Аманда Браунинг - Женщина, которая боялась любви

– Ммм, мне холодно, – солгала она – и тут же пожалела. Лучше бы ей промолчать, ведь он понимал, что она горит. Он прекрасно знал, что делают с ней его прикосновения.

– Ага, по-моему, ты боишься, Рыжик. Боишься, что я узнаю какую-то тайну. И тебе надо бояться. Потому что я не отстану. Я никогда не брошу тебя, – хрипло проговорил он, склонился и поцеловал ее в макушку.

Меган вздрогнула от смеси удовольствия и паники и быстро дернулась в сторону.

– Но ты должен! – отрывисто выкрикнула она, вскакивая из-за стола. Ноги подкашивались, но она повернулась к нему лицом. Он без всякого выражения смотрел на нее, готовый бороться так долго, как это потребуется для победы.

– Почему?

– Потому! – закричала она. Потом, встревоженная яростью, бушевавшей в ней, перевела дыхание, подошла к раковине и вцепилась в ее край, мрачная как смерть. – Лукас, ты должен позволить мне уйти. Ох, ну почему ты не такой, как другие мужчины? Они уходят, даже не задумываясь.

– Я не такой, как другие мужчины. Ведь я мужчина, который любит тебя, – просто объяснил он.

– Этого недостаточно. – Костяшки пальцев побелели от напряжения.

– Недостаточно для чего? – спокойно спросил он.

Меган судорожно втянула воздух.

– Для того, чтобы я перестала ненавидеть себя, – ответила она, выпрямила спину и отвернулась. – Вот почему ты должен отступиться. Мы оба знаем, что ты можешь положить меня на обе лопатки, заставить сдаться. Но все равно я буду ненавидеть себя. Я прошу тебя, давай закончим с этим.

Лукас стоял и, ни слова не говоря, наблюдал за ней. У нее возникло опасение, что она вот-вот закричит. Наконец он вздохнул.

– Я скажу, что я сделаю. Я заключу с тобой договор. От тебя требуется только одно – сказать мне правду. Полную, неприкрашенную правду. Тогда, и только тогда, я уйду, – прямо предложил он.

Слезы жгли глаза. Он просил невозможного.

– Не могу, – хрипло проговорила она.

Лукас тяжело вздохнул.

– Ты упрямая женщина, Рыжик. Если бы я так сильно не любил тебя, то, наверно, задушил бы. Сейчас я уеду, чтобы не поддаваться искушению. Но не беспокойся, я вернусь. На это ты можешь рассчитывать.

Он ушел, оставив Меган в таком состоянии, будто она провела пятнадцать раундов с чемпионом среди боксеров-тяжеловесов. Лукас не отступит. Какая злая ирония, что сила его любви как раз больше всего и мучает ее! Но она не может признаться ему. У нее тоже есть гордость. Не нужна ей его жалость. Однако надо же как-то заставить его отступиться. Пока еще не поздно.

Но как?

В холле зазвонил телефон, и Меган, прежде чем поднять трубку, несколько раз глубоко вздохнула.

– Привет, Меган, это Пегги. Мне пришла мысль, что вы могли бы приехать ко мне на кофе. Джек увез мальчиков на рыбалку, так что мы будем вдвоем. И еще малышка Энни. Представляете, в нашем распоряжении целое утро!

Меган нашла предложение очень соблазнительным. Уехать из дома хоть ненадолго – это же замечательно! И кроме того, нет шанса, что там она столкнется с Лукасом, потому что он решает дела с Дэниэлом.

– О'кей, я приеду.

– Чудесно! – с облегчением воскликнула Пегги. – Дорогу помните? Хорошо. Тогда жду вас через час. До встречи.

Меган медленно положила трубку. Боже, благослови Пегги. Она спасла ей, Меган, жизнь. Больше того, Пегги может быть союзником. Если кто и способен повлиять на Лукаса, так это Пегги. Вдруг удастся перетянуть ее на свою сторону? Тогда, вероятно, Пегги сумеет убедить Лукаса отказаться от опасной игры, которую он затеял.

Воодушевленная этой мыслью, Меган быстро убрала кухню, уложила в сумку нужные вещи, взяла ключи от машины и направилась к двери. Ей не составило труда найти коттедж Лейкеров. И к тому моменту, когда она подъехала к воротам, настроение заметно улучшилось. Пегги встретила ее с гукающей Энни на руках.

– Я очень рада, что вы приехали. Дети – это чудо. Но так приятно время от времени поговорить со взрослыми, – пошутила Пегги, ласкою обняв Меган за плечи. Женщины обошли дом и устроились в патио.

Меган села в один из шезлонгов, а Пегги поместила девочку в специальную затененную корзинку и потом присоединилась к гостье.

– Как вы себя чувствуете, Меган? Должна признаться, я беспокоилась о вас, – откровенно сказала Пегги.

– Прекрасно себя чувствую, – инстинктивно ответила Меган, но потом устало вздохнула. – Нет, это не совсем правда. Мне стыдно, что я устроила такую сцену. Это было ужасно невежливо с моей стороны.

– Глупости. Где и устраивать сцены, как не перед друзьями, – беззаботно отмахнулась Пегги.

– Да, – Меган изучала свои руки, – но вы друзья Лукаса, а не мои.

Пегги озабоченно нахмурилась, глядя на опущенную голову своей гостьи.

– Надеюсь, я смогу быть другом вам обоим, – ласково уточнила она.

– По правде говоря, я ждала, что вы это скажете. Потому что хочу попросить вас об одолжении, – мрачно выдохнула Меган, нервно прокашливаясь и облизывая губы. Потом чуть улыбнулась.

– Да? – Пегги с любопытством повернулась к ней, всем видом показывая, что готова слушать.

Меган снова вздохнула.

– Я хочу, чтобы вы убедили Лукаса уйти из моей жизни, – прерывисто дыша, объявила она. Ей с большим трудом давалось каждое слово.

– Но… – мягко запротестовала хозяйка.

Меган быстро придвинулась к Пегги и крепко схватила ее за запястье.

– Вы должны! Если вы его настоящий друг, вы должны это сделать. Вы должны сказать это Лукасу ради его же блага! – страстно настаивала Меган, не чувствуя, с какой силой ее пальцы впиваются в запястье Пегги. Та стойко не подавала вида, что ей больно.

– Вы этого хотите? – спросила Пегги, недоуменно открыв рот, – она заметила, как напряглась Меган.

– О, да!

– Я не могу притворяться, будто знаю, что происходит. Но чувствую, что это неправильно. Ведь вы любите друг друга, – взволнованно проговорила Пегги.

От этого утверждения Меган нахмурилась и резко отпустила почти посиневшую руку хозяйки.

– Откуда вы знаете? Вы видели Лукаса?

– Он… звонил. Голос у него был очень огорченный. – Пегги от неловкости заерзала на стуле, автоматически потирая руку.

– Тем больше у вас оснований сделать это для меня. – Меган вздернула подбородок. – Он не позволяет мне уйти от него, что бы я ни говорила. Ваш долг – убедить его, что он должен уйти из моей жизни.

Встревоженная Пегги не сводила с гостьи глаз.

– Я вижу, Меган, что для вас это многое значит. Но вряд ли я сумею убедить Лукаса что-то сделать, не понимая, зачем это надо. Я должна знать, почему вы хотите расстаться с ним. Вы не могли бы мне пояснить?

Меган уставилась на нее, разрываемая противоречивыми чувствами. Конечно, помощь ей нужна. Но разве может она раскрыть правду, которую не хотела никому рассказывать? А Пегги была ее последней и единственной надеждой. Сердце взволнованно бухало.