Ли Майклс - Любовь в награду

— Могу себе представить, — сказала Никки.

— Вот мы и собрались как можно быстрее, поймали первое попавшееся такси и, не теряя ни минуты, поехали в аэропорт. — Лаура улыбнулась. — А дальше все было совсем как в кино. Мы заняли последние места в самолете и полпути летели в другом направлении, чтобы потом пересесть на нужный самолет. Только подумай, как трудно было путешествовать по всей стране в середине ночи!

— Кажется, это приключение нисколько вам не повредило, — ответила Никки. — Выглядите потрясающе. Отдохнувшие, загорелые...

— Нам ведь ничего не оставалось, кроме как целую неделю валяться на палубе.

— На палубе? — пробормотал Сет. — Что с тобой, Стив? Неужели ты не провел все это время в каюте?

Лаура улыбнулась ему. У нее на щеках появились ямочки.

— Хватит об этом. А сегодня, если это тебя удовлетворит, мы не собирались прятаться, Сет. Когда наконец появилась возможность сообщить вам о нашем приезде, было уже очень поздно, поэтому мы просто решили сделать вам сюрприз.

— Хорошо, что вы не заразились, — сказал Сет, сев в кровати. Анна засмеялась и прижалась к нему поближе.

— Конечно. — Лаура еще раз оглядела всех четверых, лежащих в постели. — Надеюсь, вы не укладывали их спать с собой всю неделю?

— Нет, — ответил Сет лениво. — Прошлая ночь была особенной для всех нас. Меняю ребенка на чашку кофе. Или ты сварила его для Анны и Зака?

— Ну конечно же, это для вас, — ответила Лаура, поставила между ними поднос и потянулась, чтобы забрать Анну.

Малышка состроила гримасу, напряглась и, уставившись на свою маму, начала плакать.

— Дорогая, — произнесла Лаура с разочарованием в голосе, — это же мамочка!

— Помнишь ее, Анна? — обратился к ребенку Сет. — Это женщина, которая произвела тебя на свет. — Он взял чашку кофе и откинулся на подушки.

— Это не смешно, Сет.

Плач Анны разбудил Зака. Он моргнул и, оглядываясь вокруг, заметил Лауру. Склонив голову на бок, он выкрикнул:

— Плоклятье!

Никки заткнула уши.

Лаура начала смеяться и села на край кровати. Никки так и не прикоснулась к кофе. От резкого движения Лауры чашка скользнула, кофе перелился через край, испачкав поднос и одеяло. Никки схватила чашку и, как могла, вытерла грязь краем своей футболки. Зак, которого девушка задела, когда подскочила, начал хныкать.

Стивен снимал все это, боясь упустить что-нибудь из виду.

— Замечательные кадры для современного фильма, — лениво произнес Сет. — Теперь, когда все мы заняли свои места в этом историческом моменте, Никки, пора уже исчезнуть и оставить этих людей в покое. — Он вылез из постели. — Привычная жизнь ждет нас за пределами этого дома.

Он ушел, а Никки еще долго собирала свои вещи.

После почти бессонной ночи Никки чувствовала себя совершенно разбитой. К тому времени, как девушка добралась до своего офиса, лучше ей не стало.

Брайан заглянул в ее кабинет.

— Может быть, мы наконец немного поработаем? Как идут дела с Нейлом Гамильтоном?

Никки полезла за аспирином. Судя по всему, дело не ограничится одной таблеткой, чувствовала она себя ужасно.

Договор с Макинтайерами был уже подписан, и Никки занялась назначением дня заключительной сделки. Если бы она могла сегодня сбросить со счетов все остальное... Под «всем остальным» подразумевалась встреча с Ричардом, которой все равно не избежать.

Она нахмурилась, вспоминая, как спряталась от него тогда в карете. Но почему она так поступила? Если честно, Ричард нравился Никки, и она совсем не против отношений с ним. У них было всего несколько свиданий, но каких-то серьезных планов она не строила. Никки даже не позвонила ему, чтобы попросить помочь ей управиться с детьми. Если бы мы испытывали друг к другу нечто серьезное, все было бы иначе.

А что бы Ричард сказал, если бы узнал, что другой мужчина в ее жизни, тот, кто отнимал у нее столько времени, всего лишь почти годовалый малыш? Что центром ее вселенной на эти несколько дней стали он, его сестренка и дядя, а сейчас, когда их маленькое приключение закончилось, она чувствует себя одиноко и потерянно. Она скучает по детям...

Но по Сету она скучала еще больше. За неделю Никки умудрилась не только привязаться к малышам, но и влюбиться в Сета.

Никки все утро пыталась забыть о Сете. Она боялась признаться себе, что влюбилась в Сета Бакстера. Ведь до сих пор сама мысль, что Сет стал ей близок и она готова разделить с ним жизнь, казалась ей безумием.

Ей просто кажется, что она влюблена, потому что последние несколько дней они жили в одном доме, как обычная семья. Сейчас, когда она вернулась к привычной жизни, это странное чувство уйдет само собой.

После того, как все кончится, мы можем остаться друзьями, сказала она ему однажды. И Никки имела в виду только это. В ее поведении не было ничего романтичного, иначе Сет непременно заметил бы это, истолковав все в своей привычной манере. И уж конечно, Сет ни за что на свете не лег бы с ней в одну постель, если бы мог предположить, что она воспримет все серьезно.

Нет. Все, что она сейчас чувствует, — лишь плод ее воображения. Ей лучше выбросить такие мысли из головы, уговаривала она себя. И побыстрее. А еще лучше — вообще перестать видеться с ним.

Никки надеялась разделаться с документами Макинтайеров до полудня. Она уже ехала к банку, но почему-то оказалась возле компании, где работал Сет.

Шансы, что он в офисе, были невелики. Он наверняка сейчас на стройке нового крыла в доме Эмили Купер, старается организовать работы так, чтобы успеть закончить все к воскресенью. Или же проверяет, как обстоят дела с новой кухней на Миссион-Хиллс. Он может быть где угодно, например на встрече с кем-нибудь из новых клиентов.

Но даже если Сета здесь нет, Никки может оставить ему записку у секретарши; просто сообщить ему то, что нужно.

А потом она сможет вернуться к своей обычной жизни — к работе, к Ричарду. Сета она увидит только на приеме у Эмили и на дне рождения близнецов. Ну и что? Она даже может посплетничать с Лаурой о его новых подружках — теперь это ее не заденет. Но сначала ей нужно убедиться, что все нахлынувшие на нее чувства рождены лишь усталостью и близостью Сета.

Ничего не изменилось здесь со вчерашнего дня, когда они приезжали сюда вместе с детьми. Нора сидела на своем обычном месте; света в конференц-зале не было; из-за полуоткрытой двери в кабинете Сета не раздавалось ни звука. Никки и без того знала, что Сета нет поблизости. Уж слишком спокойно. Вчера воздух здесь был как будто наэлектризован.

Или так билось ее сердце, оттого что он был близко?

— Здравствуйте, Нора, — произнесла девушка. — Могу я оставить сообщение для Сета?

— Это моя работа, — ответила женщина. — Иногда мне кажется, я здесь только то и делаю, что передаю ему сообщения.