Петти Сэльер - Дом для новобрачных

Даниэль с Лизой шли позади. Поль оглянулся, попытался поймать взгляд Даниэль, но та отвернулась. Что ж, он это заслужил. Нечего ожидать, что она снова будет ему верить.

Манни поцеловал Лизу.

— Я отвезу свои вещи к Беглецу.

— Больше никаких кличек, — шутливо приказала Лиза. — А то мы с Даниэль будто идем с незнакомыми людьми. Правда, Даниэль?

Даниэль посмотрела на Поля.

— С абсолютно незнакомыми, — тихо сказала она и отвела взгляд.

— Ладно, больше никаких кличек, — согласился Манни. — Не волнуйся, Лиза, мы возьмем напрокат смокинги и будем вести себя вполне прилично.

— Манни, я тебя люблю! — Лиза повисла у него на шее.

Полю ужасно хотелось, как Манни, обнять и поцеловать Даниэль. Но она никогда уже этого не позволит.

Лиза потащила Даниэль за руку:

— Пойдем. Мы встретимся с ними за обедом.

Как только Поль и Манни уехали, Даниэль повернулась к сестре:

— Я не могу обедать вместе с Полем.

— Придется, — твердо сказала Лиза. — Ты подружка невесты на моей свадьбе. А Поль — шафер и лучший друг Манни.

— Не надо, Лиза, — взмолилась Даниэль.

Она старается забыть Поля, но как это сделать, если он будет все время рядом?

— Обед вчетвером входит в мои свадебные планы, — нахмурилась Лиза. — Потерпи. Еще несколько дней Поль будет крутиться возле тебя.

У Даниэль опустились руки. Она не может испортить сестре лучшие дни ее жизни.

— Ладно, — сказала она. — Но в ту же секунду, как закончится свадьба, я уйду и больше никогда нас вместе не приглашай.

Лиза внимательно посмотрела на нее.

— Ты действительно этого хочешь?

Даниэль пыталась отпереть дверцу машины.

— Конечно.

От мысли, что она никогда больше не увидит Поля, руки ее дрожали, и она уронила ключи в лужу машинного масла.

Поль занес сумки Манни в свой коттедж. Перед глазами стояло застывшее лицо Даниэль, когда она услыхала, что ей предстоит обед вместе с ним.

— А ты не изменился, Поль, — сказал Манни, сняв ботинки и развалившись на диване. — По-прежнему боишься любви?

Поль достал из холодильника воду.

— О чем ты говоришь? Я знаю, что такое любить.

— Да ну? Тогда почему же ты бегаешь от Даниэль?

Поль встрепенулся.

— Что ты знаешь про меня и Даниэль?

— Так, Лиза шепнула кое-что в аэропорту.

Поль хлопнул дверью холодильника.

— Манни, я ее обидел. Теперь она не хочет иметь со мной ничего общего.

— И ты опять сбежишь, как сбегал от мачехи в детстве?

Слова друга больно ударили его. Поль уставился, в окно на пышные итальянские кипарисы. Он никогда не мог уберечь любовь. Почему теперь должно быть иначе?

— Ты любишь Даниэль? — Манни ворвался в его мысли.

Поль сдержал вздох.

— В ней все, о чем я могу мечтать.

— Тогда не выпускай ее из рук, преследуй ее, пока она не выйдет за тебя замуж. — Манни подскочил. — Пошли скорей за смокингами, а то Лиза отменит свадьбу!

Запирая дверь коттеджа, Поль думал о слове «свадьба». Допустим даже, Даниэль простит его. Осмелится ли он предложить ей выйти за него замуж? Ведь если она скажет «нет», он погиб. А только это она и может сказать.

После мучительно долгого обеда в ресторане Даниэль зашла в дамскую комнату, а когда вышла, Поль, Манни и Лиза стояли в уличной толпе, слушая джазовый квартет. Лиза и Манни яростно перешептывались, словно ссорясь, Поль стоял поодаль.

