Стефани Винтер - Неподходящее знакомство

– Конечно, помню. Но сейчас, к сожалению, я должна идти, – внешне спокойно сказала она. – Дела зовут.

– Надеюсь, – вежливо, слишком вежливо произнес Дуглас, – вы уходите не из-за меня?

С трудом шевеля языком, Джозефин ответила:

– Нет-нет, никоим образом. Просто… мне пора возвращаться на работу. – Она повернулась к сестре. – Сэмми, ты идешь?

– Нет, дорогая, – откинувшись на спинку стула, ответила Саманта. – Я хочу еще выпить кофе. – Она послала очередную ослепительную улыбку Дугласу. – Моя сестра такая нетерпеливая! Вечно куда-то спешит. Но, может быть, вы составите мне компанию?

– Почту за честь, – ответил Дуглас, опускаясь на освобожденное Джозефин место.

Он не удостоил ее даже взглядом, когда она пробормотала слова прощания, а Саманта едва кивнула, уже углубившись в беседу с ним.

Джозефин пробиралась к выходу, борясь с подкатившей к горлу тошнотой. За столиком Саманта отчаянно флиртовала с Дугласом, и Джозефин подумала, что, может быть, странные намеки Эдди на обстоятельства их развода были не пустыми словами. Возможно, именно сестра была виновницей распада их семьи…

И еще что-то подспудно тревожило ее. Мое имя! – поняла вдруг Джозефин. Он знает мое полное имя! И всегда знал! Но откуда? Да, ясно, «Мексиканское седло»! Наверное, узнал, очаровав ту молоденькую девушку в офисе. Черт побери! Впрочем, трудно упрекать ее. Дуглас буквально источает мощные сексуальные чары, даже когда не хочет этого. Вот и Саманта сразу ощутила их и немедленно ответила.

Наверняка она уже выяснила, кто он такой, думала младшая сестра, скрежеща зубами. Как зовут, чем занимается, какая у него семья – все-все, чего я не смогла узнать за все это время.

– Что-то не в порядке, мэм? – спросил ее метрдотель.

Джозефин, заметив его, взяла себя в руки и поспешно ответила:

– Нет-нет, благодарю вас, все хорошо.

Но, прежде чем выйти, все-таки оглянулась и тут же пожалела об этом. Дуглас и Саманта сидели рядом, почти соприкасаясь головами, и оживленно беседовали.

Джозефин сжала ручки сумки, как горло ненавистного врага, и заспешила на улицу, на яркий солнечный свет.

Я потерпела сокрушительное поражение, думала она, чуть не плача. В битве, о существовании которой даже и не догадывалась.

Миранда отпустила ее на целый день, но Джозефин намеревалась после ресторана вернуться на работу. Поэтому с несказанным удивлением обнаружила себя в Скеттердейле на пути к Нортвэй-роуд. Ей необходимо было побыть одной, разобраться в своих мыслях и чувствах, и подсознательно это место показалось самым подходящим.

Но, войдя в дом 21, она сразу поняла, что решение было категорически неправильным. Воспоминания немедленно нахлынули на нее со всех сторон. Ей слышался страстный шепот Дугласа, его неровное от еле сдерживаемой страсти дыхание, виделись сильные руки, раздевающие ее…

Джозефин бессильно опустилась на диван, закрыла глаза и заткнула уши, стремясь отгородиться от них. Потому что теперь ей нужно разобраться в других образах и ощущениях.

Так вот, значит, какой он – настоящий Дуглас, думала она. Всего тридцать шесть часов назад она лежала в его объятиях, чувствуя себя в полной безопасности, а сейчас… сейчас осталась одна на горной вершине, овеваемая ледяными ветрами.

Приходилось признать, что он такой же, как все остальные. Существующее положение ему быстро приелось, стало казаться скучным, и он с удовольствием устремился к следующей жертве, едва лишь появилась возможность.

Именно этого она и боялась. Именно от этого старалась защититься… Безуспешно…

– Я позволила себе думать, что с ним все будет иначе, – еле слышно пробормотала она. – Один Бог знает, как я хотела, чтобы было иначе. Ну и дура! Ведь с первого взгляда было ясно, что он способен походя разбивать женские сердца, не задумываясь ни на мгновение. Но, благодарение Господу, он хотя бы не узнает о моем разбитом сердце и не будет праздновать победу…

Джозефин разыскала бутылку скотча, что принесла сюда в самую первую их встречу, налила себе полбокала и снова вернулась на диван.

Итак, ей довелось наблюдать в действии то, что Эдди называл «убойной силой Саманты». Ее старшая сестра всегда была не только потрясающе красивой, но и удивительно чувственной женщиной. Лишь беззаветная любовь к мужу удерживала ее от наслаждения плодами многочисленных побед над беспомощными перед ее чарами мужчинами. Сейчас, после развода, сдерживающее начало отсутствовало.

Поэтому, не зная, что Дуглас любовник ее «маленькой Джози», она включила смертоносное обаяние на полную мощность. Так стоит ли удивляться, что Дуглас моментально пал жертвой этого оружия?

Только вот почему, понимая все это, она ощущала себя обманутой и преданной? Обеими сторонами… Глупо. Хуже чем глупо. Бессмысленно. Сэмми понятия не имеет о ее связи с Дугласом, а он…

В конце концов, это была ее собственная идея – полная независимость и отсутствие взаимных обязательств. Ни прошлого, ни будущего, лишь наслаждение настоящим.

Джозефин прикусила палец с такой силой, что ощутила вкус крови. Этого не должно было случиться, не должно! И во всем виновата она и только она!

Если бы не ее идиотское требование, они с Дугласом встречались бы совершенно открыто. И она уже давно познакомила бы его с Самантой. И тогда та не стала бы завлекать его.

Сейчас же ее обвинить не в чем: Дуглас для нее случайный деловой знакомый сестры.

Несчастная женщина сбросила туфли и свернулась на диване клубочком, пытаясь спрятаться от раздирающей ее внутренности боли.

Возможно ли, что Дуг серьезно увлечется Самантой? Почему же нет? Она, хотя и старше его, но незначительно. Не больше чем на два-три года.

Красивая, независимая, не имеющая семьи, не боящаяся быть предметом общественного внимания, ее сестра вполне могла пойти на новую связь. Особенно теперь, когда ее нынешний любовник Гарри готовился вернуться в Сан-Франциско. Ей, редактору модного женского журнала, и ее детищу совсем не помешает реклама, даже такая.

Боже мой, как такое могло случиться? – с тоской и отчаянием думала Джозефин, делая глоток из бокала.

Ее внимание привлек какой-то звук. Она замерла, сосредоточилась и поняла, что это открылась входная дверь. Уборщица? Нет, дом в идеальном состоянии. Значит… значит, это шаги Дугласа. Но вот пришел он один или…

У Джозефин болезненно сжалось сердце. Это его дом, он оплачивает аренду, он имеет полное право появляться здесь в любое время дня и ночи и приводить сюда, кого захочет.

Когда Дуглас появился на пороге гостиной, она стояла рядом с диваном и смотрела прямо на него.

Похоже, он все же был один… Какое счастье, какое облегчение!..