Эмма Дарси - Охота на наследницу

По руке Тессы пробежал электрический ток, в крови забурлил адреналин.

— Я долго думала, как обставить свое появление на публике. — Она хотела дать ему понять, что действует исключительно в профессиональных интересах, а не ради того, чтобы произвести впечатление на него лично, что было, конечно же, неправдой.

— Ты превзошла всех и оказалась вне конкуренции, — с насмешливой улыбкой признал Ник.

— Я не собиралась ни с кем конкурировать, — быстро возразила она. — Или я перестаралась? Ты поэтому стоял там столбом и не спешил мне навстречу?

Ее неуверенность вызвала у Ника улыбку.

— Ни в коем случае. Твой выход заслуживает продолжительной овации. Просто я не ожидал такого от тебя .

— Я могу быть настоящей дочерью своей матери, если захочу. А почему бы и нет, раз я иду на премьеру?

— Действительно, почему нет? Просто мне понадобилось время, чтобы привыкнуть к тебе такой.

— Какой? Впрочем, ты и раньше видел меня при параде. — Тесса не удержалась, чтобы не напомнить ему о том, что он уже видел ее нарядной — на одной из вечеринок, которая закончилась для них в постели.

Густые черные ресницы на миг прикрыли глаза Ника, губы искривились в многозначительной усмешке.

— Играешь с огнем, Тесса?

Краска залила ее шею, затем щеки, выдав с головой. Смятение вылилось в агрессивную контратаку.

— Это ты заступил за черту, Ник. Я не просила тебя сопровождать меня этим вечером. Ты сам настоял на этом, помнишь?

— Да, — не стал отпираться Ник, но его губы по прежнему были растянуты в усмешке, ставящей ее в один ряд с теми женщинами, которые мечтали забраться ему в брюки. — Но вернемся к фурору, который ты произвела. Не лги, что ты не наслаждаешься произведенным эффектом.

— Я просто оделась соответствующе случаю, Ник Рамирес! И вместо того, чтобы тешить свое самолюбие, считая, что я вырядилась так для тебя, лучше проводи меня в кафе, где мы бы могли перекусить прежде, чем отправиться в театр.

— К вашим услугам. — Ник положил ее руку, которую продолжал удерживать все это время, на сгибе локтя. — Только сейчас я осознал, как соскучился по твоему острому язычку.

— Было слишком много меда для занятой пчелки? — не удержалась Тесса от иронии, за которой постаралась скрыть ревность ко всем его женщинам.

К ее большому облегчению, Ник рассмеялся, в его зеленых глазах, когда он бросил на нее взгляд, плескалось удовольствие. Нет, это просто недопустимо, чтобы мужчина был настолько привлекателен. Но если бы дело было только в физической привлекательности, ей бы не было так трудно — Тесса не сомневалась, что тогда смогла бы держаться от Ника на расстоянии. Но были еще ум, чувство юмора и та особая духовная связь, которая заставляла Тессу хотеть, чтобы Ник Рамирес принадлежал ей, и только ей.

Даже понимание того, что этого никогда не будет, не уменьшало желания Тессы, и она никак не могла взять себя в руки — видимо за время длительного перерыва в их общении она утратила навыки игры. Ее мысли то и дело возвращались к болезненной теме его многочисленных любовниц.

— Итак, расскажи, как получилось, что ты «продинамил» свою нынешнюю подружку и решил пойти на премьеру со мной? — Собственный легкий, насмешливый тон вопроса показал ей, что, похоже, не все навыки утрачены.

— Все как-то совпало. Я так и так собирался расстаться с ней, а у нее на подходе оказался другой парень.

— Потому что она наконец-то поняла, что ты не собираешься надевать ей кольцо на палец?

— Я никогда не давал ни одной женщине подобной надежды, Тесса.

— Но и не мешал им мечтать. Впрочем, это часть игры.

— Какой игры?

— Ты прекрасно знаешь — мужчина охотится за самой привлекательной женщиной, которую только может себе позволить, а женщина — за самым богатым мужчиной, которого только сможет привлечь.

Ее отец и его мать — лучшая тому иллюстрация.

— Я не покупаю женщин, — возразил Ник.

— Покупаешь, Ник. Покупаешь тем, кто ты и что собой представляешь. Только они не понимают, что ты намерен лишь посещать их спальню, а не остаться в ней навсегда. Могу поспорить, что каждая следующая твоя пассия уверена, что она будет именно той, кто заполучит тебя навсегда.

— Я не могу контролировать их мечты, но я действительно никогда не подпитывал их.

— Поддерживал имидж честного человека?

— Я всегда ненавидел обман, Тесса.

От этих слов ей стало холодно. Может, ей стоит открыть ему правду прямо сейчас, бросить в лицо факт его отцовства и посмотреть, как он поведет себя? С другой стороны, он пока так и не сказал, какова цель этой встречи, а таковая должна была быть, судя по его настойчивости. Тесса не верила, что он просто соскучился по ее острому язычку .

Новость об отцовстве может еще немного подождать. Сначала она удовлетворит свое любопытство.

— Сыр и фрукты или ты хочешь чего-нибудь посущественнее? — спросил Ник, провожая ее к свободному месту. — И что бы ты хотела выпить?

— Бренди и большой кусок шоколадного торта, — ответила Тесса, и на ее лице отразилось предвкушение греховного удовольствия. — И я не стану с тобой делиться, поэтому, если ты голоден, закажи что-нибудь и себе.

Увидев на его лице замешательство, вызванное ее отнюдь, не диетическим заказом, Тесса сухо заметила:

— Я не помешанная на своей фигуре модель, к которым ты привык.

— Кстати, мне нравятся женственные формы, — с одобрительной улыбкой ответил Ник. Под его взглядом Тесса снова вспыхнула. — Пойду, сделаю заказ. Попрошу, чтобы нас обслужили побыстрее.

Тесса кивнула, напомнив себе, что именно с целью вызвать мужской интерес она так оделась, и Ник просто повел себя предсказуемо. Будучи таким, каков он есть, он просто не мог отреагировать иначе. И она должна радоваться, ведь именно к этому она стремилась — чтобы он вновь захотел ее.

Она еще не успела до конца продумать стратегию своего поведения, как вернулся Ник.

— Ну и как ты относишься к подобной сделке?

— Какой сделке? — не поняла Тесса.

— Когда мужчина охотится на самую привлекательную женщину, которая ему только по зубам, а женщина — соответственно на самого богатого мужчину.

— Я не играю в эти игры. Мужчины не могут отделить наследницу от ее наследства, поэтому они неизбежно больше думают о наследстве, чем обо мне. А меня это не устраивает.

— Поэтому ты до сих пор не замужем? Ты не веришь, что мужчина может полюбить тебя как женщину, как человека, а не как наследницу?

Тесса нахмурилась.

— Что это за сеанс психоанализа, Ник? У тебя это не очень хорошо получается. В прошлый раз ты заявил, что, по твоему мнению, меня сильно обидел какой-то мужчина или мужчины, поэтому я превратилась в Снежную королеву. А я просто не играю в твои игры.