Опять на нее нахлынуло желание остаться с ним наедине, но она подошла к Лизе и шепнула ей на ухо:

— Мне надо домой. Может быть, вас Поль подвезет?

Лиза тревожно взглянула на нее.

— Даниэль, мне надо поговорить с Манни. Я надеялась, что ты дашь нам свою машину.

— А как же я?

— Я подвезу тебя, — раздался позади голос Поля.

Капкан захлопнулся. Она боялась остаться с Полем хоть на минуту, но понимала, что Лиза чем-то озабочена и ей надо поговорить с Манни.

— Спасибо, — с трудом выдавила она.

Ведя машину, Поль поглядывал на Даниэль. Она смотрела вперед. За всю дорогу ему лишь пару раз удалось перехватить ее взгляд.

— Я знаю, что ты хочешь скорее попасть домой, — нерешительно начал он, — но можно сначала я тебе кое-что покажу?

Бирюзовые глаза обратились к нему, она кивнула:

— Ладно.

Сам не зная почему, Поль поехал к своим старым соседям по Санта-Монике. Показал на большой угловой дом:

— Здесь раньше жил Манни.

— А где жил ты? — спросила Даниэль.

Подъезжая к маленькому серому домику, где он вырос, Поль притормозил. Хорошо, что Даниэль рядом. Это каким-то образом смягчало горькое ощущение прошлого.

Но остановился он только возле следующего дома.

— Вот там я жил. — В горле стоял комок.

— Здесь очень мило, — сказала Даниэль и подалась вперед. — А что за женщина сидит у окна?

Поль тоже ее видел. Пальцы сжали руль. Он подавил импульсивное желание немедленно уехать.

— Моя мачеха. Я не видел ее с тех пор, как в семнадцать лет сбежал из дому.

Даниэль взглянула на него с удивлением.

— Почему?

Он смотрел перед собой застывшим взглядом.

— После смерти отца мачеха занималась только своими детьми. Я был ей обузой.

Она прикоснулась к его плечу.

— Поль, мне так жаль...

— Все в прошлом, — сказал он. Но это было не так. Ему никогда не забыть чувства отверженности в раннем детстве.

Даниэль посмотрела на женщину, сидящую у окна.

— Ты так давно ее не видел. Может, постучишь в дверь, поздороваешься?

Поль покачал головой.

— Она, наверное, даже не вспомнит меня.

— Откуда ты знаешь?

— Мне так кажется.

Даниэль открыла дверцу.

— Пойдем. Я с тобой. — Она вышла. — Ну, идешь?

Поль поколебался. Раньше он против мачехи был один, теперь с ним Даниэль. Почему и впрямь не встретиться с прошлым?

Они подошли к старому дому, где он раньше жил. Перед дверью Поль остановился.

— Может, в другой раз?

Даниэль нажала кнопку звонка.

— Поль, она — твоя единственная родня.

Он сжался. Как в детстве, он испугался, что увидит неприветливые, холодные глаза мачехи.

Дверь распахнулась. Стареющая женщина с морщинами вокруг глаз долго смотрела на него.

— Поль? — неуверенно сказала она. — Это ты, Поль?

Поль сглотнул. Даниэль взяла его под руку, и мужество вернулось к нему.

— Да, это я.

Женщина в изумлении прикрыла рот рукой.

— Где же ты был все это время?

— Да где-то тут. — Поль сжал руку Даниэль. Сейчас она была ему нужна, как никогда.

Мачеха посмотрела на Даниэль:

— Это твоя жена?

Он заметил, что Даниэль слегка покраснела. Она осторожно освободила руку и протянула ее женщине:

— Меня зовут Даниэль Форд. Я подруга Поля.

Его мачеха тепло пожала протянутую руку и пригласила их в дом.

Поль неуверенно посмотрел на Даниэль. Ему не хотелось втягивать ее в свое прошлое, но она улыбнулась и вошла вслед за мачехой.