Сьюзен Нэпьер - Любовница жениха

— Ммм, нет, спасибо, миссис Мейсон, — сказала Джейн. Ее смущала фамильярность этой женщины, но в то же время она чувствовала неодолимую тягу к исходящему от нее материнскому теплу.

— Зовите меня Пегги. — Поставив чай со льдом на стойку, она вернулась к прерванному занятию — резке сельдерея и лука — и продолжала, неодобрительно хмурясь: — Надеюсь, вы не на диете. Это вредно, когда человек болен.

— Знаете, за последнее время я похудела немного больше, чем следует, — с удивлением услышала Джейн свои слова. — Но не специально… и, кажется, уже снова поправляюсь, — быстро добавила она, когда увидела, что Пегги нахмурилась.

Но резкое неодобрение домоправительницы предназначалось не ей.

— Во многом виноват Райан! Мелисса рассказывала мне, как вы обожгли руку. Надеюсь, он хотя бы извинился за то, что это случилось с вами из-за него!

Джейн виновато улыбнулась.

— В основном это случилось из-за моей собственной глупости… — Оба раза, добавила она про себя, выпрямляя стянутые пальцы левой руки.

Седые брови резко взлетели вверх.

— Нельзя быть такой всепрощающей, моя дорогая. Добрая порция чувства вины как раз очень полезна этому самоуверенному мальчишке!

— Ну, похоже, что он старается ее загладить… — слабо возразила Джейн. Она вдруг поняла, что Пегги имеет в виду не только ее нынешние травмы. Судя по ее свободной манере, Блэры обращаются с ней как с членом семьи — значит, она в курсе вендетты Райана, хотя может и не знать ее причины.

— Неужели? И как же?

От этого невинного вопроса Джейн порозовела.

— Ну, он несколько раз готовил мне великолепные обеды, — торопливо проговорила она, уткнувшись носом в чашку.

— Ммм… — Пегги испытующе посмотрела на нее. — Да, надо отдать ему справедливость, он неплохо управляется на кухне.

И в спальне тоже! От этой мысли щеки Джейн порозовели еще сильнее.

— Мне бы тоже этого хотелось — уметь готовить, я имею в виду, — сказала она заикаясь. — Я все еще на стадии опытов. К сожалению, в юном возрасте мне не довелось научиться основам стряпни…

— Разве ваша мать никогда не позволяла вам помогать ей на кухне, когда вы были маленькой девочкой?

— У нас всегда была кухарка, и мне не разрешалось путаться под ногами. Мама ушла от нас, когда мне было шесть лет, — импульсивно добавила Джейн.

— Мне очень жаль, — сказала Пегги голосом, полным сдержанного сострадания, которое глубоко тронуло Джейн.

— Я плохо помню мать… Помню только то, что она была красивая, с темными волосами, любила смеяться и часто бывала в обществе. — Глаза Джейн потемнели от воспоминаний. После ее ухода отец сжег все ее фотографии и упоминал о ней лишь тогда, когда бывал в ярости. — Так что я не совсем уверена, реально ли то, что я помню, или это детская фантазия.

— Вы хотите сказать, что больше не видели ее после того, как ваши родители расстались?

Джейн смотрела вниз, на стакан, который медленно и неуклюже поворачивала в перевязанных руках, и поэтому не заметила предостерегающего взгляда карих глаз, брошенного поверх ее головы.

— Нет… в один прекрасный день она просто исчезла. И только спустя неделю отец сказал мне, что моя мать убежала в Канаду со своим любовником и что он не желает взваливать на себя ответственность за такую плаксивую маленькую соплячку, как я.

Пегги от возмущения едва не уронила нож.

— Сказать такое шестилетнему ребенку!

Джейн всегда было трудно откровенничать с людьми. Отец внушил ей, что сильному человеку не пристало делиться с другими своими проблемами, особенно если они эмоционального свойства. Но искреннее сочувствие Пегги располагало к откровенности.

— Он всегда говорил, что она ни разу не потрудилась прислать мне хотя бы открытку ко дню рождения потому, что хотела бы вообще забыть о моем существовании. Ему всегда удавалось заставить меня чувствовать себя неудачницей, раз я не сумела добиться, чтобы она любила меня и оставалась с нами…

— Он поступил плохо, очень плохо, — резко сказала Пегги. — Ребенок никогда не виноват, если распадается брак.

— Он не просто плохо поступил, он лгал мне, — выпалила Джейн. — Лгал о том, что они развелись, лгал, будто ей безразлична моя судьба. Дело в том, что после смерти отца, разбирая его банковский сейф, я нашла несколько старых писем и документов относительно их разъезда и спора о свиданиях с ребенком.

Мать действительно уехала в Канаду с другим мужчиной, но погибла в автокатастрофе в Монреале через пару месяцев после приезда туда. Возможно, она действительно не хотела брать меня с собой, но то, что она будто бы хотела забыть о моем существовании, — неправда. Там были послания от ее адвоката с требованием гарантий, что мне будут передаваться все ее письма, и она просила отца оформить мне паспорт, чтобы я могла приезжать к ней. Но потом она погибла. А отец говорил мне, что она слишком поглощена своей новой жизнью и ей некогда посылать мне открытки ко дню рождения!

За спиной у Джейн послышался какой-то слабый шум, и она резко обернулась, едва не расплескав остатки чая. В дверях стоял Райан, и, судя по суровому выражению его лица, он стоял там уже давно.

— Недаром ты так легко поверила, когда я рассказал тебе, как поступил твой отец с моим, — хмуро сказал он, входя в залитую солнцем комнату. Его белые брюки и желтая рубашка добавили кухне еще яркости. — Ты знала, что такие безжалостные поступки как раз в его вкусе!

— Райан! — Карие глаза Пегги Мейсон смотрели на него с упреком.

— Прости, но это правда, и мы все это знаем. — Вздохнув, Райан подошел и поцеловал ее в щеку, покрытую тонкими морщинками. — Привет, мам, что ты тут делаешь… не считая очевидного? — спросил он, искоса взглянув на Джейн.

— Вы — мать Райана? — С ощущением, будто все оборвалось у нее внутри, Джейн переводила глаза с миниатюрной женщины, в которой сразу почувствовала родственную душу, на возвышающегося рядом с ней гиганта, ища и не находя сходства. Теперь понятно, почему домоправительница оказалась так хорошо информированной!

— Я думала, вы поняли, кто я такая, когда я назвалась, — удивленно проговорила Пегги. — Извините меня, я решила, что вы знаете фамилию моего второго мужа. А за кого вы меня приняли?

— Вероятно, за очередную мою приятельницу, — жестко сказал Райан. — Когда заявилась Мелисса, Джейн подумала, что это какая-то без памяти влюбленная нимфетка, которую я держу на коротком поводке.

— Ничего подобного! — резко возразила Джейн. Она посмотрела на его мать с извиняющейся улыбкой и решила, что в конечном счете ее незнание, скорее всего, сослужило ей службу, облегчив эту встречу, которая могла бы получиться до безобразия неловкой. — Признаюсь, я приняла вас за домоправительницу…