Бетти Нилс - Леди-служанка

— Я понимаю, миссис Кросби — приятная особа, — констатировала она. — Но, Джеймс, Кейт ведь всего-навсего повариха.

— Она моя будущая жена. — При этих словах Джеймс услышал тяжелый вздох. — Поэтому, дорогая тетя Эдит, сделайте, пожалуйста, как я прошу.

— А она об этом знает?

— Нет.

Миссис Брейсвейт усмехнулась:

— Что ж, она красивая девушка и прекрасно готовит, а тебе уже давно пора обзавестись семьей. Приезжай повидаться, когда будет время, Джеймс. Думаю, у тебя есть конкретный план.

— Да, есть. И завтра я свободен.

— Буду ждать тебя.

Операция прошла хорошо. Кейт попросили к телефону как раз тогда, когда она отправляла Дэзи с ленчем для миссис Брейсвейт. Медсестра успокоила Кейт:

— Ваша мама уже в палате и спокойно спит.

— Я думала, что операция будет после обеда. — Кейт изо всех сил старалась сдержать дрожь в голосе. Было глупо расплакаться теперь, когда все уже позади.

— Мистер Сэмюэлс решил прооперировать вашу маму утром.

— Пожалуйста, передайте маме, что я ее очень люблю и приеду, как только смогу. Сегодня вечером можно?

— Приезжайте, когда сможете, — сказала сестра. — Ваша мама, очевидно, будет спать, но, если вы увидите ее, вам наверняка будет легче.

Кейт положила трубку и расплакалась. Все было хорошо. Но ей так хотелось в этот момент быть рядом с мамой, хотя бы одну-две минуты. Только чтобы убедиться...

Мистер Томбс молча остановился рядом с ней. А Кейт продолжала всхлипывать.

— Звонили из больницы. Маму уже прооперировали. Сестра сказала, что она в порядке.

— Мы все очень рады, — серьезно проговорил он. — Я сообщу новость миссис Брейсвейт.

Он удалился, как всегда, с важным видом, а Кейт возвратилась на кухню. Дэзи и Мэг отнеслись к ней с большим участием и всячески старались приободрить. Есть она не могла, а только выпила крепкого чая, который ей налила Дэзи. Вечером, после того как ужин будет подан, она возьмет такси и съездит в Бэйс. Никто не будет возражать против этого, так как она успеет вернуться до того, как Томбс закроет двери на ночь.

Кейт встала и пошла к холодильнику. Нужно было закончить приготовление обеда, а еще миссис Брейсвейт заказала лепешки к чаю.

Появился Томбс.

— Я сообщил миссис Брейсвейт об операции и теперь иду сказать Бриггсу, чтобы он отвез вас в больницу в полвосьмого.

Кейт чуть не уронила блюдо.

— Он отвезет? Я могу поехать с ним? Как это любезно со стороны миссис Брейсвейт! Я как раз собиралась попросить вас отпустить меня после ужина, мистер Томбс.

Она растроганно улыбнулась, ей хотелось расплакаться.

— Ужин будет готов. Дэзи и Мэг останется только подать его.

— Они всегда рады помочь вам, Кейт. А если хотите позвонить в больницу, я вам разрешаю.

Когда Кейт закончила приготовление ужина, у нее оставалось совсем мало времени. Поэтому она буквально вприпрыжку побежала в коттедж, надела джемпер, юбку и старый жакет, перевязала волосы шарфом и очень быстро вернулась, чтобы не заставлять Бриггса ждать.

— Простите меня за опоздание, мистер Бриггс, — сказала она, запыхавшись. — Я очень торопилась.

— Садитесь и отдышитесь. Я готов ждать сколько потребуется.

Когда они подъехали к дверям больницы, Кейт сказала:

— Я недолго, мистер Бриггс. Вы будете здесь или мне искать вас на стоянке?

— Приходите сюда, Кейт.

Кейт подошла к справочному бюро и с нетерпением стала ждать, пока дежурная позвонит медсестре. Затем ей сказали, что она может пройти. Попасть в палату можно было двумя способами: на лифте или подняться по лестнице, находившейся в глубине холла.

Кейт понеслась по лестнице, перепрыгивая через две ступени. Ее встретила медсестра, проводила через холл и по коротенькому коридорчику подвела к палате, в которой находилась миссис Кросби.

— С вашей мамой все в порядке, только она немного устала, — сказала медсестра, улыбнулась и оставила Кейт.

Миссис Кросби лежала, удобно устроившись в подушках. Она была непривычно бледная, но бодрая, как всегда. Увидев дочь, она радостно воскликнула:

— Кейт, дорогая, я так рада видеть тебя! Но как ты добралась сюда?

— Бриггс привез меня, мама. Как хорошо, что все уже позади. Как ты себя чувствуешь?

— Замечательно. За мной ухаживают, как за кинозвездой. Мне только до завтра нельзя вставать с постели.

Кейт придвинула стул и осторожно обняла мать.

— Тебе ничего не нужно? Я не уверена, что сумею приехать завтра. Но обязательно буду в пятницу, в выходной. Я приеду на автобусе. Может, тебе привезти кое-что из белья? А книги? Фрукты? К сожалению, я не смогла привезти цветы, так как магазин уже закрыт. — Кейт взяла руку матери. — Мама, дорогая, я так рада, что твой аппендицит обнаружился вовремя. Я бы хотела повидаться с хирургом и поблагодарить его.

— Да, дорогая, он такой приятный. Но кого мы должны благодарить, так это Джеймса. Он знал, что нужно делать.

— Да-да, конечно. Я напишу ему и поблагодарю.

Тут она вспомнила, что наговорила ему по телефону, и покраснела. Нелегко будет писать это письмо. И поделом ей, если он разорвет его, не прочитав.

Миссис Кросби устало прикрыла глаза. Кейт наклонилась, поцеловала ее, прошла через холл и постучала в ординаторскую.

За столом сидела медсестра. Кроме нее, там находились мистер Сэмюэлс и Джеймс, который стоял, опершись о подоконник.

Кейт замерла у двери. Она растерялась и неуверенно сказала:

— Простите, я не знала...

— Входите, мисс Кросби, — бодро сказала медсестра. — Навестили маму?

Кейт кивнула и перевела взгляд на хирурга, стараясь не смотреть на Джеймса.

— У миссис Кросби все хорошо. Повода для беспокойства нет. Аппендикс мы удалили вовремя. — Доктор Сэмюэлс мило улыбнулся. — К счастью, доктор Тэйт-Бувери поставил правильный диагноз.

Кейт посмотрела на жилет Джеймса.

— Да, я очень благодарна. Спасибо большое, мистер Сэмюэлс. И вам, сестра. Меня должны отвезти обратно. Водитель ждет. Я приеду, как только сумею.

Все это время мистер Тэйт-Бувери стоял молча. Но теперь он спокойно сказал:

— Я отвезу вас, Кейт.

— Нет, — громко сказала она и почувствовала, как лицо ее запылало. — Меня ждет Бриггс.

— Бриггс уехал домой. Если вы готовы...

Джеймс встал и пошел к двери, и Кейт ничего не оставалось, как следовать за ним. Мистер Сэмюэлс и медсестра улыбались, поглядывая на них.

Кейт еще раз поблагодарила их обоих, пожала им руки и пошла за Джеймсом, который ждал ее в дверях.

Посередине лестницы Кейт остановилась:

— Ведь это вы все организовали? Маму быстро прооперировали и предоставили частную палату, Бриггс возил нас туда-сюда...

— Да. — Он остановился рядом с ней, лицо его было совершенно бесстрастным.

Кейт горячо заговорила: