Кэтрин Джордж - Два «нет» и одно «да»

— Молли подумала, что омар, может быть, подойдет не всем, — с улыбкой сказал Джек. — Поскольку я — мужчина, такие вещи никогда не приходили мне в голову.

— В твоей жизни не хватает женщины, Джек, — подмигнула Люси.

— Анна сказала, что ты закончила работу над интерьером, Кейт, — быстро сменил тему Бен.

— Да, вчера вечером. Дальше начну работать над садом.

— Ты так самостоятельна! — воскликнула Люси. — Анна говорила, ты сама покрасила весь дом.

— Все правильно.

Анна нежно улыбнулась подруге.

— Слава богу. Я ненавижу запах краски.

— Неудивительно, в твоем положении... — Люси прикусила губу. — Извини.

— Не о чем тревожиться. — Бен улыбнулся жене. — Можно и сейчас объявить о том, что осенью мы ждем нашего первого ребенка.

Джек вскочил и пожал Бену руку. Он старался не встречаться глазами с Кейт, когда попросил разрешения поцеловать будущую мать.

— Поздравляю. Разрешите снова угостить вас шампанским.

Анна с сожалением покачала головой.

— Мне хватит на сегодня. Теперь, пожалуйста, минеральной воды.

Потом они ели горячую ветчину с суфле из шпината, слоеный яблочный пирог и местный сыр, поданный с вкусными крекерами Молли. Когда они вернулись в гостиную, огонь разожгли еще сильнее, а возле кофейного подноса стояло блюдо со сладостями.

— Изумительный ужин, — сказала Анна. Джек улыбнулся Кейт.

— Ты не поможешь мне разлить кофе?

Кейт кивнула, чувствуя, как пристально на нее смотрит Люси Бересфорд.

— Я слышала, у тебя необычайная работа, Кейт, — сказала она. — Анна говорит, ты работаешь дома виртуальным ассистентом.

— Она общается с пятью клиентами и не варит им кофе. — Джек взял блюдо со сладостями. — Ты будешь пирожное, Анна?

— К сожалению, да.

Люси тоже взяла пирожное, но Кейт покачала головой. Она также отказалась от бренди.

— Я за рулем, Джек.

— Я бы не возражала против такой работы, как у Кейт, — заявила Люси, — но Джордж не разрешит мне работать.

По выражению лица Джорджа Кейт поняла, что это для него новость. Она взяла кофейник.

— Я схожу за добавкой.

Кухня была уже убрана. Молли сварила свежий кофе.

— Мама может подать его гостям.

— Спасибо, — поблагодарила Кейт. — Обед был потрясающим, Молли, — сказала она, когда Хейзел вышла с кофе. — Мистер Мейтленд ел по две порции. Он сказал, что яблочный пирог был даже лучше, чем у его матери. — Она улыбнулась, услышав лай.

Молли протянула Кейт маленькое блюдо с остатками ужина.

— Можете угостить Брэна, если хотите.

— Тебя очень долго не было, — заметил Джек, когда Кейт вернулась в гостиную.

— Я поболтала с Брэном.

— Тебя не было так долго, что я сама разлила кофе, — сказала Люси. — Кто такой Брэн?

— Мой пес, — ответил Джек. Кейт села рядом с Анной.

— Мне не следовало есть так много, но еда была такой великолепной, что я не могла устоять, — жалобно проговорила Анна.

— Сколько лет Молли, Джек? — спросила Кейт. — Она выглядит, как школьница.

— Двадцать два года. Ее мать считает, что она слишком быстро выросла. За девчоночьей внешностью скрывается зрелый ум.

— Говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, —предупредила Люси. — Тебе лучше быть осторожным, Джек.

Остаток вечера Джек старался поддерживать беседу, но Люси так часто высказывала колкости в адрес Кейт, что разговор не клеился. Наконец Бен решил, что у его жены усталый вид и спросил Люси, готова ли та отвезти их домой. Анна и Бен поцеловали Кейт на ночь. Джек стоял в дверях, пока гости под зонтиками торопились к машине, потом со вздохом облегчения вернулся к Кейт.

