Рут Валентайн - Брось вызов судьбе

– Знаешь, я проголодалась, – призналась Айрин, когда они сложили покупки на заднее сиденье ее автомобиля. – А ты?

– Да, я тоже с удовольствием перекусила бы.

– Рада слышать. Тут на углу есть кафе. Зайдем?

– С удовольствием.

Они устроились на улице, за одним из установленных под тентом столиков. Стоял чудный солнечный денек, и в помещение заходить им не захотелось. Обе заказали фирменный салат. Айрин попросила принести ей чай со льдом, а Джейн – стакан минеральной воды.

Приняв заказ, официант удалился. Джейн огляделась вокруг. За один из дальних столиков усаживался привлекательный светловолосый молодой мужчина. Он поймал взгляд Джейн, и его губы искривились в циничной ухмылке.

Лицо этого человека показалось Джейн знакомым, порождая какие-то неприятные и даже тревожные ассоциации.

Нахмурившись, Джейн попыталась сосредоточиться на скудной информации, просочившейся из глубин ее многострадальной памяти, однако спустя всего пару секунд мозг отказался взаимодействовать с ней и в висках возникла ставшая за последние дни привычной тяжесть.

Вместе с тем пронзительный и раздевающий взгляд незнакомца настолько возмутил Джейн, что у нее сдавило грудь и закололо кожу будто тысячами крошечных иголочек.

Потрясенная своей реакцией, она поспешила прервать зрительный контакт и сосредоточила внимание на прелестном лице Айрин. В ожидании заказа та рассказывала, как они с Тони подготавливали свадьбу.

Этот рассказ, а также вид чудесного бриллиантового кольца на левой руке Айрин заставили Джейн вспомнить, что она практически ничего не знает ни о собственной помолвке, ни об их с Рэнди свадебных планах.

Ее взгляд непроизвольно скользнул по собственным лишенным каких бы то ни было колец пальцам, после чего она подняла глаза на Айрин.

– Ты не подскажешь мне, мы с Рэнди уже назначили день нашего бракосочетания?

Джейн показалось, что ее вопрос удивил Айрин. Однако, если это даже было и так, Айрин быстро справилась с собой.

– Э-э… насколько мне известно, нет. – Айрин заерзала на стуле, словно вопрос собеседницы заставил ее почувствовать себя неловко.

Но это не помешало Джейн предпринять вторую попытку.

– Тогда, может быть, ты знаешь, как давно мы помолвлены?

Прежде чем ответить, Айрин сделала глоток охлажденного чая.

– Вообще, это произошло как-то неожиданно… – Она повертела в руках бумажную салфетку, затем развернула ее, зачем-то разгладила и снова сложила вчетверо. – А если учесть случившееся с тобой несчастье, то… по-моему, подготовка к свадьбе для вас с Рэнди отошла на второй план. Думаю, вы возобновите ее, когда ты почувствуешь себя лучше.

Знакомые интонации, подумала Джейн.

– Ты говоришь точь-в-точь как Рэнди, – заметила она вслух.

– Что ж, мой брат неглупый парень, – с улыбкой подмигнула ей Айрин.

И это тоже казалось очень знакомым.

Официант принес салат, невольно предоставив Джейн несколько минут, чтобы обдумать состоявшийся только что разговор. В словах Айрин было немало логики, однако чем-то они все-таки смущали Джейн – как и многое другое в нынешнем ее состоянии. Но как она ни старалась, как ни напрягала мозг, так и не сумела определить источник дискомфорта.

– Ммм… салат просто объедение! – заметила Айрин с набитым ртом. – Почему ты не ешь?

Джейн сразу поняла, что Айрин хочется сменить тему разговора, и не стала препятствовать этому.

– Уже приступаю… Просто немного задумалась…

Некоторое время обе девушки молча ели. Когда тарелка наполовину опустела, Джейн вновь украдкой взглянула на сидящего в одиночестве светловолосого посетителя и вздрогнула: тот в упор разглядывал ее. Создавалось впечатление, будто незнакомец не сводил с Джейн глаз с тех пор, как устроился за столиком.

По спине Джейн пробежал холодок. Но, несмотря на осознание необходимости проигнорировать назойливый взгляд и двусмысленную улыбочку странного парня, Джейн почему-то продолжала смотреть на него.

Она говорила себе, что ей просто любопытно, однако нечто необъяснимое все время притягивало ее внимание к этому человеку.

– Что-то случилось? – наконец спросила Айрин. – Ты как-то вдруг притихла…

– Наверное, все дело в моей мнительности, но мне кажется, что парень, сидящий позади тебя за дальним столиком, постоянно смотрит на меня.

Айрин отправила в рот оливку.

– Он пытается заигрывать с тобой?

– Нет, как будто… – В поведении парня не было и намека на желание пофлиртовать. Напротив, оно таило в себе некую угрозу. – Просто меня нервирует, как этот тип таращится на меня.

Айрин бросила через плечо быстрый цепкий взгляд, а когда повернулась к Джейн, на ее лице возникла профессиональная сосредоточенность.

– По-моему, это обыкновенный грубиян. Не обращай внимания.

– Стараюсь. – Чувствуя, что аппетит пропал, Джейн отодвинула тарелку. – Но он такой настырный.

Айрин продолжала есть, попутно заговорив о чем-то незначительном, лишь бы отвлечь Джейн от навязчивого наблюдателя, однако было заметно, что она тоже обеспокоена его поведением.

Все кончилось тем, что, дожевав сандвич и допив кофе, блондин расплатился и ушел. Джейн вздохнула с облегчением.

– Прости меня, пожалуйста, – сказала она, попутно спрашивая себя, не угораздило ли ее превратиться в неврастеничку после короткого пребывания под колесами автомобиля. – Похоже, мне просто померещилось Бог весть что.

– Может быть, – кивнула Айрин, но что-то в ее тоне заставило Джейн насторожиться.

Вскоре они тоже расплатились с официантом и поднялись, захватив сумочки.

– Мне нужно в туалет, – сказала Джейн, тщетно пытаясь избавиться от напряжения последних минут.

– Я иду с тобой, – не терпящим возражений тоном сказала Айрин.

Джейн с интересом взглянула на нее. С чего это сестра Рэнди вдруг взялась столь усиленно опекать ее?

Ладно, у меня разгулялись нервы, но почему Айрин-то всполошилась?

Они вошли в кафе и направились в дальний его конец, где находились туалеты. Джейн на всякий случай огляделась по сторонам, боясь увидеть светловолосого парня, но его нигде не было видно, и она слегка успокоилась.

Обе девушки зашли в дамскую комнату. Здесь оказалось лишь две кабинки, одна из которых была занята. Джейн скрылась во второй. Когда она вышла, туда же направилась Айрин. Джейн подошла к раковине, чтобы вымыть руки. Посмотрела на себя в зеркало, и в этот миг в ее мозгу внезапно возник образ блондина. В ту же секунду она испытала острый приступ клаустрофобии.

Она глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, но ее легкие словно сжались, не желая впускать воздух. Ей требовалось поскорее вновь оказаться на улице.

– Айрин, мне нужно на свежий воздух, – сказала Джейн, обращаясь к закрытой двери кабинки. – Встретимся у входа.