Дженис Кайзер - Любить — это так просто!

— Боюсь, я не гожусь на роль Неукротимой Джейн, — парировала она, — но все равно спасибо.

Он пригляделся к ней повнимательнее.

— Ваш костюм хорош, вот только обувка подкачала. — Подмигнув, Брейди отложил дубленку и шляпу в сторону, сел в кресло и уставился на огонь. — Кое-что нас объединяет, — заметил он, указывая на камин. — Нет ничего лучше для поднятия духа.

— Верно, особенно в такой день.

С минуту оба молчали, любуясь яркими языками пламени.

— Вы не передумали насчет поездки в Биг-Сур? — спросила Джейн. — В такую погоду...

— Вам не хочется?

— Я согласна ехать куда угодно. Но предупреждаю: на побережье будет не очень уютно.

— Конечно, можно и дома посидеть. Но моя душа жаждет приключений. И ваша, по-моему, тоже. Пожалуй, нам стоит отбросить осторожность...

— Вы правы, — кивнула Джейн. — После вчерашнего я сделала тот же вывод. Не надо бояться жизни. Это был ваш подарок мне.

Ее слова явно обрадовали его.

— И что теперь? По коням?

— По коням! И плевать на грозу!

— Тогда в путь?

Джейн кивнула.

— Но прежде мне нужно вам кое-что сказать.

Он снова опустился в кресло.

— Слушаю вас.

— Вернулся Джереми.

Лицо Брейди потемнело.

— Вот как?

— Да. Его встревожил наш телефонный разговор, и он прилетел ближайшим рейсом. Мы долго беседовали.

Новость не обрадовала Брейди.

— Я умолчала о нашей с вами встрече, — продолжала Джейн, — но задала несколько интересующих меня вопросов.

— И что же?

— Похоже, у него на все есть ответ.

— Ничего удивительного, — пробурчал Брейди. — Джей Ти скользкий, как уж.

— Не могу судить со всей категоричностью, но кольцо я ему вернула и попросила об отсрочке оформления наших отношений.

— Почему?

— Я провожу собственное расследование.

Брейди одобрительно кивнул.

— Я знал: стоит открыть вам глаза, и Джей Ти не сумеет вас одурачить. Рад, что вы проявляете осторожность!

— За это я должна благодарить вас, Брейди. Спасибо.

— К вашим услугам.

— Заодно сообщаю, что навожу справки и о вас. Не вижу причин делать исключение.

Брейди заколебался.

— Что ж, в логике вам не откажешь. Раскопали что-нибудь пикантное?

— Ничего нового. Только то, о чем вы и сами упоминали в той или иной форме.

— Слава Богу!

— Значит, мне нечего опасаться? — спросила Джейн.

— Когда я еще пешком под стол ходил, мой отец говорил, что можно хитрить за карточным столом, в бизнесе, даже в отношениях с женщинами, только не с правдой: с ней шутки плохи. На собственном опыте я убедился, что честность — лучшая политика.

— Замечательная философия.

— Мой старик был беден, но не глуп.

— И, судя по всему, счастлив.

Брейди на секунду задумался.

— В общем, да. Но перед смертью он кое в чем признался. «Если б можно было начать все сначала, — сказал он, — я бы иначе повел себя с твоей матерью. В молодости женщины — это удовольствие, но, когда ты стар и тебе некого любить, свобода становится в тягость».

Интересно, к чему он клонит?

— И какой вывод?

— После его признания я начал бояться старости, скажем так.

Джейн рассмеялась.

— Да ну вас! С вами никогда не знаешь, шутите вы или говорите серьезно...

— Это все потому, что я стараюсь окружить себя ореолом таинственности, — отозвался Брейди. — У каждого мужчины свои приемы заморочивания женских головок. Мой состоит в том, чтобы говорить правду, но не вполне традиционным способом.

— Любопытное определение.

— Надеюсь, сработает. — Джейн не вполне поняла, что он имеет в виду, но сочла за лучшее не спрашивать. Брейди поднялся. — Ну так как? Вступим в единоборство с матушкой-природой?

Его хорошее настроение передалось Джейн. Она улыбнулась.

— Почему бы и нет?

Мануэла помогла Джейн надеть теплую куртку, Брейди подхватил ее на руки и понес к машине. Припав к его широкой груди, Джейн испытала восхитительное чувство покоя и безопасности. Ей было так хорошо, что она даже испугалась немного: незачем слишком сильно привязываться к этому человеку, ведь им предстоит разлука.

Брейди убрал в багажник инвалидное кресло и приготовленный Мануэлей ленч, и они двинулись в путь. Накрапывал мелкий дождик, а на горизонте сгущались тяжелые тучи, обещая грозу.

Какое-то время они ехали по ровному шоссе, затем дорога начала подниматься вверх, в окутанные туманом горы. Брейди вел машину очень умело и осторожно. Джейн смотрела вперед сквозь залитое дождем ветровое стекло. После долгого молчания она спросила:

— Вы когда-нибудь собирались жениться?

— Нет, никогда.

— Потому что никого по-настоящему не любили или в принципе решили не заводить семью?

— И то, и другое. Я не искал подходящую девушку, но и она сама мне не встретилась. Видно, так на роду написано...

— Другими словами, вы не слишком переживали.

— Правильно, мэм.

Джейн улыбнулась. Ее подкупила его прямота.

— А вы?

— Вам не понравится то, что я скажу, но Джереми стал первым мужчиной, которого я могла бы полюбить. Перед тем как появились вы, я всерьез размышляла, не выйти ли мне за него, но так ничего и не решила.

— То есть никто из тех, кто за вами ухаживал, не вскружил вам голову?

— Почему же, некоторые мне даже нравились, но никто не оказался для меня важнее моей карьеры. Я пришла к выводу, что если мне суждено встретить того единственного мужчину, который предназначен мне судьбой, то это непременно произойдет. И перестала тревожиться.

— Возможно, у нас больше общего, чем кажется на первый взгляд, — заметил Брейди. — Похоже, мы двигались параллельно, но в одном направлении.

— Если бы вы попали в аварию и какая-нибудь девушка помогла вам в трудную минуту, вы могли бы ею увлечься?

Брейди ответил не сразу.

— Никогда об этом не задумывался, — сказал он, — но вообще-то нечто похожее со мной как раз и случилось.

— Что вы имеете в виду?

— Смерть Ли...

Джейн поняла его мысль.

— Вы хотите сказать, что и у вас, и у меня ранена душа?

Брейди хмыкнул.

— Ага, две раненых души едут на пикник под проливным дождем.

— Да нет, гораздо сложнее, согласитесь.

Он кивнул.

— Разделяю вашу точку зрения.

Через несколько миль показался парк Биг-Сур.

— Там есть столики для пикника? — спросил Брейди.

— Думаю, есть, можем поискать.

— А что еще вы предлагаете?

— Можем объехать парк, полюбоваться окрестностями и перекусить в машине, когда проголодаемся. Или же, — добавила Джейн, — отправиться в мой коттедж. Я уже год там не была — понятия не имею, в каком он состоянии.

— Из окна красивый вид?

— Потрясающий. Там и камин есть.

Брейди покосился на нее.

— Признайтесь, эта идея возникла у вас еще утром, когда мы сидели у огня в вашей гостиной?