Ли Майклс - Побег из-под венца

— Ты отлично знаешь, что я имею в виду. — Кэтрин вдруг нахмурилась, припомнив что-то. А у тебя никогда не было большого черного кота с белым брюхом?

— Был. Я звал его Смокинг, потому что у него на шее была бабочка. А что?

— Я помню, как ты однажды дал мне его погладить.

Джо не ответил, но, погрузившись в воспоминания, Кэтрин не сразу это заметила. Она рассмеялась.

— Я не хотела возбуждать в тебе сентиментальность. Забавно, что я вообще помню об этом — мне тогда, должно быть, было лет пять или шесть.

— Шесть, — сказал Джо. — У тебя выпал первый зуб.

— Ты тоже это помнишь? — удивилась Кэтрин.

— Конечно. Это все было так необычно для меня. Еще до того, как тебя попытались выкрасть, тебе никогда не разрешали играть с другими детьми в поместье. А уж после тебя так стерегли няньки и телохранители, что мы не смогли бы и близко подобраться, даже если бы очень захотели.

— Но вам ведь не очень-то и хотелось? — поинтересовалась Кэтрин. — Я не только тебя имею в виду, Джо, я обо всех говорю. Я никому не нравилась. Может показаться, что я жалуюсь, но это факт.

— Что ты никому не нравилась? Никто не знал тебя настолько хорошо, чтобы решить, как к тебе относиться. Посмотри на это глазами детей, Кэти. Ты всегда была маленькой принцессой, такой ухоженной и чистенькой, самим совершенством. Нельзя винить ребенка, если ему кажется, что с тобой будет неинтересно играть, а нас к тому же запугивали до смерти.

Кэтрин нахмурилась.

— Значит, вас запугивали, чтобы вы держались подальше от меня?

— В моем случае, — ответил Джо, — угроз как таковых не было. Я был на шесть лет старше тебя, и меня не стали бы убивать за то, что я играю с ребенком.

— Но ты позволил мне погладить свою кошку.

— Это был другой случай. Я и сейчас помню, как ты посмотрела на меня своими огромными синими глазами и серьезно сказала, что у тебя никогда не было котенка, которого ты могла бы погладить.

— И тебе стало меня жаль, — проговорила Кэтрин.

— Ну конечно. Боже мой, да они тебе даже по траве никогда не давали побегать. Думаю, обнаружив кошачью шерсть на твоей одежде, в большом доме устроили заседание ученого совета.

— У тебя были неприятности? — спросила Кэтрин.

— Нет. Они, наверное, подумали, что кот сам ушел гулять, и решили держать тебя на еще более коротком поводке. А ты, маленький молчаливый сфинкс, очевидно, не сказала им ни слова, иначе мне досталось бы за то, что я общался с тобой. Кэти, я думаю, что нам пора заняться делом, или Дженни уволит нас, и это будет самый короткий срок работы в истории человечества.

— Тебе не нужно убираться. Это я вызвалась.

— Как там звучала философия Джока? Никогда не отказывайся выучиться чему-то новому? Мне это определенно пригодится. — Джо поднял пылесос и добавил с грустью: — Просто таскать эту вещицу — то же самое, что поднимать гири в спортзале. А мне нужны будут мускулы, чтобы защитить нас обоих, когда мы встретимся с Джоком.

Кэтрин скоро поняла, почему число постояльцев в мотеле было ограниченно. К тому времени как они с Джо убрали шесть комнат, спина у нее болела, она была вся потная и липкая, а руки прели в резиновых перчатках. Но Кэтрин чувствовала удовлетворение, стоя на пороге убранной комнаты и смотря на сияющую чистоту.

— Этот результат мне дороже и приятнее, чем моя работа в «Кэти Мэй», — поведала она Джо. — Там мне часто приходится писать разные бумаги. Кстати, я вот о чем подумала — ты упомянул добрачный договор. Может, нам оформить нашу сделку письменно?

Джо перестал разбирать пылесос и внимательно посмотрел на Кэтрин.

— Только если ты не веришь, что я отдам тебе половину моих богатств. Давай подумаем. — Он начал загибать пальцы. — Это значит, что тебе причитается половина злосчастного пикапа — благодаря страховке и утилю мы, возможно, получим с этого пару долларов. Потом тебе принадлежит половина машины, которая стоит в Миннесоте в центре по ремонту и обслуживанию, но только при условии, что ты согласишься оплатить половину счета за починку. И ты получаешь половину...

— Не будь смешным, Джо.

— Что, ты не хочешь платить половину счета? Ну, теоретически я согласен, что это моя ответственность, но я бы никогда не нарвался на штраф и не попал туда, если бы не помогал тебе сбежать.

Кэтрин рассердилась.

— Ты, наверное, хочешь, чтобы я и половину штрафа оплатила?

— Ты это уже сделала, — ответил Джо. — Я вычел это из наших общих денег в первую ночь.

Самодовольный блеск его глаз заставил Кэтрин улыбнуться, хоть и неохотно.

— Хорошо. И я оплачу весь счет за ремонт, хотя у тебя были бы проблемы с фарами независимо от того, где бы ты ни находился и с кем бы ты ни был. А теперь можешь не переводить разговор на другую тему, Джо? Ты отлично знаешь, что я говорю о пятнадцати процентах акций компании, которые обещала тебе. Если хочешь, чтобы я подписала документ, готова это сделать.

Джо задумчиво смотрел на нее.

— Ты действительно хочешь увидеть, как у твоего отца пар из ушей валит, Кэти Мэй?

— Это не его дело.

— Если он узнает, что таково условие заключения брака, то это будет его дело. Нет, я думаю, нам лучше оставить все как есть. Кроме того, мы не можем позволить себе заверить сделку, а то, что напишем сами, все равно не будет действительно.

— Ты, наверное, прав, — согласилась Кэтрин. Дженни постучала в дверь.

— Извините, что прерываю вас, но как у вас тут дела?

— Мы почти закончили, — ответила Кэтрин. Она сняла резиновые перчатки и убрала оставшиеся куски использованных бумажных полотенец в корзину для мусора на конце тележке. — Вот. Не знаю, как вы это делаете, Дженни.

— Потихонечку, помаленечку — и вы глазам своим не поверите, что сделали так много. Не могу сказать, как я вам благодарна. Вы подарили мне такой отдых сегодня! Я хотела спросить, не хотите ли вы поужинать с нами, а потом, может, поиграем в «Слова».

— Только не говорите, что провели весь день на кухне!

— Нет, милая. Одна из моих подруг из церкви принесла запеканку. Она выразила желание помочь, якобы потому, что Сэм болеет, но я-то знаю, что она хочет посмотреть на вас двоих. — Дженни лукаво улыбнулась. — Поэтому было бы несправедливо с нашей стороны, если бы мы не поделились с вами. Может, через полчаса? Запеканка как раз согрелась бы. Давайте я отвезу тележку на место, а вы пока пойдите освежитесь.

Идя по коридору к своей комнате, Кэтрин опять обратилась к Джо:

— По-моему, было бы разумно записать это все. Стало бы абсолютно ясно, что мы заключаем сделку.

— Вот что я тебе скажу, Кэтрин. Когда судья дойдет до того места, где говорится, что ты готова разделить со мной все свои земные богатства, то просто подмигни мне, и мы оба поймем, что ты имеешь в виду.