— Спасибо, — сказал он, проводя рукой по волосам.

— За что?

— За то, что ты здесь. — Он состроил гримасу. — Я постараюсь больше не обедать с Люси Бересфорд.

— Она настояла, чтобы ты приехал на вечеринку к Анне, — напомнила Кейт, когда они вернулись в гостиную.

— За одно это я ей благодарен. Что ты хочешь выпить, Кейт?

— Мне пора домой.

— Давай сначала немного расслабимся. Сегодня вечером из-за Люси тебе было нелегко. Что на нее нашло?

— Она на меня обижается. До вечеринки Анны Бересфорды были единственными в городе, у кого ты был в гостях.

Джек застонал.

— Черт возьми, Кейт, она замужем за человеком, с которым у меня деловые отношения, и у нее двое детей-подростков. Кроме того, я совсем не нахожу ее привлекательной.

— Мне бы хотелось чаю.

— Сядь у огня, я все приготовлю.

— Нет, я пойду с тобой. Мне надо поболтать с Брэном.

Пес пришел в восторг, когда их увидел. Кейт погладила его и уселась на стол, болтая ногами. Брэн сел как можно ближе и с обожанием глядел снизу вверх.

— Мне нужно что-нибудь покрепче чаю, — сказал Джек. — В следующий раз вместо Бересфордов я приглашу другую пару.

— Значит, тебе понравились Анна и Бен?

— Да, очень. Анна знает о нашем прошлом?

— Боюсь, что так.

Джек коснулся рукой ее щеки.

— Мне показалось правильным, что ты сидишь за другим концом моего стола, Кейти, — тихо сказал он.

Кейт взглянула ему в глаза.

— Но, Джек... Но ты не можешь ждать, что я буду выступать в роли хозяйки дома каждый раз, когда ты принимаешь гостей.

— Боишься слухов?

— Меня больше волнует, что можешь подумать ты сам. Мне пора домой.

Джек взял ее за локоть.

— Останься.

— Нет.

— Я имел в виду, допей чай. Посиди у огня несколько минут.

— Джек, я хочу домой. — Он отпустил ее и вышел. Она пересекла комнату и взяла бумажное полотенце.

— Кейт! — неожиданно сказал Джек у нее за спиной.

Она уткнулась лицом в полотенце, но он взял ее за плечи и повернул к себе. Она прижалась лицом к его рубашке. Джек провел рукой по ее волосам и обнимал до тех пор, пока она не перестала плакать.

— Извини.

— Это ты меня извини. Я не могу выносить, когда ты плачешь. — Джек взял ее за руку. — Останься, пока не почувствуешь себя лучше, Кейт. Я приготовлю еще чаю, и Брэн побудет с нами у огня.

— Хорошо. Но сначала я умоюсь.

Спустя несколько минут, свернувшись в углу дивана, с Брэном у ног и свежезаваренным чаем на журнальном столике, Кейт почувствовала себя немного лучше. Джек сел рядом с ней, чтобы допить бренди.

— Я понимаю, почему ты плакала.

— Вот как?

— Я сам был готов заплакать. Нелегко осознавать, как многого мы себя лишили. У нас получилась бы прекрасная семья. Я хочу, чтобы ты вернулась, Кейт.

— Нет! — Кейт отвела взгляд и покачала головой. — Это невозможно.

— Но ты же вернулась, — быстро сказал он. — Хотя знала из статьи в журнале, что я до сих пор здесь живу.

— И до сих пор женат, как я думала. Для нас было бы губительным снова оказаться вместе.

— Почему?

— Во-первых, что важнее всего, я отвечаю за Джоанну. А во-вторых, Джек, я не та девушка, которая безнадежно в тебя влюбилась много лет назад. Теперь мы оба повзрослели, поэтому если ты хочешь со мной дружить — отлично. Но я не хочу, чтобы ты был моим любовником.