Бетти Нилс - Леди-служанка

— Я бы очень этого хотела. Но пока это невозможно...

— Обещаете, что скажете мне, когда это случится?

Он говорил очень мягко. Кейт улыбнулась:

— Хорошо, обещаю. — И нерешительно добавила: — Леди Кауде говорила, что вы собираетесь жениться.

— Неужели? Пожалуй, она права. — Он протянул руку. — Мне еще нужно поговорить с Бриггсом. Я очень рад, что вам здесь хорошо. До свидания.

Кейт подала ему руку. Ей так хотелось, чтобы он не уходил. Но он ушел. Он сказал «до свиданья». Увидит ли она его еще? И тут она отчетливо поняла, что любит его.

Миссис Кросби сидела в маленьком садике за коттеджем. Рядом с ней свернулись клубочками Могерти и Гораций.

— Ты что-то задержалась, дорогая, — сказала она, но, увидев что дочь чем-то взволнована, спросила: — Что случилось? Тебя что-то расстроило?

— Когда я вышла из дома, то встретила мистера Тэйта-Бувери. Он сказал, что виделся с тобой. — Кейт глубоко вздохнула. — И еще он сказал «до свиданья».

— Да, дорогая. Мистеру Тэйту-Бувери необходимо вернуться в город сегодня днем. Мы пили кофе. Какой же он приятный человек! И как интересовался нашими делами! Через пару дней он уезжает в Америку. Какая у него насыщенная жизнь!

Да, пожалуй, мысленно согласилась Кейт. В его жизни ей нет места. Он будет и в дальнейшем преуспевать, женится на Клаудии, которая великолепно организует его досуг и будет следить, чтобы он встречался с нужными людьми, при этом совершенно не интересуясь его работой и вообще игнорируя ее. И он будет несчастен... Кейт вздохнула, да так тяжело, что мать с тревогой посмотрела на нее.

— Тебе здесь хорошо, Кейт?.. Если все пойдет, как задумали, то к зиме мы сможем начать новую жизнь. Я тоже хочу найти работу с неполным рабочим днем, чтобы у меня была возможность заботиться о нас обеих в то время, как ты займешься своим бизнесом.

Это отвлекло Кейт от невеселых мыслей.

— Нет, мама, тебе не следует работать. В этом не будет необходимости. Мы сумеем взять ссуду в банке. Если повезет и у меня появятся один-два постоянных клиента — какой-нибудь отель в Бэйсе или маленькие кафе, — то у нас все получится.

Да, у них все получится, размышляла девушка. Она добьется успеха, и они с матерью всю оставшуюся жизнь будут жить в полном достатке. Без Джеймса Тэйта-Бувери...

На следующее утро Кейт неожиданно вызвали в гостиную леди Брейсвейт. Поступив на работу, девушка очень мало виделась с хозяйкой. Ежедневно ее распоряжения передавал Кейт мистер Томбс.

Только не увольнение! — подумала Кейт. Она постаралась принять спокойный вид и постучала в дверь.

Так как леди Брейсвейт боялась сквозняков, то сидела закутанная всевозможными шалями и шарфиками. Она строго произнесла:

— Входите, Кейт. Надеюсь, блокнот и карандаш у вас с собой. Нам многое надо обсудить.

Кейт вошла в комнату.

— Доброе утро, — сказала она и приготовилась записывать. — Вероятно, званый обед?..

— Через две недели мой день рождения, — начала миссис Брейсвейт. — Мне исполнится восемьдесят три года, и я намерена широко отметить это событие. Я хочу устроить банкет на шестьдесят-семьдесят персон. Я не требую, чтобы вы занимались этими бесконечными бисквитами, печеньем и бутербродами. Вам следует приготовить окорок на кости, целого лосося, а может, и двух. Сырные тарталетки, солидный круг холодной говядины, цыплят... Думаю, вы все это украсите, как положено, и приправите чем-нибудь на свое усмотрение. Сладкое безусловно — может быть, мороженое, но чтобы вы приготовили его сами. Что вы скажете по этому поводу?

— Можно я добавлю соответствующие гарниры к основным блюдам и немного переделаю меню, после чего дам вам его посмотреть, чтобы вы решили, устраивает оно вас или нет?

— Хорошо. Подготовьте его к сегодняшнему вечеру. Если вам понадобится помощь на кухне, скажите. Томбс позаботится об этом. — Миссис Брейсвейт улыбнулась: — Идите, Кейт. Вам предстоит многое сделать.

Томбс ожидал девушку на кухне.

— Это будет значительное событие, — торжественно сказал он. — У миссис Брейсвейт много родственников и друзей. Дайте мне знать, если вам понадобится помощь, Кейт, и, пожалуйста, обращайтесь ко мне за советом, если возникнет необходимость. — Его тон говорил, что он уверен: Кейт обязательно понадобятся его советы.

Кейт сердечно поблагодарила Томбса. Она сознавала, что он сомневается в ее возможностях при такой большой нагрузке. Сама-то Кейт в себе была уверена. Она возвратилась к своей работе, а после обеда отправилась в коттедж, рассказала обо всем матери и внесла изменения в меню.

Вечером Кейт представила его миссис Брейсвейт в двух вариантах. Хозяйка, вооружившись лорнетом, стала его изучать.

— А что такое бифштекс, запеченный в тесте? — поинтересовалась она.

— Кусочки особо приготовленной колбасы в маленьком йоркширском пудинге. Их можно брать прямо рукой.

Пожилая дама хмыкнула.

— С салатами все нормально. Проследите, чтобы всего было достаточно. На десерт, конечно, фруктовое и сливочное мороженое, желе из фруктов, бисквит, пропитанный вином и залитый взбитыми сливками. Очень хорошо. Думаю, все нормально. А теперь пришлите ко мне Томбса, пожалуйста.

Следующие две недели Кейт крутилась как белка в колесе. И ей совсем некогда было думать о чем-либо, кроме еды. На кухне стоял огромный холодильник, поэтому Кейт могла приготовить большое количество блюд заблаговременно. И хотя миссис Брейсвейт ничего не говорила об этом, Кейт все же испекла торт с начинкой из сухофруктов, пропитанный коньяком, и на самом лучшем масле. Она предусмотрительно посоветовалась с Томбсом и получила его благословение.

Каждый день у Кейт был заполнен до отказа. И, только опуская усталую голову на подушку, она позволяла своим мыслям обращаться к мистеру Тэйту-Бувери. Она предполагала, что он будет присутствовать на банкете, если к этому времени возвратится в Англию, но вряд ли ей удастся увидеть его, так как она не сможет оставить кухню.

Томбс пригласил людей из деревни помогать подавать на стол. Поэтому Кейт будет находиться на кухне и следить за тем, чтобы еду регулярно доставляли наверх, в большую гостиную, где были установлены огромные столы, покрытые белым дамастом и украшенные цветами, специально выращенными садовником для этого случая.

А Джеймс тем временем уже был в Англии. В воскресенье вечером, когда он вернулся из Бошема, где неплохо провел уик-энд, выдумывая подходящую причину, чтобы повидать Кейт, он обнаружил тетушкино приглашение. Джеймс с радостью принял его. Банкет как раз был хорошим поводом, чтобы увидеться с Кейт.

Мад убрал подальше поношенную одежду, которую его господин предпочитал носить во время отдыха, и с удовлетворением размышлял о том, что такой торжественный случай требует исключительного туалета. Элегантный костюм из натурального льна и шелковый галстук.