Дарлин Гарднер - Приглашение на праздничный ужин

— Я не удостою ответом подобный вопрос! — с негодованием воскликнула она.

— Ты должна была приготовить для него что-нибудь, — упорствовала Джули как ни в чем не бывало.

— Ты так думаешь? — сдалась Анна, потирая лоб.

— Еще бы! Вот что я тебе скажу. Я купила для Дру массу подарков. Если хочешь, подари Коулу один из них.

Если бы у Анны не было подарка для Коула, ее утверждение, что они не встречаются, выглядело бы более убедительно, но она прониклась духом Рождества.

— Правда? Ты сделаешь это для меня?

— Не сомневайся, — уверила ее Джули. — Я только прикреплю к подарку новую открытку.

Коул положил руку на спинку кресла, вмещающего двоих, так что она оказалась как раз за радующими его взор плечами Анны.

Она бросила на него встревоженный взгляд и прошептала:

— Помни о нашем договоре!

— Я пытаюсь, но ты могла бы дать мне передышку и не опрыскиваться духами, — тихо возразил он. От тебя пахнет просто потрясающе. Ты сводишь меня с ума.

Анна сделала большие глаза.

— Я правда свожу тебя с ума? Наверное, мне лучше пересесть.

— Куда? — Он указал на заполненную людьми гостиную. Все места были заняты членами ее семьи.

— Ты прав, — она выпятила нижнюю губу, очаровательно надувшись. — Они устроились здесь надолго. Все обожают момент, когда открывают подарки.

Коул напряг мышцы, борясь с желанием опустить руку на плечи Анны и прижать ее к себе. Но затем она пошевелилась, и в него уперлась роскошная правая грудь, сведя на нет все его усилия.

Он опустил руку и обнял Анну за плечи. Она повернулась, глядя на него расширившимися глазами.

— Я не виноват, — прошептал он, заглядывая ей в глаза, чтобы узнать, о чем она думает.

— Знаю, — выдохнула Анна и улыбнулась, уютно прильнув к нему.

— Пора начинать, — предложила она.

В нем вспыхнула надежда. Проклятье! Она говорит всего лишь о рождественских подарках!

— Да-да, пора, — поддержал ее дедушка Шимански, разрывая обертку предназначенного ему подарка с энтузиазмом пятилетнего ребенка.

В течение добрых пятнадцати минут Коул наблюдал, как из-под оберток появляются разнообразнейшие вещи, начиная от поющей пластмассовой форели и заканчивая дорогими золотыми часами. Все это время он пытался совладать с нетерпением своего возбудившегося тела.

— Теперь давайте откроем подарки, которые мы получили от Коула, — сказала Розмари, передавая их членам семьи. — Господи, как их много! Коул, вы могли бы не приносить подарки для нас всех.

— Но мне хотелось доставить вам удовольствие, возразил он. Волосы Анны коснулись его пальцев, и искушение поиграть концами ее темных кудрей оказалось слишком велико. — Вы все так хорошо отнеслись ко мне.

— Иначе и быть не могло! — воскликнула бабушка Шимански. — Любой мужчина Анны — наш друг.

— Но он не мой… — начала Анна, но тут же прикусила язык, почувствовав неуместность отрицания: она сидит, тесно прижавшись к Коулу, а он играет ее волосами.

Джули подняла вверх коробку.

— Анна, это тебе от Коула.

Анна боязливо взглянула на Коула и разорвала упаковку.

— Похоже, что это комплект фильмов, — предположил отец Анны.

— Эротических? — осведомилась тетка Анны.

— Миранда! — дядя Питер был шокирован.

— Ах, боже мой, здесь же нет детей! — парировала Миранда. — Какие это фильмы, Анна?

— Это Хичкок, — с изумлением ответила племянница.

Джули захлопала в ладоши.

— Какой чудесный подарок! Лично я не выношу такие фильмы, но Анна обожает Хичкока.

— Поэтому я подарил их, — сказал Коул.

— Но как ты узнал, что мне хочется иметь их? — спросила Анна.

— Просто у меня было такое чувство, что ты обрадуешься.

Ее лицо зарумянилось, но этот нежный цвет не был отражением горящих в гостиной рождественских свечей. Коул понял, что она светится от счастья.

— Да, — сказала Анна, прикоснувшись к его щеке. Спасибо — Ну-ка посмотрим, что Анна приготовила для тебя, Коул! — Миранда принялась рыться в куче подарков под елкой. Он был почти уверен, что она ничего не найдет — ведь у Анны не было времени купить ему подарок, — но тут Миранда с торжествующим возгласом вытащила сверток, обернутый в яркую цветную бумагу. — Вот он, — провозгласила она и прочитала надпись на карточке: «Коулу от Анны с большой любовью».

Коул бросил на Анну вопросительный взгляд и заметил, что она пристально смотрит на сестру, которая лукаво улыбнулась и пожала плечами.

Нетрудно было догадаться, что он получит один из подарков, которые Джули купила для Дру.

Покорно развернув бумагу, Коул открыл крышку коробки, на которой стояла марка престижного магазина одежды.

Опустив руку в коробку, он раздвинул ярко-красную бумагу и нащупал какую-то шелковистую ткань. Он вытащил ее из коробки и поднял вверх для всеобщего обозрения.

— Это черный шелковый купальный халат, — пояснила Джули.

Коул уже собирался поблагодарить Анну и положить халат в коробку, когда заметил в ней еще что-то. Он покопался в бумаге и резким движением извлек небольшой кусочек ткани.

Это был «фиговый листок» стриптизера на тесемочках.

Перед мысленным взором Анны мелькнул Коул, на котором нет ничего, кроме ее рождественского подарка.

— Вот такой подарок должна дарить женщина своему мужчине! — Анна услышала восхищенный голос Миранды.

Все дружно закивали головами, напомнив Анне злополучного Санту-кивунчика. Если бы в сочельник она не забыла в офисе эту глупую куклу, она не попала бы в дурацкое положение. Но тоненький внутренний голосок тотчас же прошептал, что тогда ей бы не удалось познать сладость поцелуя Коула.

— Спасибо вам всем, — обратился он к семье.

Анне хотелось рассердиться на Коула за то, что он даже не старается убедить ее семейство в том, что между ними ничего нет, но справедливость требовала признать, что оба они виноваты.

Судя по реакции ее тела на каждое его прикосновение, провал, очевидно, был неизбежным.

Костлявый локоть бабушки, вонзившийся в бок Анны, вывел ее из задумчивости.

— Я уже говорила это и снова повторяю: Анна, держись за него!

— Совершенно верно, — изрекла Миранда, постукивая длинным ногтем по лыжным очкам, которые она обнаружила под яркой упаковкой несколько минут назад. — Между прочим, они напомнили мне о том, что я хотела спросить. Анна, ты же завтра возьмешь Коула на наш…

Анна не дала ей договорить. Тетка чуть не проговорилась, что она, Питер, Анна и Джули с Дру собираются покататься на лыжах во время рождественских праздников. Родители и бабушка с дедушкой решительно отказались от приглашения из-за сильного страха перед неминуемыми падениями.

— Давай не будем говорить о завтрашнем дне, твердо сказала она. — Нам и сейчас хорошо.