Джессика Стил - Плохие соседи

Проснулась она рано и решила сразу же приступить к делу. Надо только закончить работу в ванной. Прежние хозяева не так давно сменили сантехнику, ей оставалось покрыть кое-какие детали эмульсией. Около полудня Пернел оглядела плоды своих трудов – пожалуй, самое время сделать перерыв.

У соседа все спокойно, но ей вдруг, ни с того, ни с сего захотелось подняться в спальню и выглянуть из окошка. Буквально через минуту к воротам подъехала щегольская машина, вышла элегантно одетая дама и, миновав дорожку, скрылась в дверях Миртл-коттедж. Интере-есно… Пернел почему-то сразу охватило волнение. Что будет дальше? Может быть, случайность, ошибка? Нет, посетительница не показывается, значит, ее здесь ждали… И только без десяти четыре, когда Пернел вновь взбрело в голову посмотреть в окно спальни, гостья покинула дом.

«Мерзкий бабник!» – вскипела Пернел; спустилась вниз, составила список, что нужно купить в магазине, и быстрым шагом направилась в деревню. Продавщица только что вручила ей лук-порей и приправу к овощам, когда в магазин вошел новый покупатель, привлекший ей внимание. Не успела Пернел оглянуться, как услышала ее приветливое:

– Добрый день, мистер Тримейн.

О Боже! Этот человек всюду ее преследует! Положив мелочь в кошелек, она подняла глаза – и встретила его взгляд. Ничего не значит, она сделает вид, что не замечает его. И, высоко подняв голову, девушка гордо прошествовала к выходу. По пути домой она все время мысленно возвращалась к этому моменту и страшно сожалела, что повела себя так. Ей следовало… что?.. Сама не знала, а вернувшись в Примроуз, уже кляла себя – зачем ей понадобилось идти в этот магазин? Ведь сегодня предстоит обед с Крисом Фармером.

Через полчаса, когда она сидела в гостиной и пила чай, раздался громкий стук в стену, разделявшую дома. В тревоге вскочила она на ноги, вскрикнув невольно:

– Что, что такое?! – и, выглянув из окна, так и обомлела.

Овцы! Целых семь или восемь!.. Проникли в ее сад, не найдя там ничего для себя интересного, перебрались в соседний и теперь смачно поедают роскошные цветы, так заботливо взращенные садовником… За свой сад ей нечего опасаться – там таких красот нет. Все же она бросилась выгонять овец с участка соседа, а то еще сжуют что-нибудь опасное для жизни. Хантер тоже вышел из дома и, убедившись, что все ее усилия напрасны, не замедлил на нее наброситься.

– Вы что, разум потеряли? – прогремел у нее над головой его голос.

Вот нахал!

– Какой у меня может быть разум! Он ведь весь вам достался! – взорвалась она.

– Ну, у меня-то достаточно, чтобы сообразить: живешь в сельской местности – всегда держи свои ворота закрытыми! – рявкнул он.

– Мои ворота… – Голос ее осекся, глаза от неожиданности широко раскрылись.

Да, ворота ее и правда открыты. А ведь она вошла в дом, уверенная, что закрыла их. Одна половинка распахнута…

– Я… да я думала…

Но он уже, не обращая на нее никакого внимания, отгонял овец в сторону своих ворот, предварительно отворенных.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем ей удалось, хлопая в ладоши, выгнать овец со своего участка. А Хантер Тримейн, к ее неудовольствию, стоял и наблюдал. Продолжал смотреть и потом, когда девушка, выгнав овец и закрыв ворота, возвращалась в дом! Теперь-то уж она не пройдет мимо него молча, высоко задрав нос, как в магазине, чтобы потом долго жалеть об этом! Вот она поравнялась с ним – все еще смотрит на нее. У Пернел совершенно вылетела из головы просьба Майка быть с ним «поаккуратнее». Его поведение настроило ее на враждебный лад, и, не сдержавшись, она ядовито выпалила:

– Теперь, надеюсь, ваш клематис погибнет!

Но едва сделала шаг к своей двери, как услышала – он смеется. Еще шаг – о Господи, дверь-то заперта! Выбегая в спешке, она, видимо, опять ее защелкнула… Пернел быстро пошла по дорожке вокруг дома – задняя дверь открыта. Ну а если что не так – лучше ночевать под открытым небом, чем снова обратиться к Тримейну за помощью! К счастью, все оказалось в порядке, и, продолжая думать о соседе, она поднялась наверх принять ванну, совсем забыв про остывший чай в гостиной.

Ожидая звонка Криса Фармера, Пернел сознавала, что душа у нее вовсе не лежит к этой встрече. Вот бы Крис позвонил, хоть в последнюю минуту, и сказал – их свиданию что-то помешало, оно сегодня не состоится. Но Крис не позвонил, а приехал за пять минут до назначенного времени. Захлопнув за собой дверь, она вышла к нему – элегантная, в маленьком желтом костюмчике, выгодно подчеркивавшем ее стройную фигуру.

– Привет, Крис! Как поживаешь?

– Прекрасно, а особенно – потому что вижу тебя!

Она четко почувствовала – ох, как не хочется никуда с ним идти… но обещание есть обещание, и Пернел покорно села в машину и старалась делать все, чтобы вечер вышел приятным. Но все шло как-то не так, и еще задолго до конца свидания решение было принято: это ее последняя встреча с Крисом Фармером, пусть она и чувствует себя виноватой. Чувство вины перед ним за то, что, приняв его предложение провести вместе свободное время, она оказалась не очень хорошей спутницей, заставило ее хоть как-то это компенсировать. Вот почему, когда, подъехав к дому, он, как обычно, спросил, не пригласят ли его сегодня на чашечку кофе, Пернел улыбнулась.

– Приглашу, конечно. Заходи, Крис, посмотришь, как я устроилась на новом месте.

Оставив его в гостиной, она пошла на кухню приготовить кофе. Вот у нее и еще один гость: в четверг приезжал Джулиан Коллинз, и она даже показала ему свою обновленную спальню. Но Джулиан – друг, славный парень, он и не помыслил бы воспользоваться ситуацией в своих интересах. С Крисом Фармером все обстоит иначе – такого доверия к нему она не испытывает. Неожиданно он появился вслед за ней на кухне.

– Мне стало скучно без тебя. – Подошел и обнял ее за талию.

Так, она правильно сделала, что не пригласила его наверх, продемонстрировать свое мастерство в наклейке обоев.

– Ограничимся кофе, Крис. – Как можно дружелюбнее Пернел попыталась высвободиться из его объятий.

– Ты шутишь, – усмехнулся Крис, и не думая отпускать ее, а, наоборот, крепче прижимая к себе.

– Вовсе не шучу! – подтвердила девушка решительно.

– Ну, уж нет! – Крис был настроен по-боевому. – Ведь мы уже встречались три раза! Ты не иначе как шутишь – не всерьез же думаешь, что сегодня я уеду от тебя ни с чем?!

Пернел не понравилась его настойчивость и то, как он говорил с ней.

– Всерьез я думаю вот что: тебе пора, кофе попьешь где-нибудь еще! – И попыталась пройти мимо него, чтобы открыть дверь и выпроводить его из дома.

Внезапно Крис обхватил ее сзади руками и прижал к стене.

«О Боже!» – испугалась она, увидев выражение его лица. В отчаянии, стараясь сохранять самообладание, громко велела: