Конни Банкер - Уходи, если сможешь

— Ты любишь меня. — Брюсу казалось, что его сердце разорвется от бурного ликующего счастья. Губы его помимо воли расплылись в медленной довольной улыбке.

— Очень смешно, — буркнула Маргарет, вскакивая. Да как он смеет потешаться над ней? Кто дал ему такое право? — Торжествуешь победу, да? Неожиданный приз, еще одно женское сердце! Приятно слышать, что я не устояла перед твоими чарами и теперь ты победитель, а я… я полная и безнадежная идиотка.

Она резко повернулась и бросилась к выходу. Но сильные руки схватили ее за плечи, и уже через долю секунды она сидела на коленях Брюса, не имея даже возможности пошевелиться.

— Не так быстро, дорогая моя, — нежно прошептал Брюс, и щеки Маргарет залились густым румянцем.

— Я уже все сказала. И перестань так улыбаться!

— Не могу. Повтори еще раз, что любишь меня.

— Тебе мало? Довольно, отпусти меня!

— И не подумаю.

— Что? — Маргарет принялась вырываться изо всех сил, но с таким же успехом она могла бы бороться со стальным роботом.

— Я же сказал, что не отпущу тебя. Хочу в полной мере насладиться моментом.

Брюс медленно передвинул руки чуть выше, прямо к ее груди. И Маргарет с ужасом ощутила, как от этого прикосновения все ее тело наливается предательским жаром.

— Что ты себе позволяешь! — прошипела она. — Даешь понять, что сильнее меня?

— Сила здесь ни при чем, — возразил Брюс.

Ответить Маргарет не успела, потому что он немедленно припал к ее губам в безжалостном требовательном поцелуе. Его рот терзал и ласкал ее, пока она не сдалась и не ответила на поцелуй.

— А теперь позволь и мне сказать кое-что.

— Что? — замерев от волнения, еле выдохнула Маргарет.

— Моя история как две капли воды смахивает на твою. Нет, ничего не говори, моя любимая, только слушай.

«Моя любимая»? Она с недоверием подняла глаза, боясь увидеть на его лице насмешку, но то, что прочла в его взгляде, преисполнило ее надежды. Не в силах унять бешено бьющееся сердце, Маргарет вся обратилась в слух.

— Я рассказывал тебе, что в юности тоже был обманут. После этого я ожесточился и решил, что больше ни одна женщина не сможет получить власть надо мной. С тех пор я играл по своим правилам и никогда не терял самообладания… Пока не встретил тебя.

Маргарет смотрела на него словно зачарованная. Если это сон, пусть он никогда не кончается.

— Да, я давно хотел приобрести «Розовый дом». И окажись на твоем месте кто-то другой, предложил бы ему сделку. Очень выгодную сделку. Но ты… ты сразу пленила мое сердце. Я и думать не мог о делах. Единственное, что я понимал, — это то, что хочу быть с тобой. И когда ты позвонила мне в Нью-Йорк, разум призывал меня бежать от тебя, вернуться к размеренной и упорядоченной жизни, где все было под моим контролем… но я не смог.

— Не смог? — эхом повторила Маргарет, и он со смехом покачал головой.

— Ты словно забралась мне под кожу, поселилась где-то внутри меня, и я не мог справиться с собой. И когда я понял это…

— Брюс…

— Нет, не говори ничего. Подожди минутку, я хочу кое-что тебе показать.

Он бережно пересадил ее на соседний стул, вышел из кухни и почти сразу же вернулся, сжимая в руке коробочку.

— Вот, это тебе. — Он щелкнул крышкой, и у Маргарет перехватило дыхание.

— Но ведь это кольцо, — непонимающе сказала она.

— Маленькая поправка. Не просто кольцо, а кольцо по случаю нашей помолвки, моя любимая. Примерь. Впрочем, нет. Я сам надену его тебе на палец. Я хочу навсегда запомнить этот момент.

— Я тоже запомню его навсегда…

— Я хотел сделать тебе предложение в эти выходные, но… — Брюс покраснел и запнулся, не в силах найти слова.

— Какое красивое. — Маргарет вытянула руку, любуясь блеском бриллианта, и Брюс немедленно завладел ее ладонью и прижал к губам.

— Знаешь, Маргарет, по-моему, я ждал тебя всю жизнь. Я не хочу, чтобы ты уходила, хочу, чтобы ты с дочкой всегда была рядом со мной и здесь, и в Нью-Йорке… Дорогая, ты выйдешь за меня замуж?

— Да, да, сотню раз — да!

— Ты останешься со мной отныне и навсегда?

— Да, отныне и навсегда.

Как по команде, Маргарет и Брюс повернулись друг к другу. Губы их уже почти встретились, но тут неожиданный звук заставил влюбленных разомкнуть объятия. В дверях, деликатно покашливая, стояла Ребекка. Ее невозмутимый вид был призван показать, будто она не успела заметить ничего из ряда вон выходящего. Кэтти, однако, повела себя более непосредственно.

— Мама, мама, значит, мы не уедем в Нью-Йорк? — радостно завопила она. — Мы остаемся здесь, правда?

— Остаемся, — смущенно пробормотала Маргарет, заливаясь краской и искоса бросая быстрый взгляд на Брюса. Тот, однако, не испытывал ни малейшего смущения.

— Остаетесь, — твердо заверил он девочку. — Причем не просто в Техасе. Вы остаетесь здесь и прямо сейчас, так что, — со смехом добавил Брюс, — тебе больше не придется ждать, чтобы мама отвернулась, если вдруг захочется в неурочный час навестить своих кроличков.

Кэтти с восторженным визгом прыгнула на Маргарет и повисла у нее на шее. Прижимая к себе дочку, молодая женщина поглядела на Ребекку. Почтенная женщина расплылась в довольной улыбке.

— Как так можно, Брюс, — с притворной строгостью обратилась она к внуку, — тебе не кажется, что прежде, чем запереть мисс Маргарет в четырех стенах, тебе не мешало бы кое-куда свозить ее? В мэрию, например?

— Ни в коем случае, бабушка, — в тон ей ответил Брюс. — В мэрию я могу съездить и сам, а мисс Маргарет с мисс Кэтти останутся тут. А ты приглядишь, чтобы никто из них не сбежал. Как мы все убедились сегодня утром, дочка так же любит побегать, как и ее мамочка. Так что я выпущу Маргарет отсюда только в воскресенье, причем под надежным конвоем четырех подружек в розовых платьях.

— Но у меня здесь нет четырех подружек, — с улыбкой запротестовала Маргарет. — Разве что Глория, ну и Кэтти, конечно. Кэтти очень пойдет розовое платье.

— Ничего, недостающих подружек я подберу сам, — с легким ехидством заверил Брюс. — Чего-чего, а в подружках я никогда не испытывал недостатка. И знаешь что, протестуй или не протестуй, а Рейчел Керриган будет одной из них. Она и сама не знает, как много для нас сделала.