Кара Колтер - У любви девять жизней

Бриджит Дейзи чувствовала себя красивой.

И не потому, что все эти глупые подрядчики толпились вокруг.

Джастин пригласил ее. Да еще смотрел на нее так, словно готов был в любую минуту вскочить и защитить от любой опасности. С ним она чувствовала, что ее страх перед мужчинами исчезает. На самом деле, она наслаждалась мужским вниманием вместо того, чтобы смутиться.

Бриджит не следовало идти с ним. Особенно сейчас. Он видел черное платье в химчистке, а она сказала, что это рабочая одежда... Бриджит закрыла дверь спальни и снова пересмотрела весь свой гардероб.

Под дверью раздалось печальное мяуканье. Бриджит открыла ее и взяла Конана на руки.

— Не переживай! — произнесла она, танцуя с котом по комнате. — Ты всегда будешь моим лучшим парнем.

На следующий вечер, одетая в простую черную юбку и белую блузку, девушка открыла дверь, в которую только что постучали. На пороге стоял Джастин, в черном свитере и джинсах бежевого цвета. Он восхищенно смотрел на ее ноги.

Бриджит не могла вспомнить, чтобы когда-нибудь видела такого красивого мужчину. Она опустила глаза и начала внимательно изучать юбку.

Слишком короткая! — подумала девушка, но все равно ощутила удовольствие от его чисто мужского взгляда.

Джастин держал руки за спиной и затем элегантно продемонстрировал, что прячет там.

Он принес ей розу! И не красную, а белую с желтыми крапинками на лепестках. Аромат был просто божественен. А после этого смущенный Джастин вручил ей еще кое-что.

Она посмотрела на консервную банку и рассмеялась.

— Тунец. Любимая рыба Конана. Не так ли, Конан?

Но кот прятался под столом на кухне и не собирался позволить выманить себя оттуда даже упоминанием о тунце. Иначе она слишком сильно наклонится в этой юбке!

— А как ему дверь? — спросил Джастин. — Теперь, когда забор закончен, он может гулять, когда захочет.

— Ну, наверное, ему требуется время, чтобы осознать это.

— Так он ею не пользуется? — Джастин наклонился и заглянул под стол.

Эмоции кота не были тайной для девушки: котику не по душе ее кавалер. Но беспокойство по этому поводу не должно испортить ей вечер. Она открыла банку с тунцом и выложила еду на блюдечко.

Кот степенно вышел из-под стола, принюхался и ушел.

— Думаю, ему просто не нравится такой тунец, — невозмутимо произнес Джастин. — Пойдем?

Но теперь Бриджит уже волновалась, не заболел ли ее котик. Раньше он никогда не отказывался от еды...

— Ой, какая суматоха! — произнесла Бриджит, когда они вошли в библиотеку. — Здесь сегодня довольно людно!

И все с интересом смотрели на ее юбку и Джастина. Она познакомила мужчину с членами поэтического кружка и с восхищением наблюдала за тем, как он почти сразу же стал центром внимания. Кружок на девяносто процентов состоял из женщин, и в большинстве им было за сорок, но, очевидно, возрасту было не под силу изменить их реакцию на красивого мужчину.

Вскоре члены клуба приступили к чтению собственных стихов. Четверо уже сменили друг друга. Стихи были далеко не профессиональными, но очень сердечными. На сцену вышла Миртл Сопфит, закрыла глаза и положила руку на сердце, а затем начала читать какую-то чушь про дерево в ее дворе, которое дарит ей вдохновение, дивно шелестя листьями.

Бриджит покосилась на Джастина, опасаясь, что он может не выдержать и рассмеяться. Ей и самой было смешно, но она прикусила щеку и понадеялась, что Миртл на этом закончит.

Но та только набирала обороты, визгливо выкрикивая:

— Червяк! Червяк! На сем стволе ты худший враг искусству, мне! Жуешь кору, дрянной нахал! Ты тьму приносишь в душу нам!

Бриджит чувствовала, что плечи Джастина дрожат. Она попыталась думать о чем-нибудь другом, только не о червяках Миртл. А та перешла к заключению. Джастин взял Бриджит за руку, и в этот момент злоключения несчастного дерева отошли на второй план. Джастин поглаживал ладонь девушки, и в этом ощущении сосредоточился весь мир.

Миртл закончила читать и низко поклонилась друзьям, которые с энтузиазмом ей аплодировали.

Джастин отпустил руку Бриджит, чтобы похлопать в ладоши, но не отрывал от нее взгляда, его глаза смеялись.

Последним выступал Леонард Вилтхоп. Он застенчиво стоял на сцене, переминаясь с ноги на ногу.

— Собрались тучи, черные, словно копыто телки...

К счастью, Джастин снова взял Бриджит за руку, а его палец так же гладил ее ладонь. Он уставился на Леонарда, словно единственное, что его занимало, — это как убийственны могут быть сравнения.

После чтения стихов они пили кофе с пирожками, и, к удивлению Бриджит, Джастин не торопил ее. Он беседовал с людьми, и Бриджит поняла, что Джастин многих знает. Она слышала, как они упоминают его отца.

Наконец, когда последние поэты вышли, Бриджит заперла дверь.

— Библиотека просто чудесна, — похвалил Джастин. — Совершенно не похожа на то пыльное заведение, которое я знал в детстве.

— Спасибо, — смутилась Бриджит. — Здание и раньше было очень красивым, не хватало только любви и ухода.

— Ты меня просто поражаешь своими способностями к любви.

— Правда?

— Ты очень добра к этим людям. Они тебя обожают, это совершенно очевидно.

Девушка была слегка разочарована. Она надеялась, что он свяжет ее способности к любви с чем-то более личным, например с самим собой. Но, возможно, сейчас еще не время для этого.

— Кажется, они не меньше любят и тебя.

— Видимо, они начинают постепенно прощать меня за то, что я регулярно совершал набеги на их сады, грабил почтовые ящики и топтал газоны.

— Я слышала, они говорили о твоем отце. Что с ним случилось?

Джастин помолчал.

— Он умер в прошлом году после долгой борьбы с ужасной болезнью.

Бриджит почувствовала, что Джастину тяжело говорить.

— У него была болезнь Альцгеймера, — произнес Джастин, и его голос дрогнул. — Из сильного, преуспевающего человека он превратился в беспомощного ребенка. Началось все с мелочей. Сперва он не мог вспомнить чье-нибудь имя, забывал о назначенных встречах. Потом соседи начали жаловаться, что он начал мочиться на их забор и воровать морковь... Мой отец всегда был таким уважаемым, держался с таким достоинством...

— Мне очень жаль, Джастин.

— Это стерло все краски из моего мира, — признался он. — Каждый день был похож на борьбу за выживание. Ушло веселье, желание знакомиться с людьми или учиться чему-то новому. На все это требовалась энергия, которую всю до капли забирал мой отец.

— Надеюсь, твой мир заискрится новыми красками, — мягко произнесла Бриджит.

Он коснулся волос девушки и посмотрел ей в глаза, от чего у нее учащенно забилось сердце.

— Так и есть. Краски возвращаются. И знаешь, Бриджит, я думаю, это благодаря тебе.