Барбара Макмаон - Спасенная шейхом

— Хозяин говорил, что вы захотите посмотреть на землю с воздуха и немного пролететь на юг, — сказал пилот.

— Замечательно! Профессору очень понравились снимки, которые я сделала в прошлый раз, — сказала она, уже протягивая руку к камере. — Мне не терпится снова взглянуть на древний караванный путь.

Пилот быстро завел мотор, и вскоре вертолет поднялся над лагерем и направился на юг. Лайза смотрела в окно, ища утрамбованную землю, но видела лишь барханы. Однако вскоре с радостью обнаружила чуть заметную колею и принялась снимать.

Полчаса спустя пилот взял курс на северо-запад. Лайза откинулась на сиденье и стала смотреть на приближающуюся столицу. Подлетев к границам города, пилот стал кружить над землей, постоянно разговаривая по-арабски с диспетчером. Наконец он повернул налево и полетел к высотному зданию. Вертолет медленно опустился на крышу. Возле двери, ведущей к лестнице, стояли два охранника в униформе.

Высотное здание располагалось недалеко от центра деловой части Солуддая. Его окружали такие же высотные дома. Мотор заглох, и наступила тишина.

— Охранник проводит вас в апартаменты, госпожи аль-Шалдор, — сказал пилот, спуская трап.

— Спасибо за приятное путешествие, — сказала Лайза.

Спустившись на лифте в сопровождении охранника, она оказались в небольшом коридоре с одной-единственной дверью. Лайза поняла, что Ясмин с мужем занимают весь этаж. Охранник постучал, дверь открыла служанка и впустила их. Поставив багаж на пол у двери, охранник удалился.

— Добро пожаловать! Госпожа в гостиной. Пожалуйста!

Горничная провела её в огромные апартаменты. Следуя за ней, Лайза вошла в солнечную комнату с желтыми шелковыми стенами и огромными окнами, из которых открывался вид на город.

Ясмин встала с дивана и подошла к Лайзе.

— Я очень рада, что вы приняли мое приглашение, — сказала она и тепло улыбнулась Лайзе, жестом пригласив ее сесть на диван. — Сейчас нам подадут чай. Превосходный обычай, позаимствованный у британцев. Как ваша лодыжка? Туарег говорил, что вы идете на поправку?

— Мне гораздо лучше, — Лайза показала на свой ортопедический сапог. — Эта штука помогает мне ходить, не испытывая дискомфорта.

Служанка принесла серебряный поднос с тяжелым серебряным чайником, тонкими фарфоровыми чашками и восхитительными крошечными сандвичами и булочками.

— Одна из прелестей путешествий заключается в том, чтобы узнавать обычаи других стран и переносить их на свою почву. Например, после путешествия по Америке я привыкла, смотря телевизор, есть попкорн! — улыбнулась Ясмин.

Лайза засмеялась.

— Прекрасная привычка!

— Расскажите, как вы провели неделю с больной ногой?

Лайза попросила принести футляр с камерой. Вскоре она уже объясняла, как продвигаются дела на раскопках, показывала привезенные фотографии и наслаждалась превосходным чаем со сливками,

К следующему утру Лайза чувствовала себя с Ясмин так спокойно, словно они были знакомы тысячу лет. Ясмин все же уговорила ее пойти на день рождения племянницы. Узнав, что у Лайзы нет с собой нарядной одежды, она организовала поход по магазинам. Там Лайза расстроила Ясмин, пожелав сама оплатить свое платье.

А еще она подыскала себе удобные туфли на низком каблуке, учитывая больную лодыжку. Надевать на праздник сапог Лайза не собиралась.

Она предложила захватить с собой небольшую камеру, чтобы сфотографировать новорожденную и преподнести в подарок фотографии на память. Ясмин ее предложение понравилось. Они договорились встретиться в гостиной прямо перед приездом Туарега, который должен был отвезти их на праздник.

В ожидании Туарега Лайза нервничала. Она не была уверена, должна ли ехать в дом, где все говорят по-арабски, которого она не понимает. Вряд ли там будут англоязычные гости! Придется ей тихо сидеть в сторонке и наблюдать за праздником.

Ясмин нервничала не меньше Лайзы. Лайза сразу поняла это, войдя в гостиную. Может быть, она тоже не любит шумные сборища?

— Надеюсь, он пойдет с нами, — пробормотала Ясмин.

— Кто? — спросила Лайза.

— Туарег. С тех пор как умерла Нура, он не был ни на одном семейном празднике. Он пообещал отвезти нас, но, боюсь, в последний момент ему обязательно что-нибудь помешает!

— А Нура умерла недавно? — осведомилась Лайза.

— Три года назад. Такая трагедия! Они были превосходной парой.

— Как она умерла? — поинтересовалась Лайза.

— Аневризма. Совершенно неожиданно. Бедняжка вдруг вскрикнула от боли, схватилась за голову и упала. Через несколько мгновений ее не стало. Мы все были потрясены. Ей было только тридцать!

Старше Лайзы всего на год.

— Какая трагедия, — пробормотала она. — У них не было детей?

— Нет. Нура слишком любила путешествовать, чтобы осесть на одном месте. Теперь у меня никогда не будет внуков от Туарега. Вот ее портрет — на столе. Какие у них были бы красивые дети!

Лайза встала и прошла к столу в дальнем конце комнаты. С большой фотографии на нее смотрела красивая смеющаяся женщина, а рядом серьезный Туарег.

— Он может жениться еще раз, — сказала Лайза. Ясмин печально помотала головой.

— Ни одна женщина не пленит его сердце так, как Нура. У меня есть другие дети, и я надеюсь, все они подарят мне внуков. Но не Туарег.

Лайза нахмурилась. Заявление звучало мелодраматично. Человек, которого она знала, не будет чахнуть до конца своих дней. Он слишком сильный и живой, чтобы горевать вечно. В один прекрасный день он найдет себе столь же привлекательную женщину и снова влюбится. Она поставила фотографию как раз в тот момент, когда дверь открылась и в комнату вошел Туарег.

Он сразу же уловил ее движение и нахмурился, поняв, что Лайза разглядывала его жену.

— Туарег, мы уже заждались тебя! — Ясмин встала. — Мы готовы. Лайза предложила снимать праздник и подарить фотографии Джеппе!

— Тогда моя кузина будет вдвойне счастлива. Я везу ей в подарок одну из книг Лайзы.

— В самом деле? — удивилась польщенная Лайза. Их ждал роскошный лимузин. Лайза чувствовала себя как в сказке. Неужели она, убегая, потеряет туфельку и все исчезнет в одно мгновение?

Вскоре они подкатили к дому дяди Туарега. Гостей собралось очень много, от молодых и стильных до пожилых и консервативных. Но, независимо от возраста, все были веселы и повсюду звучал смех.

Внутри Лайзу поразила роскошная обстановка. Везде сверкали огни. Блеск драгоценностей и тканей дополнял их сияние. Лайза ожидала увидеть арабские наряды, но все мужчины были в темных смокингах и отлично выглядели в западной одежде.

Пробравшись сквозь веселую толпу, они подошли к Джеппе, чтобы поздравить ее.

Заметив Туарега, виновница торжества бросилась к нему и крепко обняла его, выпаливал тысячу слов в минуту. Лайза вынула из маленькой сумочки камеру и быстро сделала снимок. Туарег высвободился из объятий кузины и перешел на английский.