Максин Салливан - Поцелуй в беседке

— Папа, что вы здесь делаете?

Чезаре немного помедлил.

— Сын, я должен кое-что тебе рассказать.

Саша заметила, как напрягся Ник.

Чезаре уселся в кресло, его лицо казалось бледнее, чем обычно. Изабель горячо обняла Ника, а затем выпрямилась, но ее рука заботливо осталась лежать на его плече. Саша проглотила подкативший к горлу ком. Очевидно, их ждали плохие новости.

— Твоя мать, сынок… — Старик помедлил. — Вчера ночью она заснула за рулем автомобиля и врезалась в припаркованный грузовик.

Ник словно окаменел.

— И?

— Она погибла. Мгновенная смерть.

Боль за Ника сковала сердце Саши, а Изабель с силой сжала его плечо. Ник не двигался.

— Она была пьяна?

— Мы не знаем. Возможно.

Губы Ника скривились.

— Не сомневаюсь, что она возвращалась с какой-нибудь вечеринки.

Чезаре склонил голову.

— Ник, она всегда жила по своим собственным правилам.

— Не стоит напоминать мне об этом, папа! — воскликнул Ник и, подойдя к стеклянной балконной двери, молча уставился на залитую солнечным светом лужайку.

Минуты проходили в полном молчании, словно в знак уважения к смерти.

— Похороны состоятся во вторник в Мельбурне, — в конце концов сказал Чезаре.

— Я не поеду.

Губы Чезаре сжались в тонкую линию.

— Она была твоей матерью, сынок.

— Неужели? — Ник резко развернулся, чтобы посмотреть в глаза отцу, его лицо напоминало маску.

— Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, но мир вокруг нас состоит из разных людей. Мы должны принять это.

— Ты принимаешь это. — Ник склонил голову. — Мне жаль, но я не могу быть столь же великодушным.

Чезаре пристально посмотрел в глаза сына.

— Лучший результат нашего брака — это ты. Ник.

У Саши сдавило горло.

На щеке Ника пульсировала жилка.

— На этот раз эмоциональный шантаж не пройдет, отец. Я не поеду на похороны, я ничем ей не обязан.

Чезаре ничего не мог поделать. Он распрямил плечи.

— Джулиан тоже принадлежала к семье Валенте, пусть и очень недолгое время. Кто-то из нашей семьи должен поехать на похороны.

— Тогда, отец, поезжай ты.

— Врач не разрешает ему ехать, — запротестовала Изабель. — Он считает, что любые переживания опасны для твоего отца.

Чезаре нетерпеливо отмахнулся.

— Просто этот врач слишком перестраховывается. Он полагает, что ты подашь на него в суд, если я умру.

Изабель неодобрительно вздохнула.

— Ты прекрасно знаешь, что это неправда, Чезаре. — Она взглянула на Ника. — И как бы там пи было, я не думаю, что следует ехать против собственной воли.

— Огромное спасибо за поддержку, Иззи, — сердито пробормотал Чезаре.

Саша вдруг подумала о своем отце и о том, как бы она чувствовала себя, если бы он бросил их с матерью много лет назад. Смогла бы простить его?

Скорее всего, нет.

Хотя, им, возможно, было бы лучше, если бы отец ушел из дома. Тогда у ее матери появился бы шанс на счастливую жизнь.

— Отец, я не поеду.

Чезаре встал, его губы сжались.

— Тогда это сделаю я. — Он взглянул на Изабель. — И больше никаких возражений, моя дорогая жена. Я… — Он вдруг побледнел.

— Папа! — Ник вскочил, а Изабель, вскрикнув, бросилась доставать таблетки из кармана Чезаре.

— Вот, дорогой. Положи это под язык.

Вскоре Чезаре стало лучше, и все вокруг вздохнули с облегчением. Если глава семейства намеревался настоять на своем, то выбрал подходящий момент.

Ник мрачно процедил:

— Хорошо, отец, ты своего добился. Я поеду на похороны.

На лице Чезаре появилось облегчение.

— Спасибо, сын мой. Это так много значит для меня.

— Я поеду вместе с ним, — вызвалась Саша.

Ник резко обернулся к ней и, не сказав больше ни слова, вышел из комнаты.

У Саши упало сердце; но она не собиралась сдаваться.

— Поезжай с ним, милая, — сказала Изабель. — Ты нужна ему.

Саша кивнула. Сейчас ему действительно необходимо, чтобы кто-то был рядом, но она не уверена, что именно она.

— Я сумею переубедить его, Изабель, не беспокойся.

Вскоре пожилая чета удалилась, и Саша, проводив их, постучалась в дверь кабинета.

— Ник…

— Нет, Саша.

— Ник, послушай. Я знаю, что нас заставили пожениться, но ты… небезразличен мне. Я твоя жена и в такой момент должна быть рядом с тобой.

На виске Ника забилась жилка.

— Это похороны женщины, которую ты даже не знала, Саша. Не понимаю, зачем тебе на них присутствовать.

— Я могла не знать эту женщину, но я очень хорошо знакома с ее сыном. И именно он — достойная причина, чтобы поехать.

Что-то изменилось в его лице, когда он снова посмотрел на нее. Наконец Ник произнес:

— Как хочешь.

Саша почувствовала облегчение.

— Спасибо.

Он взялся за телефонную трубку.

— А теперь, если не возражаешь, мне надо отдать кое-какие распоряжения.

Склонив голову, она направилась к двери.

— Саша!

Она остановилась и обернулась к нему.

— Да?

— Спасибо тебе, — отрывисто произнес он.

Саша кивнула и закрыла за собой дверь. Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди, ведь Ник наконец оценил ее расположение к нему.

Поскольку Алекс улетел на семейном самолете в Англию, Ник нанял для полета в Мельбурн другой. Таким образом, семейный самолет в будущем не станет напоминать ему о похоронах, и он попытается избавиться от неприятных воспоминаний, когда все закончится.

Жаль только, что Саша не осталась дома, думал Ник, незаметно поглядывая на нее. Саша сидела в кожаном кресле напротив и смотрела в иллюминатор. Она была одета в черное и выглядела спокойной, но он по-прежнему считал, что эти похороны — не место для нее. Он ценил ее заботу, но это не означало, что она обязана сопровождать его. Он вполне мог сам со всем справиться.

Черт возьми, его мать не заслужила, чтобы на похоронах присутствовал кто-то из семьи Валенте.

Час спустя, когда машина подъехала к церкви, у Ника тем не менее сжалось сердце. И вдруг он услышал, как Саша восхищенно ахнула.

— Какая красота, — пробормотала она, глядя на церковь сквозь окно лимузина, затем смешалась: — О, Ник, прости меня. Не вовремя я это сказала.

— Все в порядке.

Она покачала головой.

— Нет, я повела себя как бесчувственная дура. Но это как раз такая церковь, в какой я всегда мечтала выйти замуж.

Это заинтересовало его.

— Правда?

Саша, покраснев, пожала плечами.

— Прости, просто я оказалась застигнутой врасплох.

Так же как и она застала его врасплох.

— Не надо извиняться, — откликнулся он, и в это время водитель распахнул дверцу машины.

У Ника возникло очень странное чувство, когда он увидел гроб с телом матери у алтаря. Он замер в дверях, не в силах ступить ни шагу. Это твоя мать — кричал голос в его душе.

Но вдруг Ник ощутил, как Саша коснулась его руки, и в этот момент понял, что искренне благодарен ей за то, что она поехала с ним.