Дебби Мэкомбер - Нетерпеливый жених

— Что значит здраво? — невинно поинтересовалась Шерри.

— Поженимся, конечно. Эти две недели я не переставал думать о тебе. И ты, мне кажется, тоже. Я прочел это по твоим глазам. Может, лучше не играть в игры, а признать, что ты хочешь меня так же, как и я тебя? Никогда не понимал, почему женщинам так нравится усложнять простые человеческие отношения. Если тебе хочется детей, то все в порядке. Я, разумеется, возражать не стану.

Шерри тщательно подбирала ответ.

— Так что? — настаивал он.

Она взглянула на него с невозмутимым спокойствием.

— Да я всю жизнь презирать себя буду, если выйду замуж за человека, который сделал мне предложение подобным образом.

Коди уставился на нее, как будто не мог поверить собственным ушам. Затем решительным жестом водрузил шляпу на голову.

— С вами, женщинами, всегда какие-то проблемы. Вы хотите, чтобы все вам подавали на блюдечке с голубой каемочкой.

— Я не нуждаюсь ни в твоем предложении, ни в блюдечке с голубой каемочкой, — рявкнула Шерри. Разговор был закончен. Сначала Коди расстроил ее, но сейчас она была в бешенстве.

— Значит, таково твое решение?

— Да, — твердо ответила она.

— И ты отказываешься от моего предложения?

— Именно.

— Мне нужно было раньше догадаться, — сказал Коди. — Стоило мне открыть рот, как я уже понял, что, кроме упрямства, от тебя ничего не дождусь.

— Не убивайся так, — с наигранной беспечностью посоветовала она. — Уверена, найдется много женщин, которые будут просто прыгать от радости, услышав твое предложение. Только я не из их числа. — Она резко дернула ручку дверцы, и Коди вынужден был отступить. — Спокойной ночи.

— До свидания, — пробормотал он, удаляясь.

Обернулся, как будто хотел продолжить спор, но тут же передумал. Шерри завела мотор, и ее «гео» скрылся из вида.

— Что произошло между папой и вами после нашего разговора? — шепотом спросила Хизер, позвонив Шерри ранним утром.

— Хизер! Я на дежурстве и не могу разговаривать.

— А кто болен?

— В данный момент никто, но…

— Ну, поскольку там никого нет, вряд ли мы сильно помешаем, если пару минут поговорим, да? Пожалуйста!

— Между твоим папой и мной ничего не произошло. — Конечно, ее ответ был не слишком-то честным: впервые в жизни Шерри сделали предложение, если это так можно назвать.

— Тогда почему папа ведет себя словно раненый медведь? Сегодня утром Джени пригрозила уволиться, а ведь она работала у нас еще до моего рождения.

— Почему бы тебе не спросить об этом отца?

— Вы смеетесь? Никто с ним не хочет разговаривать. Даже Слим держится от него на расстоянии.

— Пройдет время, и он успокоится.

— Если бы я могла ждать, то не стала бы вам звонить.

— Хизер, — Шерри начинала терять терпение, — то, что случилось, касается только твоего отца и меня. Так что давай не будем об этом, хорошо?

— И вам не нужна моя помощь?

— Нет, — решительно ответила Шерри, — не нужна. Пожалуйста, дай нам самим во всем разобраться.

— Ладно, — неохотно согласилась девочка. — Значит, вы не хотите разговаривать о том, чего, как вы утверждаете, не произошло.

— Да!

— А вы представляете, на какие жертвы я иду?

— О, конечно.

— Может, вы думаете, что раз я еще ребенок, то не понимаю очевидных вещей? Но на самом деле я знаю гораздо больше вас и папы, вместе взятых. Я…

Шерри закатила глаза:

— Мне нужен телефон.

Хизер тяжело вздохнула.

— Хорошо. Мы ведь собирались за моей школьной формой, правда? Только поскорее, потому что учебный год начинается через две недели.

— Конечно! — Шерри предложила дату и время и напомнила девочке, чтобы та предупредила отца. — Я сниму номер в каком-нибудь хорошем отеле, и мы сможем там переночевать.

— Вот здорово! Ой, Шерри, жаль, что у вас с папой ничего не получилось, по-моему, вы просто потрясающая!

— Да ты и сама потрясающая, дорогая. Слушай, мне надо идти. Я не могу так долго занимать линию.

— Понимаю. В следующий раз я оставлю миссис Колсон сообщение. А вы сможете перезвонить мне после дежурства.

— Договорились.

Шерри как раз отпустила своего первого пациента, четырехлетнего мальчика с запущенным отитом, когда миссис Колсон вручила ей телефонное сообщение. Глядя на широкую улыбку регистратора, Шерри заподозрила неладное.

Ознакомившись с содержанием записки, Шерри устало опустилась в кресло и закрыла глаза. Звонок был от Хизер. Она разговаривала с отцом, и оказалось, что ему тоже, совершенно случайно, нужно в Абелин по делам на те же самые выходные, так что они отправятся туда втроем.

Очевидно, поездка будет нелегкой. Зная Коди, можно предположить, что обычный поход по магазинам превратится в настоящее испытание. Не мешало бы ей установить собственные правила игры.

Ранним субботним утром Шерри стояла на крыльце клиники и ждала Коди, который должен был заехать за ней. Прошла неделя с тех пор, как они виделись в последний раз, и четыре дня после их прохладной беседы по телефону. Девушка подумала, что еще ни разу в жизни так не боялась предстоящей поездки.

Когда подъехал белый «кадиллак», Шерри почувствовала, что душа уходит в пятки. Из машины вылез Коди и поднялся по ступенькам навстречу ей. Шерри заметила, что Хизер перелезла на заднее сиденье.

— Привет, — сказала Шерри, сжимая ручку сумки.

— Привет, — тоном, лишенным всяких эмоций, ответил Коди, беря у нее из рук сумку.

— Думаю, нам стоит поговорить перед отъездом, — предложила девушка, когда они спустились до половины лестницы.

— Хорошо, — в его голосе не чувствовалось особого энтузиазма.

— Давай заключим перемирие. Разве мы не цивилизованные люди? Нет никакого смысла возвращаться к тому разговору.

— Да, — согласился он, — нет ничего проще, чем вести себя так, будто ничего не произошло.

К великому удивлению Шерри, все именно так и случилось. Тишину в машине заполняло радио, а когда они остановились у заправочной станции, Хизер принялась оживленно болтать. Коди вел себя на редкость дружелюбно, и чем дальше они ехали, тем менее напряженной становилась обстановка.

Гостиница, которую выбрал Коди, располагалась прямо возле крупного торгового центра. Стоило им зайти в просторный номер на две спальни, как Хизер уже собралась за покупками.

— Эй, полегче на поворотах, — осадил ее Коди. В руках он держал портфель. — Ну, я пошел…

— А как же ужин? — возмутилась Хизер. — У меня уже все запланировано.

— Не волнуйся за нас, — сказала ему Шерри. — Мы либо закажем что-нибудь в номер, либо поедим внизу. А если будет настроение, сходим куда-нибудь, но, я думаю, недалеко.

— А когда ты вернешься, папа?

Коди задумался.

— Не могу сказать точно. Наверное, поздно, так что не ждите меня.