Сьюзен Нэпьер - Любовница жениха

Когда он, узнав, что ваш отец умирает, отказался от стремления отомстить, я очень им гордилась — никакая месть не делает человеку столько чести, сколько отказ от нее. Но это означало, что внезапно в его жизни образовалась пустота, и я думаю, что он инстинктивно попытался заполнить ее прямой противоположностью тому низменному чувству, которым так долго был одержим… найти кого-то мягкого, спокойного и нежного, кого он мог бы оберегать всю жизнь. Думаю, что, когда Райан встретил Эву, он увидел в ней женщину, похожую на меня, — хрупкую, мягкую, но со стальным стержнем внутри, на которую он сможет положиться в случае беды. Но то, как Эва повела себя на свадьбе и после… Я подозреваю, что Райан мог принять ее спокойствие за глубину и что ей не хватило бы сил справиться с Райаном, когда он приходит в неистовство, а это случается нередко, или смелости не спасовать перед ним, когда бывает нужно немного сбить с него спесь. Как по-вашему, это в ее характере?

Джейн прямо взглянула в карие глаза, смотревшие на нее в зеркале.

— Если вы спрашиваете, считала ли я, что они не подходят друг другу, — осторожно сказала она, — то да, я считала, что они совершенно не подходят друг другу. — Ее тон давал понять, что больше она ничего не собирается говорить.

Пегги кивнула.

— Скажите мне просто ради интереса, Джейн, как бы вы сами поступили в подобных обстоятельствах? Если бы какая-то другая женщина пыталась помешать вам выйти замуж за Райана, когда вы уже почти перед алтарем?..

Джейн порывисто обернулась, ее глаза яростно сверкнули. Пегги встала со спокойной, удовлетворенной улыбкой.

— Я так и думала. Дуэль на пистолетах на заре, а не глупая истерика. Ну, спокойной ночи, моя дорогая. Приятных снов. И вы бы заперли вашу дверь, если считаете, что уже достаточно любезно попрощались с моим сыном!

Джейн залилась румянцем, но сделала так, как советовала Пегги. Она была глубоко признательна за неожиданный подарок, каким оказалась моральная поддержка Пегги — каковы бы ни были ее мотивы. Измученная треволнениями этого дня, она упала на кровать и заснула как убитая, не услышав, что часом позже в дверь тихо постучал Райан.

Утро следующего дня началось по плану, составленному накануне вечером: предложение Райана поехать на машине в Карекаре и побродить среди высоких дюн из черного песка было отклонено, так как Пегги захотела посмотреть эскизы, о которых упоминала за ужином Джейн.

Она похвалила эскизы, а узнав, что в школе Джейн очень любила шить и хотела бы снова заняться этим делом, предложила преподать ей что-то вроде курса усовершенствования, когда заживут руки и можно будет держать ножницы и булавки. Они поднялись в швейную комнату рядом со спальней Пегги, где Джейн пришла в восхищение от современнейшей электронной оверлочной машины и смущенно поделилась своей мечтой — когда-нибудь зарабатывать на жизнь шитьем собственных моделей одежды.

За ленчем Райан был мрачен и даже не спросил, что Джейн собирается делать потом, но такое его поведение стало понятным, когда прибыл Карл Тревор с туго набитым портфелем. Женщины спустились на пляж, а когда вернулись и стало ясно, что деловая встреча мужчин затянется до вечера, Пегги пригласила Карла остаться на ночь, и Джейн поняла, что это никому не внове. Карл принял приглашение с явным удовольствием, чем вызвал рассерженный взгляд своего патрона.

Вспоминая две их предыдущие встречи, Джейн испытала крайнюю неловкость, когда за ужином оказалась рядом с Карлом, но тот ненавязчиво постарался развеять напряжение, и скоро она уже смеялась в ответ на его остроумные реплики и даже начала его поддразнивать.

Материнский авторитет Пегги оставался в силе, так что Райан и Мелисса были отправлены мыть посуду, и тут Карл пожаловался, что потянул спину — малость перестарался в тренировочном зале этим утром.

— Ну так прыгайте скорее в лечебный бассейн, — сказала Пегги, указывая на выложенный кафелем круглый бассейн на нижнем уровне террасы, где они сидели. — Горячий гидромассаж обычно помогает.

— Неплохая мысль. Джейн, вы как?

Она ему откровенно позавидовала.

— Мне нельзя, у меня вот руки… И нет купальника, — с сожалением сказала она.

— У меня их масса в запасе — для гостей… Наверняка найдется и ваш размер. Вы можете держать руки на бортике, чтобы не намочить. Карл будет рядом и подхватит вас, если вы соскользнете. Идите же, Джейн, — уговаривала ее Пегги.

Это было и правда чудесно — пока не появился Райан и не увидел, что его личный советник консультирует смеющуюся Джейн по вопросу о том, как надо держать соломинку в стакане с вином, когда тело молотят тугие, бурлящие водяные струи.

— Давай к нам, Райан! — широко улыбнулся Карл, дрейфуя на спине.

Глаза Райана скользнули по телу Джейн, обтянутому черным купальником, вырез которого показался ей достаточно скромным. Ее волосы были скручены в узел, но выбивающиеся из него влажные прядки закручивались спиральками, обрамляя блестящее от воды лицо. От тепла она порозовела, и готовые улыбнуться губы смягчили всегда такое серьезное выражение ее лица.

Стоя на краю бассейна и носками туфель почти касаясь полотенца, на котором лежали ее руки, Райан казался невероятно высоким, и когда Джейн закинула назад голову, чтобы посмотреть ему в лицо, то нечаянно дала ему возможность заглянуть глубоко в вырез ее купальника.

— Мне надо с тобой поговорить.

Он был одарен способностью говорить так, что простая фраза звучала как зловещая угроза, но на этот раз Джейн не испугалась: у нее за спиной плавал Карл.

— Ну так говорите, — сказала она, небрежно пожав плечами, отчего ее груди мягко подпрыгнули на поверхности воды, и в этот момент к ней подплыл Карл, чтобы глотнуть вина из своего бокала.

На щеке Райана шевельнулся желвак.

— Не здесь. В доме. Сейчас же.

— Но я еще не хочу выходить, — возразила она. Не будет же он устраивать сцену на глазах у своего личного советника! — Мы с Карлом лечимся от растяжения мышц, правда, Карл? По совету вашей матери. Вам тоже надо попробовать, Райан, вы производите на меня впечатление человека, у которого масса растяжений…

— Эй-эй…

Она едва успела услышать изумленно-предупреждающий возглас Карла, когда Райан нагнулся, подхватил ее под мышки и без усилия выдернул из воды.

— С тебя довольно будет такого растяжения?

Не доставая ногами до земли, Джейн барахталась и трепыхалась, словно вытянутая на берег рыба.

— Райан!

Не обращая внимания на льющуюся с нее воду и на бессильные протесты смеющегося Карла, Райан понес ее в дом через распахнутые стеклянные двери и через просторный холл.

— Райан, с меня течет на ковер! — Но все ее попытки были тщетны, пока они не дошли до библиотеки, где он резко поставил ее на пол.