднятой головой, она решилась и окинула фойе нарочито небрежным взглядом. Карлоса она заметила сразу. Склонив черноволосую голову к одной из манекенщиц, участвовавших в показе мод, он слушал то, что та ему говорила.