Кэролайн Вайз - Сезон охоты

Сюзи громко шмыгнула носом, но слезы, которые она пыталась сдержать, все равно медленно поползли по щекам.

– Нельзя допустить, чтобы Дик нашел моего сына, – слетел с ее губ прерывистый шепот.

Волнение Сюзи было так велико, что подкашивались ноги. Она покачнулась, и Нолан легонько обнял ее за плечи.

– Не беспокойся, мы не позволим ему отыскать Джонни.

– Но как? – Голос Сюзи звучал приглушенно, потому что она уткнулась лицом в грудь Доула.

– Мы укроем малыша в таком месте, куда Стервятник никогда не додумается сунуть нос.

Сюзи подняла голову и пристально взглянула ему в глаза.

– Что это за место?

– Одна затерянная среди гор и лесов деревушка. Мы отправимся туда ночью.

Быстро побросав в рюкзак вещи, которые могли понадобиться Джонни и ей самой в течение нескольких следующих дней, Сюзи – следуя совету Доула – оделась во все темное. Зашнуровав кроссовки, она направилась к постели, в которую часа три назад уложила сына, – ей хотелось, чтобы мальчик хотя бы немного поспал перед дорогой.

Присев на край кровати, Сюзи тихонько тронула сынишку за плечо.

– Джонни… Проснись, солнышко… Мы снова немного поиграем в прятки.

Она всегда говорила это мальчику, когда им приходилось в очередной раз удирать от Стервятника. Случалось ли это днем или ночью, Сюзи всегда старалась превратить побег в игру.

– Вставай, малыш, – похлопала она Джонни по спинке, когда тот попытался свернуться комочком под простыней. – Нужно спешить. Мистер Доул тоже хочет играть. Он ждет нас.

Мальчик сразу открыл глаза.

– Ладно. А можно мне взять своего мишку? – Усевшись на краю постели, Джонни обнял любимую игрушку.

– Конечно, можно, – преувеличенно бодро улыбнулась Сюзи.

В эту минуту ей не хотелось думать, что плюшевый медвежонок, возможно, имеет какое-то отношение к Дику Стервятнику. И, разумеется, у нее не было причин не позволять сыну брать игрушку с собой.

Быстро одев Джонни, она подняла его и посадила на одну руку, а другой подхватила рюкзак. Мальчик привычно обнял мать за шею и положил голову на ее плечо. Вместе они направились к выходу, когда в дверь постучали.

С ног до головы одетый в черное, в коридоре стоял Мануок.

– Поспешим, мисс. Я понесу ребенка.

Сюзи покачала головой.

– Нет, Джонни останется со мной. Возьмите лучше рюкзак.

Она доверяла Мануоку, но сын должен остаться с ней.

Не зажигая нигде света, они прошли по дому и тихо спустились по ступенькам заднего крыльца. Сюзи не задавала вопросов, хотя ей очень хотелось знать, где Доул. Может, ушел вперед?

Мануок беззвучно отпер ворота и пропустил Сюзи с малышом. Затем он закрыл ворота и первым двинулся по залитой лунным светом дороге, указывая путь.

Чем дальше они уходили от дома, тем больше возрастало волнение Сюзи. Она доверяла Нолану, но не могла понять, почему тот отправил их в дорогу одних.

Спустя некоторое время Сюзи остановилась и прислушалась. Ничего. Ни звука. Мануок ушел вперед, оставив их позади. Придется догонять его. Но где Доул?

– Не останавливайся, – едва слышно раздалось за спиной Сюзи.

Обернувшись, она обнаружила Нолана всего в нескольких футах от них с Джонни.

– Я и не знала, что ты идешь следом, – прошептала она, с облегчением переводя дух и повыше поднимая на руках вновь уснувшего малыша. – Куда мы идем?

В тусклом лунном свете Сюзи различала темный силуэт Доула. Присутствие этого человека странным образом успокаивало ее.

Нолан коснулся ее руки.

– Мануок ждет. Давай я понесу Джонни.

– Мне не тяжело, – отмела предложение Сюзи. Ускорив шаг, она быстро догнала индейца. Сзади по-прежнему не было слышно ни звука, но теперь Сюзи знала: Доул движется за ней.

– Сюда, мисс, – указал Мануок новое направление.

Она послушно свернула в чащу. Некоторое время они пробирались вперед по едва заметной тропинке. На небольшой прогалине Мануок остановился.

– С этого момента вы должны держаться рядом со мной, мисс. Дорога становится очень опасной.

Сюзи и сама боялась отстать. Что она станет делать, заплутавшись в ночном лесу? А если представить вдобавок, что где-то рядом движется во тьме Стервятник или его пособник…

Минут через сорок они вышли к подножию лесистых гор. Тропка резко ушла вверх, и очень скоро Сюзи начала ощущать тяжесть крепко спящего на ее руках сынишки. Однако она упорно карабкалась среди скал за идущим впереди Мануоком, не обращая внимания на боль в мышцах рук и тяжесть в ногах.

В какой-то момент индеец остановился.

– Позвольте все-таки мне нести ребенка, мисс. Вы устали.

– Нет-нет, я справлюсь.

Сюзи понимала, что, хотя Джонни и нравится играть днем с Мануоком, ночью он предпочитает находиться в обществе мамы.

– Ты медленно идешь, – прозвучало рядом ворчливое замечание Нолана.

Мануок протянул руки к проснувшемуся мальчику, но тот лишь крепче прижался к матери.

– Вот видите, – произнесла Сюзи извиняющимся тоном. – Он…

Не успела она закончить фразу, как Доул взял из ее рук Джонни. Тот издал протестующий вопль, и Сюзи метнулась к нему, однако Нолан отступил со словами:

– Вперед, вперед, не задерживай движение!

Мальчик взглянул на него и как будто только сейчас понял, кто его держит. Он сразу успокоился и прильнул к широкой груди Доула.

– Иди, Сюзи! – вновь настойчиво произнес Нолан.

Она затрепетала, услышав свое имя из его уст. Почему-то это очень сильно подействовало на нее. Впрочем, зачем играть в прятки с самой собой? Нолан – ее защитник, ее герой.

Оглянувшись, Сюзи встретилась взглядом с Доулом, и кровь быстрее заструилась по ее жилам.

Интересно, он тоже испытывает нечто подобное? Эта мысль едва не заставила Сюзи невесело рассмеяться. Парни, подобные Нолану, редко обращают внимание на боготворящих их женщин. Это ниже их достоинства.

– Пошевеливайся! – прикрикнул на нее Доул, словно подтверждая догадку Сюзи.

Вздохнув, та ускорила шаг. Поцелуи ничего не означают… кроме того, что она находится в еще более жалком положении, чем ей представляется.

Казалось, подъему не будет конца. Потом начался такой же долгий спуск. Сюзи пристально смотрела себе под ноги. В очередной раз подняв голову, чтобы проверить, далеко ли ушел Мануок, она вдруг почувствовала, что ее правая ступня едет вниз.

Чтобы не покатиться кубарем, Сюзи пришлось плюхнуться на землю. Через мгновение ее подхватила крепкая рука Нолана.

– Цела?

Сюзи встала и отряхнула пыль со спортивных брюк.

– Да. Просто мне под ногу попались мелкие камушки. – Она слегка задыхалась. – Что-то я не вижу Мануока…

– Он ушел вперед, чтобы предупредить о нашем прибытии своих родственников. Идем.

Примерно через четверть часа впереди показалась маленькая деревушка. Доул взглянул на начавшее затягиваться тучами небо. Поднимался ветер, что не исключало приближение грозы.