Диана Палмер - Ее загадочный герой

— Слишком многие из них меня унижали, несмотря на то, что пытались втихую скопировать мои программные продукты, — ответил он, пожав плечами. — Я очень люблю свое дело, но раньше проводил слишком много времени за компьютером и слишком мало — с моей дочерью. Даже если бы я не потерял все, что имел, уже давно надо было остановиться и сделать передышку.

— Кэри говорила, вы ездили в «Силикон-Вэлли».

— Да. Среди прочих причин я искал «подопытных кроликов». — Он опустил на нее глаза и нахмурился. — И вот нашел, совсем близко, по соседству. Это вы.

— Я?!

— Мне нужен знающий человек, чтобы апробировать новую программу, — пояснил Кэнтон. — Это вариации одной из моих первых программ текстового редактора, но у нее новая, более эффективная схема. Сейчас она еще на стадии разработки, но ею уже можно пользоваться. Что вы об этом думаете?

Джейни задумалась. В свое время она потеряла целые главы из-за несовершенного процессора, а ведь ей приходилось укладываться в фиксированные сроки.

— Я не жду от вас ответа прямо сейчас, — сказал Рурк. — Обдумайте мое предложение и сообщите мне.

— Хорошо. Только дело в том, что… ну, мой босс хочет получить от меня материалы в течение месяца. Я не могу себе позволить менять программу на полдороге.

— Естественно. А я и не настаиваю, чтобы вы загрузили новую программу в течение следующих десяти минут, — сухо проговорил он.

— О, ну в таком случае все в порядке. Я подумаю об этом.

— Отлично.

Рурк провел Джейни в дом и познакомил ее с гостями. Как ни странно, его друзья оказались людьми самых разных профессий; лишь некоторые были очень богаты, но они вовсе не ставили себя выше других, а с Джейни держались просто и приветливо. И только Мисси Эллигер смотрела на Джейни прищуренными злыми глазами, в которых читалось неприкрытое презрение.

— У Мисси такой вид, будто она с превеликой радостью вонзила бы мне в лоб свой бокал, — шепнула Джейни хозяину дома, когда они ненадолго остались одни.

— Хочет предъявить на меня права. Но она слишком молода для меня.

— Вы это уже говорили.

Он заглянул ей в глаза и с нажимом проговорил:

— И я не собираюсь подыскивать себе вторую миссис Рурк.

— Понятно, — сказала Джейни.

Вздернув бровь, Кэнтон спросил:

— Нет возражений?

Ее глаза сверкнули.

— Я и не знала, что сделала вам предложение, — ответила она с усмешкой. — Мы с вами просто соседи и партнеры по частым ссорам. Вот и все.

— А что, если бы я захотел стать больше чем вашим соседом? — спросил Кэнтон с нарочитой чувственностью.

Усмешка не исчезла с лица девушки. Она прекрасно понимала, что Рурк разыгрывает ее и не собирается это скрывать.

— Такой поворот дела может расстроить Квентина.

— Квентин? Это что, ваш муж, который скрывается на заднем плане? — поинтересовался Кэнтон.

Джейни замялась. Он не купился на историю с коммуной, значит, нет шансов, что купится на сказочку о муже. Этот мужчина слишком проницателен, обычные способы, которыми она пользовалась, чтобы отбиваться от назойливых кавалеров, при общении с ним не подходят.

— Друг, — честно призналась Джейни.

— Вы не упоминали о нем раньше, — отпустив ее руку, заметил Кэнтон.

— Не подвернулся удобный случай, — сказала она, улыбнувшись. — Квентин — профессор Индианского университета по курсу истории средневековья, а мои родители преподают антропологию.

На лице Рурка появилось странное выражение.

— Ваши родители — профессора?

— Да. Сейчас они на раскопках древних руин майя в Квинтана-Роо. Курт болел тонзиллитом, и родители забрали его из школы, чтобы он набрался сил. Я ухаживаю за ним, слежу, чтобы он как следует занимался уроками, ну, и работаю.

Теперь Рурк был явно насторожен.

— Думаю, у вас тоже есть степень? — предположил он.

Почему он так на нее смотрит — с какой-то непонятной отчужденностью? — подумала Джейни, но не стала заострять на этом внимание.

— Ну да. У меня почетная степень бакалавра по истории и малая — по немецкому языку.

Казалось, Кэнтон отстранился от нее, даже не двигаясь с места. Он поставил свой бокал на пустой поднос, и его глаза беспокойно заскользили по комнате.

— А какая степень у вас? — спросила Джейни.

Этого вопроса задавать не следовало: он совершенно замкнулся.

— Позвольте представить вас супругам Мур, — сказал Кэнтон, взяв ее под локоть. — Они довольно интересные люди.

Джейни почувствовала, как от Кэнтона исходит холодность. Чем же она обидела его? Может, он питает какие-то застарелые предубеждения против археологии, составляющей раздел антропологии, в которой специализировались ее родители? Она собиралась сказать ему, что они оба активно участвовали в составлении законодательства в защиту мест захоронения…

Но не успела: Рурк уже представлял ее милой молодой паре, работавшей с недвижимостью. Через минуту он подчеркнуто вежливо извинился и ушел к своей подруге Мисси Эллигер.

Судя по тому, как Кэнтон вцепился в ее руку, он уже забыл, что Мисси слишком молода для него, размышляла Джейни, наблюдая за ними. Или решил, что Мисси менее опасна, чем она. Как лестно!

Однако для Джейни остаток вечера был окончательно испорчен. Она чувствовала себя не в своей тарелке, как будто подхватила заразную инфекцию, поскольку Кэнтон считал своим долгом обходить ее стороной. Столь резкая перемена в его поведении озадачила девушку.

Даже Кэри и Курт заметили это со своего наблюдательного пункта возле раскидистой комнатной пальмы.

— А ведь как хорошо они смотрелись вместе всего несколько минут назад, — разочарованно протянул Курт.

— Да, — согласилась Кэри, балансируя тарелкой с пирожным на своей коленке. — А потом их будто взрывом разметало в разные стороны, правда?

— Джейни не любит подпускать мужчин слишком близко, — сказал Курт, состроив гримасу. — Единственная причина, по которой она не прогоняет своего приятеля Квентина, кроется в том, что время от времени он запирается у себя, чтобы переводить старые рукописи, и забывает о Джейни.

— Он — что? — спросила Кэри, замерев с вилкой в руке.

— Забывает ее, — повторил Курт терпеливо. — И поскольку Квентин не навязчив и не зовет ее в жены, они прекрасно ладят. Джейни ценит свою независимость, — добавил он, — и не собирается замуж.

— По-моему, в настоящий момент мой папа думает так же, — призналась Кэри. — Но они с мамой никогда не жили подолгу вместе. Мама его сейчас ненавидит, потому что не может получить исключительную опеку надо мной. Она клялась, что, в конце концов, заберет меня к себе, но мы уже несколько недель не имеем от нее известий. Думаю, она забыла. Папа тоже бывает рассеян, когда работает над какой-нибудь новой программой.