Энн Макалистер - Рождественские ожидания

- Бекки.

- Что - Бекки?

- Она считала, что мне нужна жена. И поэтому они с Сюзанной подыскали мне одну. А когда эти двое задумают что-то — берегись! - Он содрогнулся от воспоминания.

- Каким образом?

- Они сводили нас вместе. Бекки перестала делать домашние задания, чтобы мне пришлось поговорить с ее учительницей. Они ходили за ней по пятам и знали, где она и когда приходит. Затем у Бекки появилась необходимость везде ходить со мной. Черт, я не мог купить буханку хлеба, или починить мой трейлер, или отдать книгу в библиотеку без того, чтобы не натолкнуться на Фелицию. Она думала, что я следил за ней!

- Бекки придумала это?

Таггарт утвердительно кивнул.

Гэс задумался. С Мери едва ли такое пройдет. А так как у него нет чада, учащегося в восьмом классе, то играть роль заботливого родителя ему не с руки.

- У тебя есть кто-то на примете? - спросил Таггарт.

Гэс пожал плечами.

- Может быть.

- Ну, попроси Бекки. Она профессионал, - весело сказал Таггарт. - Лучше, чем я.

Просить Бекки помочь ему ухаживать? Об этом стоило подумать.

В конечном счете, у него не осталось другого выбора. Он вызвался съездить по поручению в город днем в понедельник и выкроил время, чтобы подождать Бекки возле школы.

Бекки пришла в восторг, когда увидела его грузовик. Гэс махнул ей рукой, и после секундного замешательства та подбежала и села в грузовик рядом с ним.

Гэс прокашлялся.

- Мне кое-что необходимо спросить у тебя, - наконец сказал он.

Бекки повернулась к нему.

- Спросить? О чем?

- Таггарт... - начал было он и замолчал. Затем снова начал: - Твой папа... рассказал мне, как он и твоя мама, я имею в виду Фелицию, оказались вместе.

Бекки тяжело вздохнула.

- Я была ребенком! - Ее лицо стало ярко-красным.

- Он сказал, что ты проделала хорошую работу, - упорно продолжил Гэс. - Может... может, ты снова приложишь свою руку?

Глаза Бекки округлились.

- Что? - Ее пальцы сжались. - Приложить руку? К чему?

- Сватовству, - внес ясность Гэс, чувствуя себя круглым идиотом. - Для меня и твоей мисс Маклин.

- Ты и мисс Маклин? - изумилась Бекки. Ее щеки залил яркий румянец. - Но я думал1, она тебе даже не нравится.

- Я говорил, мы знали друг друга.

- Но...

- Я был помолвлен с ней.

- Ты с мисс Маклин?

Гэс кивнул. Потершись плечами о спинку сиденья, он вновь посмотрел на дорогу.

- Давно. Мне было девятнадцать лет. И мы собирались пожениться, а я... я... отказался.

- Ты бросил мисс Маклин? - удивилась Бекки.

- Я не бросал ее! - рассвирепел Гэс. Бекки в испуге отшатнулась. Прости, - сказал он более спокойным голосом. - Я не думал, что бросаю ее, я думал, что спасаю нас обоих.

- Как это, спасаешь? - В голосе Бекки прозвучало удивление пополам с презрением.

- Мы были слишком юными. Я был слишком молод. Я не был готов остепениться. Только не успел понять этого до помолвки, когда уже все начало валиться из рук. - Его губы искривила гримаса сожаления.

Бекки насмешливо посмотрела на него, словно не совсем понимала, что он имеет в виду. Гэс вздохнул.

- У меня было такое чувство, словно я задыхаюсь. Будто стены стали надвигаться на меня. Понимаешь, о чем я?

Бекки почесала нос.

- Думаю... да. Может быть. Я догадываюсь. Словно ты думал, что чего-то хочешь, а когда добился этого, тебя охватила паника?

- Точно, - сказал Гэс и облегченно улыбнулся. - Как это ты так подметила?

Бекки едва заметно улыбнулась.

