Эмили Маккей - Его любимые женщины

Иногда она спрашивала себя, есть ли у нее мозги.

– Итак, ты не уволилась? – спросила Лавендер, сестра Рэйны. Она сидела за длинным кухонным столом и готовила салат на скорую руку.

Рэйна тоже села. В духовке разогревался длинный батон, а на плите на медленном огне кипел соус для спагетти. Рэйна вдыхала их аромат. Но сегодня вечером ей было как-то неуютно.

– Нет, я пока не уволилась. Точнее, не совсем.

– Я так и знал, – насмешливо сказал Кендрик, входя на кухню. Он беспечно бросил свой рюкзак на стул возле Рэйны.

Лавендер свирепо посмотрела на него, отбросив со лба прядь светло-каштановых волос.

– Тебе следовало бы поддержать Рэйну.

– Эй, я просто высказываю свое мнение.

Кендрик пожал плечами и направился в гостиную, где сидела их мать и, как обычно по вечерам, смотрела Си-Эн-Эн.

– И не оставляй свой рюкзак на кухне! – крикнула Рэйна.

Кендрик, не оглядываясь, помахал рукой, словно говоря, что заберет рюкзак позже.

– Конечно, на самом деле я не уволилась. Такая уж я бесхарактерная. Даже младший брат говорит со мной снисходительно.

Лавендер фыркнула, перекладывая помидоры в вазу.

– Конечно, он говорит снисходительно. Ему семнадцать лет, и он держится так со всеми, кто старше его. – Лавендер наклонила голову набок и внимательно посмотрела на Рэйну. Внезапно ее взгляд стал серьезным. – Итак? Что произошло? Почему ты не уволилась? Дарт Вейдер [1]тебя запугал?

– Ох, стоит ли все это пережевывать? – Рэйна встала. Несколько лет назад Кэссиди, самая младшая из трех сестер Рэйны, посмотрев «Звездные войны», прозвала Дерека Дартом Вейдером по имени одного из главных злодеев фильма.

Сначала неприязнь ее семьи к Дереку забавляла Рэйну, но теперь ей от этого было неловко. Если бы только ее брат и сестры знали, как много он сделал для их семьи… Они были бы по меньшей мере смущены. А уж если бы им стало известно, какие чувства она испытывает к Дереку на самом деле, то просто шокированы.

– Тебе помочь с обедом? – спросила Рэйна.

Но Лавендер подняла руку в знак протеста.

– Нет уж. Твоя очередь завтра вечером. И я знаю, что вчера ты помогала Кендрику готовить тако. Кроме того, я вижу, что ты пытаешься меня отвлечь. Не увиливай, сознавайся.

– Я подала заявление, просто это произошло не совсем так, как я планировала.

Лавендер жестом велела ей продолжать. Рэйна рассказала о соглашении, которое она заключила с Дереком.

– Значит, через две недели он должен тебя уволить?

– Да.

– Что ж… – Лавендер наклонила голову набок. – Тебе только нужно проработать ближайшие две недели, выиграть пари и уйти с кучей денег.

– Если я сумею добиться, чтобы Изабелла его полюбила. – Рэйна постепенно приходила в ужас.

– Верно. Но разве это для тебя так уж трудно? Ты помогла маме вырастить четырех детей. Я бы сказала, что ты опытна.

– Ты не обратила внимания, что Изабелле пять месяцев? Конечно, если бы ей было пятнадцать или даже пять лет, может быть, я смогла бы помочь. Но мама заболела, только когда мне было девятнадцать лет. До этого я была обычной девушкой с младшими братьями и сестрами. У меня нет опыта воспитания таких маленьких детей.

– Ты замечательно общаешься с детьми. Они тебя любят. И ты наверняка обожаешь… – Лавендер замолчала и нахмурилась. – О! Вот из-за чего ты забеспокоилась.

– Из-за чего?

– Тебя беспокоит, что ты можешь привязаться к его ребенку. Что, пообщавшись пару недель с этой очаровательной малышкой, ты не захочешь с ней расстаться. Ты побоишься оставить ее во власти Дарта Вейдера.

– Я… – С какой стати ей беспокоиться? Она начала было возражать, но потом пожала плечами. – Наверное, да.

Да, девочка прелестна. И, конечно, Рэйну пугала мысль о том, что она привяжется к Изабелле. В конце концов, она не хочет детей – ни своих, ни чужих. Сначала хорошо бы позаботиться о собственных нуждах.

Но Изабелла была лишь частью проблемы. На самом деле она беспокоилась из-за Дерека. Перед ним и так было трудно устоять. Прибавьте прелестного ребенка, и Рэйна, вероятно, будет обречена. В конце концов, разве есть что-то более притягательное, чем мужчина с ребенком? Посмотрите, что произошло с Люси. Она влюбилась в эту парочку: Декс и Изабелла. Рэйна и так безнадежно предана Дереку, и у нет шансов избежать такой же участи.

Конечно, в этом она не могла признаться Лавендер. Сестра просто не поймет ее. На протяжении нескольких лет Рэйна старалась убедить свою семью в том, что Дерек – тиран. Они считали его… ну, все выражалось прозвищем.

– Мне нужно было просто уволиться. Если бы я придерживалась моего плана, мне больше никогда не пришлось бы даже войти в его кабинет.

Не говоря уже о том, чтобы видеть Дерека, печально добавила она про себя.

– Тогда так и сделай.

– Что?

– Вернись туда завтра и уволься. На этот раз – на самом деле.

– Но деньги…

– Забудь об этих деньгах.

– Я не могу забыть об этих деньгах. От этой премии зависит, что со мной произойдет после того, как я уйду из «Мессина дайэмэндз». Буду ли я искать другую работу в качестве административного помощника, или вернусь в кулинарную школу.

Лавендер закатила глаза.

– Что? – с невинным видом спросила Рэйна.

– Не надо говорить мне «что». Сколько раз мы должны это повторять? Тебе не разрешается вернуться на работу. Ты отслужила свой срок. Твоя следующая остановка – кулинарная школа.

– Это стоит кучу денег. У меня их нет.

– У тебя есть деньги, ты просто не хочешь их тратить.

Рэйна сжала губы.

– Откуда ты знаешь…

– От мамы, конечно. Неужели ты думала, что она не расскажет о счете, на котором столько денег?

– Это не мои деньги, – твердо заявила Рэйна.

– Конечно, твои. Ты их заработала.

– Я заработала их для мамы. И для вас.

– Ты около десяти лет обеспечивала нас с мамой. Для разнообразия пора обеспечить себя. Кроме того, у нас все в порядке. Ты сама так сказала. Мама получила чеки по инвалидности, за дом заплачено и у всех нас есть стипендии и финансовая помощь.

У Лавендер был такой уверенный вид, что Рэйна не стала с ней спорить. Рэйна не возьмет сбережения семьи, чтобы заплатить за обучение в кулинарной школе. Да, сейчас все обеспечены. Но девушка слишком хорошо знала, что несчастные случаи происходят без предупреждения. Как инсульт у ее матери девять лет назад.

К счастью, спорить с Лавендер Рэйне и не пришлось: зазвонил ее мобильник. Не личный, а рабочий, на звонки которого она всегда должна была отвечать.

Рэйна отключала его, когда обедала со своей семьей, но, если не считать этого недолгого перерыва, Дерек мог дозвониться ей двадцать четыре часа в сутки. Поскольку они еще не сели за стол, она достала телефон из кармана и взглянула на номер. Номер был незнакомый, но она с облегчением увидела телефонный код Нью-Йорка. Ей сейчас не хватало только разговора с Дереком!