Ким Лоренс - Ахиллесова пята Джоша Прентиса

На его лице отразилось такое смятение чувств, какое вряд ли могло быть притворством. Флора затаила дыхание. Гнев неожиданно испарился, и в образовавшуюся пустоту мигом хлынули чувства совсем другого свойства.

- Правда? - переспросила она вдруг охрипшим голосом.

Он кивнул, и на его губах обозначилась слабая горькая усмешка:

Не скажу, чтобы я сам хорошо понимал, почему так стремлюсь сюда.

Да? - не поверила она. - А зачем вообще тебе понадобилось доить тут коров?

Мой брат женат на Ниа, сестре Герейнта, так что они в определенном смысле мои родственники. Я часто навещаю их. Отец Герейнта сломал ногу, сейчас здесь самая запарка... Я решил задержаться на ферме, чтобы помочь им... Но ты перевернула все мои планы... Я не собирался оставаться так долго.

Не собирался? - Как трудно не показать своей радости!

Он покачал головой и спросил с дразнящей улыбкой:

Так что, Флора, ты все еще сходишь по мне с ума?

Думаешь, твоя улыбка откроет тебе все врата?

До сих пор всегда срабатывало.

Не сомневаюсь! Но только не со мной.

О, если бы это было так! Джош, казалось, никак не отреагировал на ее жесткое заявление и выглядел подозрительно кротким.

Я предложила тебе поужинать у меня потому, что не хотела задевать твою мужскую гордость, собираясь в ресторане самой расплатиться за себя.

Я это понял, - признался он. - И чувствовал себя не в своей тарелке.

Флора хмыкнула: его раскаяние немного запоздало.

- Но не настолько не в своей, чтобы сказать правду! - ядовито парировала она и добавила, что бы он оценил безмерность принесенной ею жертвы: - Кстати, я ненавижу готовить, а наготовила столько еды, что хватит накормить целую армию.

В настоящий момент этой едой был уставлен весь стол на кухне. Поразительно, до чего ей было приятно все это делать для него - ведь она собиралась накормить своего мужчину. Ну, не совсем своего в полном смысле слова, однако она должна была честно признаться, что очень бы этого хотела! Какие древние, загадочные инстинкты собственницы заговорили в ней, а ведь прежде она никогда ничего подобного не ощущала. Положительно, сегодня вечером все против нее!

- А теперь эта еда пропадет, - сердито сказала Флора.

- Я не придаю еде особого значения.

Так ты не голоден? Этот тяжелый физический труд... Всякий там ремонт... - Ее познания о жизни и быте фермеров были довольно ограниченны.

Та физическая работа, которой мне пришлось заниматься сегодня, заставила меня почувствовать в себе удивительный прилив энергии, - весело признался он.

Лукавый блеск в его глазах подтверждал сказанное, и Флора призналась, понизив голос:

Я чувствую то же самое.

Давай я приготовлю простой омлет, а за остальное мы примемся потом.

Его глубокий, грудной голос звучал очень заманчиво, а горящий взгляд заставил вспыхнуть пожар в самой сокровенной глубине ее тела.

Флора пожала плечами.

- На всякий случай, если ты меня плохо понял, я терпеть не могу омлеты!

Он тихо рассмеялся низким, волнующим смехом, заставившим Флору задрожать.

- Но, мои способности простираются несколько дальше омлетов...

Одна лишь мысль о безусловно широких возможностях Джоша едва не заставила остановиться сердце Флоры, но в ее синих глазах появилась тень сомнения.

- А мои немного ограничены, - призналась она.

Они оба понимали, что она имеет в виду не кулинарные таланты. Когда Флора вспоминала о резких и безжалостных замечаниях Пола в свой адрес, она всегда начинала сомневаться в себе. Что заставляло ее поверить, будто она может понравиться мужчине? В особенности такому, как Джош... Возможно, Пол был прав, и она чересчур холодна в постели. Однако она отнюдь не чувствовала себя фригидной в объятиях Джоша. Воспоминание о том, как она вела себя в сарае, вызвало слабый румянец на щеках Флоры. Хотя она и не смотрела на Джоша, Флора чувствовала на себе его пристальный взгляд.

Извини, - пробормотала она, смущенная тем, что выглядит такой неуверенной в себе.

Возможно, я не очень полагаюсь на... Нет, не на тебя. На себя. Я боюсь своих чувств. Люди иногда совершают безумные вещи, позволяя себе так расслабиться... Подумай, чем мы занимались сегодня...

Она тихо застонала:

- Я так и делаю. Ты хотя бы отдаешь себе отчет что мы не воспользовались... Я не принимаю таблетки. Противозачаточные таблетки, понимаешь? Нe думаю, что это может иметь последствия, но все же...

- Под «последствиями» ты имеешь в виду беременность?

Флора неловко кивнула.

Я к этому не готова.

Я тоже не готов к тому, чтобы ты забеременела, - пробормотал он и улыбнулся.

Его слова не должны были бы расстроить ее, это вполне нормально, что мужчина не желает ребенка от случайной связи, но она чувствовала себя по-настоящему задетой, его реакция смутила и ранила ее.

Ну, не только я оказалась такой глупой и беспомощной, - с горечью напомнила она.

Думаешь, я этого не понимаю? - Морщины в углах его рта обозначились резче, когда он с горечью продолжил: - Я не стал бы преднамеренно подвергать такой опасности человека, который мне небезразличен. Это было бы проявлением преступной безответственности. - Он запустил руку в свою густую шевелюру и устремил задумчивый взгляд поверх ее головы. - Теперь все выглядит так, будто я воспользовался твоим эмоциональным состоянием и...

Перестань, Джош, я не ребенок и вполне отдаю себе отчет в своих действиях, - твердо возразила она. - И сама этого захотела. На самом деле я захотела этого, как только тебя увидела, так что не надо приписывать случившееся состоянию стресса или чему-нибудь в этом роде.

Она услышала, как участилось его дыхание, и вдруг ее осенило: его жена умерла родами, вот почему его так шокировала мысль о незапланированной беременности. Бедный Джош, это его эмоциональные травмы им следует принимать во внимание!

- Это риск, с которым приходится примириться, - мягко напомнила она и положила руку ему на плечо. - Такой же, когда решаешься перейти через дорогу. Я понимаю, что статистика не может утешить человека, ставшего исключением из нее, но не забыв, что появление на свет ребенка в наше время вещь вполне заурядная и ничуть не опасная.

Его ресницы дрогнули, затем он поднял на нее изумленный взгляд.

- Так что ты там говорил? Ты беспокоишься обо мне? - спросила она.

Он выглядел ошеломленным. Это из-за внезапной перемены тона и темы разговора, а возможно, и из-за ее откровенного признания, что она мечтала о нем с момента их первой встречи? Его лицо потемнело, но, по крайней мере, он не отводил от нее глаз. Удивительно, но он не стал ничего отрицать.

- А если бы беспокоился, ты бы не сочла, что я слишком тороплю события? - спросил он с агрессивным вызовом.

Он шутит? Она с трудом вздохнула и энергично потрясла головой.