Ким Лоренс - Красавец и ученая дама

— Нет, — сказал он наконец.

Меган уже не просто задыхалась, словно пробежала марафонскую дистанцию. Она вся покрылась липким потом.

— В жизни нет ничего более постоянного, чем сексуальное влечение, — продолжал Люк распевным и вкрадчивым голосом, столь опасным для таких неподготовленных девушек, как Меган. — В любое время, в любую эпоху при каком-нибудь положении вещей секс всегда на первом месте. Проникните под любезную маску какого-нибудь благопристойного и умудренного годами мужчины — и обнаружите, что в глубине души он думает о сексе. Возьмем, к примеру, меня...

Меган открыла было рот, чтобы что-то сказать, но все-таки не стала возражать.

— Я не стану говорить об этом, если вам неинтересно. Возможно, вы правильно думаете о мужчинах и они нисколько не изменились со времен каменного века. Вот женщины, конечно же, способны контролировать себя, они, без сомнения, легко справляются со своими гормонами. Мы хорошо усвоили систему, выработавшуюся годами. Мужчина не встречается с женщиной, если имеет твердое намерение создать с ней семью. Почему же женщины должны быть устроены иначе?

— Вы пытаетесь уверить меня, что любые сексуальные желания могут удовлетворяться без всяких взаимных обязательств.

Признаться, Меган всегда был не по душе секс, лишенный взаимных чувств. Но ему-то это знать не обязательно.

Последовало долгое молчание.

— Что там находится? — спросил он, указывая в сторону.

Почувствовав облегчение, оттого что Люк переменил тему, она повернулась к нему и увидела, что он снимает задвижку с высоких кованых ворот, наполовину скрытых стеной буйно разросшегося дикого винограда.

— Здесь вход в мастерские, — рассеянно пояснила она. — Этим путем мы не сможем вернуться в дом.

— Мы ведь никуда не спешим? — Он окинул ее испытующим взглядом, потом развел в стороны створки ворот.

Меган последовала за Люком в украшенный цветочными клумбами внутренний дворик. Ее каблучки звонко стучали по мокрой брусчатке.

— Здесь раньше были конюшни.

— А теперь здесь что?

— Теперь тут разместились десять мастерских местных умельцев и художников, — с гордостью объясняла она. — Они изготавливают и сразу же продают свои изделия. Получилась очень дружная коммуна. Люди могут приходить, наблюдать за ходом работы и затем, если появится желание, купить у мастера готовые сувениры. В некоторых мастерских дают возможность и зрителям попробовать свои силы в изготовлении, например, горшков. Часто приходят учащиеся местных школ. Дела у них идут очень хорошо. Мы не получаем от этого прибыли. — Меган почему-то хотелось почувствовать его одобрение. Мы берем чисто символическую плату за аренду...

— Погодите, не спешите, — прервал ее Люк. Значит, хотя аристократия в наше время представляет собой некий анахронизм, не все ее представители склонны угнетать трудящихся?

— Вы широко мыслите... э...

— Меня зовут Люк, — живо подсказал он, наблюдая за ней загадочным взглядом глубоко посаженных глаз. — Так меня называют друзья.

— Вам не обязательно вживаться в свою роль, — сказала Меган и поморщилась от резкой боли в лодыжке.

— Что случилось? — спросил он.

Меган отмахнулась от его заботы и склонилась к правой стопе.

— Все в порядке. Просто я подвернула лодыжку, только и всего. — Меган потянула за туфлю, тонкий каблук которой застрял в щели между камнями брусчатки, но вытащить ее не смогла.

Ругнувшись тихонько, она громко возмутилась:

— Эти туфли — наказание какое-то.

— Но выглядят они очень соблазнительно.

Меган вспыхнула, опустила глаза и поправила юбку. Шифоновые волны заплескались у самой земли, закрывая ее ноги.

— Вы по-прежнему хотите, чтобы наш план сработал?

Неожиданный вопрос заставил ее посмотреть в его серые глаза.

— Еще бы я не хотела!

— Что случилось с вашим лицом? — вдруг спросил Люк, заметив, как она автоматически потерла свою левую щеку. Он слегка прищурился, вспомнив, что этот жест замечал у нее и раньше.

Меган быстро убрала руку и попыталась отвернуться, но не смогла освободить застрявшую туфлю.

— Проклятье! — в сердцах выругалась она.

— Он бил вас?

На побледневшем лице девушки возникло испуганное выражение, ее взгляд застыл.

Меган не пугали воспоминания о прошлых унижениях, когда она, заявив Брайану о нежелании бросать свою работу, получила в ответ пощечину. Ее потрясла необыкновенная проницательность Люка. Ей показалось, что он каким-то непостижимым образом научился читать ее самые потаенные мысли.

— Извините, что вы сказали? — неуверенно переспросила она.

— Вы все прекрасно слышали, — укоризненно сказал он.

— Это было только один раз, — неохотно призналась она, понимая, что он все равно настоит на своем и все равно добьется от нее правдивого ответа.

— Почему вы не рассказали матери о том, что этот мерзавец ударил вас? По ее словам, он был воплощенным совершенством.

— Она бы сильно расстроилась, и... кроме того... мне не хотелось выставлять себя жертвой.

Последовала долгая мучительная тишина. Люк молча смотрел ей в лицо. Потом слегка пожал плечами.

— Глупое упрямство, — сухо заметил он. — Не все мужчины такие негодяи.

— Господи! Да я и сама это знаю! — воскликнула Меган. — Только не думайте, что у меня после этого возникли комплексы. Да что же это такое! — возмутилась она, обращаясь уже к застрявшей туфле.

Люк наклонился к ее ноге. Меган замерла. У нее почему-то вдруг сильно закружилась голова, она даже закачалась, как былинка на ветру.

— В этой ситуации нужно действовать осторожно, — заметил Люк.

Его прикосновения были легкими и скользящими, однако чувствительное тело Меган воспринимало их как раны от острого разящего кинжала. Когда кончики его пальцев слегка коснулись ее лодыжки, затянутой тончайшей тканью чулка, она даже прикусила губу, чтобы сдержать рвущийся наружу стон. В такой ситуации трудно было мыслить разумно.

— Туфля очень крепко застряла, — через некоторое время произнес Люк.

От огромного нервного напряжения Меган казалось, что его голос звучит откуда-то издалека.

— Можно подумать, вы сделали великое открытие, — проворчала она, пытаясь привести свои мысли в порядок.

Склонившийся у ее ног мужчина поднял голову. В свете умирающего дня Меган не могла видеть четко его черты, только глаза... и губы... О боже!

— Вам придется снять их.

Сделаю все, что ты хочешь! Только бы не сказать это вслух! Меган нервно облизала губы.

— Что? — осипшим голосом спросила она.

— Туфли, — ответил Люк. — Вам придется снять туфли. И чулки тоже, — добавил он, подумав.

Горячий комок внизу живота мешал Меган сосредоточиться, а уже секунду спустя она обнаружила, что стоит на одной ноге, опасно наклонившись в одну сторону, не понимая, когда все это успело произойти.