- О, думаю, такое случается с каждым.

- Это-то и случилось со мной, - продолжил Гэс. - И я не видел ее несколько лет. До того дня, когда заехал за тобой.

Гэс преодолевал заснеженную дорогу, свернувшую на сельскую узкую полосу, ведущую к ранчо. Затем провел рукой по лицу.

- Она мне очень нравилась, - тихо проговорил он.

- О! - Лицо Бекки стало алым.

- Прости. Мне не следовало вываливать все это на тебя. Я просто пытался объяснить. Когда я увидел Мери снова, это было похоже на удар молнии. Словно ничего не изменилось. За исключением меня, - добавил он и усмехнулся. - Я повзрослел. Я пытался объяснить ей это, как мог. Но не сумел, - признался он. - Это правда. Проклятье, она ведь чувствует то же самое.

- Неужели? - В голосе Бекки слышалось сомнение.

Но Гэс был уверен.

- Да, - решительно сказал он. - Мери любит меня. Я знаю это. И я люблю ее.

Бекки ничего не сказала. Их грузовик подпрыгивал на сельской дороге, ветер бил по стеклам. Наконец она бросила взгляд в его сторону.

- Итак, - сказала она, - если мисс Маклин любит тебя, а ты ее, тогда в чем проблема?

- Проблема в том, что она не признает это. Она боится снова влюбиться. Боится, что я причиню ей боль.

- А ты не сделаешь этого?

- Нет! Я торчу здесь не для того, чтобы причинять ей боль. Я люблю ее. Мне просто... необходимо убедить ее. - Его пальцы сжали руль. - А я не знаю, как. Поэтому я подумал, может, раз ты смогла помочь отцу и Фелиции, то поможешь и мне.

- Свести вас вместе?

- Да.

- Ты хочешь жениться на ней?

- Я... - Гэс громко вздохнул, - да. Собираюсь.

Это было похоже на клятву.

Бекки пристально смотрела в окно. Ему было интересно, о чем она думает. Что, если она считает его полным идиотом?

- Могу я попросить Сюзанну помочь мне? - наконец спросила она.

Сюзанну? Он скривился. Еще одна юная леди будет знать, насколько он беспомощен. Ну и черт с ним. Главное - убедить Мери.

- Конечно, - сдался он. - Почему бы и нет?

Они решили, что тут нужен тонкий подход.

- Тонкий подход? - подозрительно спросил Гэс.

Гэс не видел Мери с той самой ночи, как довез ее до дома в снежную бурю. Он приезжал и колотил в ее дверь после разговора с Бекки, но она не открыла ему.

- Именно, - заявила Бекки. - Поговорю сегодня вечером с Сюзанной. Мы придем к тебе.

Они придут к нему!

Видимо, он сошел с ума, раз отдает любовь своей жизни в руки парочки подростков!

Но Гэс вдруг подумал, что эти чертовы подростки знают намного больше о любви, чем он. Может, это дастся только девочкам.

И все же он немного сомневался, когда днем во вторник, выследив его, они сообщили ему свой план.

- Она придет на ужин в честь Дня благодарения, - сказала Бекки.

- Как и ты, - продолжила Сюзанна.

- Поэтому ты займешь мне место рядом с ней и...

- Нет! - сказала Бекки.

- Ты не можешь сидеть рядом с ней, - согласилась Сюзанна. - Это будет слишком очевидно.

- О чем это вы? - выразил недовольство Гэс.

- Именно это было нужно тебе с самого начала, - резковато сказала Сюзанна. - Доверься нам. Ты должен выглядеть рассеянным и совершенно расслабленным.

- Ты можешь сказать «привет», - сказала Бекки, - не более.

- Не более? Это означает, что я не могу...

Обе девочки завертели головами.

- Нет!

-Но...

- Доверься нам, - еще раз сказала Бекки. - Настанет время...

Глаза Гэса сузились. Он осторожно посмотрел на девочек. Очень осторожно. На него смотрели две пары очень серьезных, мрачных глаз.