Жаклин Кейс - Улыбка судьбы

Она так изнервничалась за день, что теперь валилась с ног от усталости. Ей хотелось домой, прилечь и поспать.

— Я поеду домой, мама. Еще раз с днем рождения тебя. До свидания.

— Что случилось, милая? — озабоченно спросила мать.

— Нет, ничего. Просто я немножко устала. Я плохо спала ночью.

Младший брат насмешливо фыркнул, и Сара метнула на него испепеляющий взгляд. Подошел Джош.

— У тебя, правда, все в порядке? — спросил он.

— Да, правда. Просто я...

—Она торопится домой, потому что ее там ждут, — сказал Энди, насмешливо скривив губы.

—Так у тебя гости, Сара? — спросила ее любимая невестка Конни. — Почему же ты не привела свою подругу собой?

—Потому что это не подруга, а друг, — заявил Энди. — Верно, Сара?

— Это он, Сара? — сурово спросил Джош.

В большой гостиной повисла напряженная тишина. Все ждали ответа. Сара стояла ни жива ни мертва под осуждающими взглядами родных.

— Сара? — резко окликнула мать.

— Ну ладно, скажу. Да, это он, — сердито выпалила Сара. Как же все они ей надоели! — Но вы зря так волнуетесь. Он скоро уедет.

— Он что, не знает, что ты... в положении? — Темперанс сделала круглые глаза.

— Он не слепой и не дурак, — проворчала Сара.

— Тогда надо что-то предпринимать, — с запинкой сказала мама, по очереди оглядывая своих сыновей, будто ища у них поддержки.

—Этот мужчина должен выполнить свой долг, — проговорил Джош, нарушив затянувшееся молчание.

— Что ты имеешь в виду, Джош? — раздраженно спросила Сара. — Скоропалительную свадьбу, чтобы спасти мое доброе имя? Прекрати! Сколько женщин рожают детей без мужа, а потом растят их в одиночку.

— Только не в нашей семье, — презрительно фыркнула Темперанс.

— Прошу прощения, — Сара оскорбленно встала, — пожалуй, отныне я буду держаться подальше от этих семейных сборов. Не волнуйтесь, вам теперь не придется краснеть перед соседями. Падшая женщина больше не переступит порог вашего дома.

— Ну, зачем ты так, Салли? — примирительно начал Пит. — Мы вовсе не это имели в виду, ты и сама это знаешь. Просто мы о тебе беспокоимся.

—Пожалуйста, не надо. У меня все прекрасно, и моя личная жизнь никого не касается, кроме меня самой. Спокойной ночи!

Гордо вскинув голову, Сара вышла из дома и села в свою машину. Слезы застилали ей глаза. Доехав до конца улицы, она свернула на обочину и горько разрыдалась, опустив голову на руль.

Мимо проехала машина. Сидевшие в ней с любопытством смотрели на Сару, и она решительно вытерла слезы.

В глубине души она понимала, что родные искренне за нее переживают, но они уже допекли ее своим вниманием. Ей вполне хватало назойливой заботы Джейка.

Сара выудила из сумочки носовой платок и вытерла следы слез. Ну почему родственники не могут оставить ее в покое? Решительно шмыгнув носом, она опять вырулила на улицу и быстро покатила к дому.

Неожиданно ее опять затошнило — впервые со дня приезда Джейка. Затормозив перед домом, она быстро вылезла из машины и поспешила в ванную.

Когда рвота закончилась, Сара села на холодный край фарфоровой ванны, не в силах дойти до спальни. Из глаз ее вновь хлынули горячие слезы и покатились по бледным, мокрым от пота щекам.

Джейк тихо пошел в ванную. Увидев заплаканное лицо Сары, он, молча сел рядом и обнял ее за плечи. Она слегка дрожала от холода и от слабости. Джейк подхватил ее на руки и посадил на колени, крепко прижав к себе.

Сара спрятала лицо у него на груди, доверившись его сильным рукам. Его сердце мерно стучало у нее под ухом, она начала успокаиваться.

Наконец Сара перестала плакать и крепче прижалась груди Джейка. Услышав, как она все еще шмыгает носом, Джейк протянул ей носовой платок.

— Это ужасно, — выдавила Сара, борясь с вновь подступавшими рыданиями, — я думала, беременные женщины должны быть красивыми и постоянно сиять от счастья. Я же чувствую себя толстой уродиной. Когда меня не тошнит, я или плачу, или сплю. И эти бесконечные перепад настроения! Мне казалось, беременность — это прекрасно, но я еще никогда не была такой несчастной. Вот и теперь рыдаю, хотя терпеть не могу хлюпиков.

— Успокойся, милая, все в порядке, — сказал Джейк, слегка сжав ее плечи. — Мне кажется, беременной женщин можно и поплакать. Что у тебя случилось?

Сара не успела раскрыть рот, как глаза ее опять налились слезами.

— Ладно, не важно, — Джейк прижал палец к губам, — расскажешь завтра. А сейчас тебе надо поспать.

Поднявшись, Джейк легко как пушинку поднял Сару и перенес на кровать, потом достал из шкафа свежую ночную рубашку и сходил в ванную за теплой мокрой тряпочкой.

— Тебе помочь раздеться?

— Нет, спасибо.

Он подождал в коридоре, пока она ляжет, потом подошел к кровати и укутал ее одеялом.

— Я не знала, застану ли тебя дома, — сказала Сара, в глазах ее все еще жил страх, — ты же сказал, что тебе может надоесть ждать...

— Так просто ты от меня не отделаешься, — сказал Джейк с грустной улыбкой, — твоя взяла, милая. Обещаю, что больше не буду заводить разговор о женитьбе, но останусь у тебя и буду за тобой ухаживать. Может быть, ты в конце концов поверишь, что я действительно хочу быть рядом с тобой навсегда.

Сара смотрела на него снизу вверх большими, по-детски доверчивыми глазами. Ей хотелось, чтобы он крепко поцеловал ее, и Джейк знал это, но, не смея поддаться искушению, быстро нагнулся и чмокнул ее в лоб.

Сегодня утром он утратил власть над собой. Больше этого не повторится. Она такая красивая, такая желанная, но сейчас к ней нельзя прикасаться. Надо ждать, пока родится ребенок. Джейк повернулся к двери и быстро вышел из спальни, боясь нарушить данное себе обещание.

— Спокойной ночи, милая!

Не успел Джейк вернуться в гостиную, как у парадной двери послышался какой-то шум. Дверь распахнулась, и, обернувшись, он увидел, как в дом один за другим вошли пятеро незнакомых ему мужчин. «Братья Сары пожаловали! В полном составе», — подумал Джейк, мысленно усмехнувшись.

Все пятеро встали плечом к плечу, заполонив почти все пространство маленькой комнаты. Глядя в их хмурые напряженные лица, Джейк понял, что они явились сюда не с добром. В жизни ему не раз доводилось бывать в таких переделках, и он знал, что самое главное в подобных случаях — сохранять самообладание. Малейшее проявление страха или беспокойства может привести к роковым последствиям.

— Как я понимаю, вы — братья Сары, — сказал он, скрестив на груди руки и опершись плечом о дверной косяк.

— Да. Где Сара? — спросил один из братьев, которого Джейк мысленно уже окрестил «преподобный отец».

Джейк не отвечал, и мужчина решительно направился по коридору.

— Простите, — сказал Джейк, загораживая ему проход, — сейчас вы не сможете увидеться с Сарой. Она спит. Вы и так уже достаточно расстроили ее сегодня. Я не позволю ни вам, ни кому бы то ни было опять ее расстраивать.